Проклятое Дитя

Первый рассвет в Сайр‑Тель

Рассвет пробился сквозь толстое стекло окон казарм бледным, почти призрачным светом. Анрия проснулась первой — привычка, не позволяла ей спать до подъёма. Она села на кровати, прислушиваясь к дыханию сотоварищей: Риан ещё спал, ровно и глубоко; Ирсэя лежала с закрытыми глазами, но Анрия знала — та не спит; Сайрана, как всегда, устроилась у стены, свернувшись под тонким одеялом.

Все они — адепты Академии ХАОр, прибывшие в Сайр‑Тель на полевую практику. Для них это первый настоящий выход за пределы учебных залов, первое соприкосновение с той силой, о которой говорили лишь в теоретических курсах.

В коридоре уже слышались шаги и приглушённые голоса. Дверь распахнулась без стука — на пороге стоял Кайрен Даллос, в утреннем свете казавшийся ещё выше и стройнее.

— Встаём, — коротко бросил он. — Через десять минут на плацу. Форма — тренировочная. Оружие — по списку из академического комплекта.

Он окинул взглядом ряды кроватей, словно проверяя, все ли на месте.

— Напоминаю: здесь вы не студенты. Вы — стажеры поста Сайр‑Тель. И пока вы под моей опекой, ваши оценки в Академии зависят от того, как вы проявите себя здесь.

Он исчез так же внезапно, как появился, оставив после себя лишь эхо шагов и лёгкий запах морозного воздуха.

Анрия быстро натянула плотные штаны и куртку из войлока, поверх — кожаный нагрудник из академического снаряжения. На пояс прикрепила кинжалы, проверила, легко ли выходит меч из ножен. Риан, уже на ногах, молча завязывал шнурки на высоких сапогах — тех самых, что выдали в Академии для полевых условий. Ирсэя, не говоря ни слова, проверяла заточку клинков, доставленных из арсенала ХАОр. Сайрана, единственная из всех, успела заплести волосы в тугую косу, закрепив её металлическим зажимом — стандартным элементом экипировки стажёров.

— Непривычно, — пробормотал Риан, застёгивая последний ремешок. — Всё как по часам. И никакой теории.

— Здесь иначе нельзя, — ответила Сайрана, не оборачиваясь. — Одна ошибка — и разлом забирает тебя. А в отчёте напишут: «не справился с практикой».

На плацу уже собрались остальные новички — около двадцати первокурсников ХАОр. В центре стоял Тарвек Рейн, его плащ колыхался на ветру, а глаза, казалось, видели каждого насквозь.

— Вы думаете, что знаете, что такое бой, — начал он, голос звучал ровно, но в нём чувствовалась сталь. — Вы ошибаетесь. Бой — это не красивые удары и не эффектные приёмы. Бой — это холод в костях, кровь на губах и понимание, что один неверный шаг — и ты больше не встанешь. А в Академии поставят «неуд» и отправят на пересдачу… если ты выживешь.

Он сделал паузу, оглядывая строй.

— Сегодня вы узнаете, что значит быть стражем Сайр‑Теля. И что значит отвечать за свои знания на деле.

Тренировка началась с бега — вокруг поста, по пересечённой местности, через ледяные трещины, мимо сторожевых башен. Ветер бил в лицо, снег забивался в сапоги, но останавливаться было нельзя. Замыкающих подгоняли окрики стражей, дежуривших на стенах.

После бега — разминка: прыжки, отжимания, упражнения на баланс. Анрия чувствовала, как мышцы начинают гореть, но не позволяла себе замедлиться. Риан держался рядом, его лицо было сосредоточенным; Ирсэя двигалась с холодной грацией хищника; Сайрана, несмотря на кажущуюся усталость, не отставала.

Затем — работа с оружием. Гарт, инструктор по рукопашному бою, разделил группу на пары. Анрии достался новичок по имени Элрин — высокий, но неловкий первокурсник с факультета артефакторики.

— Не думай, — бросил Гарт, наблюдая за ними. — Чувствуй. В бою теория молчит.

Первые удары были неуклюжими. Элрин махал мечом, как дровосек, а Анрия пыталась найти его слабые места. Но постепенно движения становились точнее, дыхание выравнивалось, а разум пустел — оставалось только ощущение клинка в руке и ритм боя.

— Лучше, — кивнул Гарт, когда тренировка подошла к концу. — Но недостаточно. В Академии вас, видимо, слишком берегли. Здесь бережём только тех, кто умеет беречь себя сам.

В столовой — низком каменном здании с массивными столами — новички получили похлёбку из сушёного мяса и кореньев, чёрный хлеб и кружку горячего чая с травами. Анрия села рядом с Рианом и Ирсэей; напротив устроились Элрин и ещё двое новичков — девушка по имени Лира (боевая магия, 1‑й курс) и молчаливый воин Торн (тактика, 1‑й курс).

— Я думал, будет легче, — признался Элрин, помешивая ложкой в миске. — Думал, раз я сражался с тренировочными конструктами в Академии, то и здесь справлюсь.

— Конструкты не кровоточат, — тихо сказала Лира. — Здесь всё иначе.

— Как ты узнала? — спросила Анрия.

Лира подняла взгляд. В её глазах читалась тень чего‑то давнего, болезненного.

— Моя семья жила у Сквозных Камней. Когда началось Столкновение, я была ребёнком. Меня спасли стражи. А потом я поступила в ХАОр, чтобы научиться защищать других.

За столом повисло молчание. Каждый думал о своём. О лекциях, которые теперь казались далёкими и почти нереальными. О преподавателях, говоривших: «Когда‑нибудь вы столкнётесь с этим вживую». О том, что «когда‑нибудь» наступило сегодня.

День клонился к закату. Солнце уже коснулось края разлома, окрашивая ледяные наросты в багровые тона. Новички отдыхали после изнурительной тренировки — кто‑то протирал оружие, кто‑то просто сидел, закрыв глаза, пытаясь унять гул в голове от непрерывного напряжения.

И вдруг — звон колокола.

Не протяжный, предупреждающий, а резкий, прерывистый, будто сам воздух разорвался на куски.

— Тревога! — прокричал дозорный с башни. — Твари у Тёмной Трещины! Прорыв!

Тишина взорвалась движением. Новички вскочили, хватая оружие, оглядываясь по сторонам в поисках угрозы. Никто не понимал, куда бежать, что делать.

— Строй! — голос Тарвека Рейна ударил, как хлыст. — Кто не встал в линию — мёртв!

Анрия почувствовала, как сердце ухнуло в пропасть. Ладони вспотели, пальцы судорожно сжали рукоять меча. Рядом с ней Риан резко выдохнул, лицо побелело, но он шагнул вперёд, поднимая арбалет. Ирсэя молча заняла позицию, её глаза горели холодным огнём. Сайрана уже стояла в строю, спина прямая, взгляд твёрдый.