Проклятое дитя. Иллюзия выбора

16

С выразительной стремительностью Хасин вышел из комнаты, уже на ходу натягивая на плечи парадный мундир. Его лицо было сосредоточенным и хмурым, губы плотно сжаты, а глаза холодно сверкали. Казалось, что во всей Академии царила какая-то слишком живая атмосфера. Пожалуй, даже – не казалось: не так часто это заведение посещают такие гость как император Алиман. Отец не предупредил никого о своем внезапном спонтанном визите, кроме Ринара. Сегодня утром. Ехал он со свитой, что требовало официального приема, а не стандартного для любых гостей. Отсюда вся эта суматоха, которая захватила по большей части лишь демонов. Остальным было просто любопытно и интересно. Их не обязали встречать своего повелителя, поэтому они просто кружились рядом, ожидая появления венценосной особы. Не так часто в последнее время Алиман покидал империю: царил мир, он наводил порядок дома после долгой войны, в гостях бывать не любил, и принимать их у себя без надобности тоже, потому и выходило, что этот демон был столь привлекательной персоной, о которой большинство здесь лишь читали в учебниках.

  Кассиан так же принял подобающий вид, надев свою парадную форму адепта Академии и, как полагалась по статусу, стал чуть впереди брата перед крыльцом замка, где некоторые преподаватели и студенты ждали своего императора. За спиной Хасина выстроились Раф, Джай, Данис и Хишам – их родители занимали места в Совете Лордов, и вскоре уступят их своим наследникам.

 - Ты знаешь, зачем он приехал? – тихо, только для Хасина, прошептал Кассиан, глядя вперед, где медленно раскрывались ворота перед гостями.

 - Догадываюсь, - задумчиво ответил Бастард, с прищуром глядя туда же

 - Мне стоит беспокоиться? – спокойно полюбопытствовал брат. 

 - Нет. Тебя это не касается.

 - Хорошо, - с видимым облегчением произнес принц.

 - Что ты натворил? – тут же заметил подвох Хасин.

  Он требовательно посмотрел на быстро обернувшегося к нему брата, вопросительно и выжидательно вскинув бровь.

 - Ничего, что должно было его так удивить, и ради чего он мог бы сорваться из дома. Причем не один, а со всей этой сворой, - проворчал Кассиан.

 - Что? – настойчиво повторил Бастард.

 - Я попросил у него кольцо рода, - тихо ответил Кассиан.

   Гости, во главе с императором на королевском эрхе, уже подошли к ним, и Хасину, Кассиану и всем за их спинами пришлось склониться в поклоне перед своим повелителем, который торопливо спешился и направился к ним. Беловолосый демон поблагодарил момент, который позволил ему взять себя в руки после слов брата, и убрать с лица потрясение, которого не сумел удержать и скрыть.

  Кольцо рода - особая реликвия в семье императора. У каждого рода были свои драгоценности, которые имели историю, значение, несли какие-то традиции и напоминания. В роду Шахгар кольцо было обручальным. Его надевали невесте в день помолвки. И значить это могло только одно.

  Со скупой, но все же улыбкой на лице Алиман подошел к Кассиану, заставляя его выпрямиться, и крепко обнял сына, нарушая этикет. Подданные были почти смущены подобным проявлением нежности отца к сыну – едва ли император был когда-либо так открыт в столь широком кругу. Наоборот – он славился холодностью и отстраненностью. Все знали, что Алиман любит Кассиана – не мог не любить. Но никто никогда не видел проявлений этой любви. И сейчас потрясенно наблюдали за этим. Сам Кассиан несколько опешил от столь яркого приема, но быстро взял себя в руки. А Хасин за его спиной лишь понимающе едва заметно хмыкнул, догадываясь, что задумал отец. Все встало на свои места в этот момент: его появление в Академии после того, как Кассиан обозначил свои намерения в отношении своей невесты, свита за спиной императора, которая тоже была несколько обескуражена, слишком доброжелательный вид отца. Что ж, будет интересно высказать свое предположение отцу чуть позже и увериться в своих догадках.

  Алиман не остановился на этом нарушении этикета. И еще больше шокируя публику, шагнул к Хасину с тем же намерением. Беловолосый демон тоже опешил, оказавшись в объятьях отца, но моментально взял себя в руки, сдержанно обняв его в ответ, и краем глаза отмечая, как придворные перед ними досадливо и презрительно скривили лица и поотводили глаза. Насмешливо изогнув губы в ухмылке, Хасин произнес:

 - Добро пожалось, отец, - окончательно пренебрегая этикетом по задумке Алимана.

 - Не ожидал столь официального приема, - хмыкнул император, повернувшись к Ринару, с которым они учтиво склонили головы друг перед другом.

  Хасин только бровь выгнул на эту откровенную ложь, но промолчал, лишь переглянувшись с тоже все понявшим принцем.

 - Не стоило отрывать студентов от их занятий, - Алиман махнул рукой, и адепты тут же ушли на уроки. – Не могли бы вы позаботиться о моих придворных? – он снова посмотрел на Ринара и еще нескольких преподавателей, явно давая понять, что представление окончено и больше ему нет дела до своих сопровождающих.

  Черный кивнул и направился в сторону гостей, которые все еще прибывали, оставляя императора с сыновьями.

 - Хочу поговорить с вами обоим, - убрав слащавое выражение счастья с лица, Алиман серьезно посмотрел на сыновей.

 - Конечно, - Хасин указал рукой к замку, поднимаясь по ступенькам и направляясь к своему кабинету.

 - Что происходит? – сразу же спросил Кассиан, с трудом понимая происходящее: поведение отца, вообще его появление со свитой в Академии, этот странный и непонятный спектакль.

 - Надоело ждать? – понимающе хмыкнул Хасин, снимая мундир и небрежно отбрасывая его в сторону.

  Рефлекторно закатал рукава белой рубашки, как привык носить, окончательно потеряв презентабельный вид.

 - Отличная провокация.

 - Я знал, что ты оценишь, - усмехнулся в ответ Алиман, снимая дорожный плащ и обруч короны с головы, который рассеянно положил на край стола.

  Кассиан терпеливо ждал ответа на свой вопрос, глядя на отца и брата.