Проклятое дитя. Иллюзия выбора

17

Анна прекрасно понимала косые взгляды адептов вокруг - хищные и предвкушающие, злорадные и высокомерные, прекрасно понимала их причину: демоны были в ожидании встречи своего императора с принцессой. Все знали о ярой ненависти Алимана ко всему роду людскому. Все знали, что союз с людьми заключен только потому, что это было выгодно. Все знали, что брака своего наследника с человеком Алиман желал менее всего: едва ли мечтал породниться с врагами даже ради мира. Для многих до сих пор оставалось тайной, почему демон вообще согласился на условия мирного договора. В этом видели какую-то уловку и коварный план. Лишь единицам была известна истинная причина. И Анна не была в их числе. Она руководствовалась лишь своим долгом до недавнего времени, мало думала о мотивах императора, и едва ли подозревала, что имеет большую ценность, чем просто условие сделки. А потому не могла мысленно не соглашаться с тем, что ее знакомство с императором едва ли будет дружелюбным, не говоря уже о любезном и вежливом.

  Вторая половина смотрела с любопытством: им было просто интересно наблюдать за развитием событий и только.

  Весь день Анна провела как на иголках. Переходя из аудитории в аудиторию, она старательно не смотрела по сторонам, чтобы не ловить на себе взглядов окружающих и чтобы не встречаться глазами с гостями академии – придворные императора были на каждом шагу.

 - Ума не приложу, зачем подобная официальность, - рассеянно бормотал Лео. – Вроде нет повода, - задумчиво добавлял он. – Но будто специально все эти Лорды здесь.

 - Приехали полюбоваться на свою будущую госпожу? – насмешливо предположила Хитана.

 - Ты хотела сказать – испепелить ее презрительными взглядами? – хмыкнул полукровка.

  Анна только глаза закатывала на попытки друзей чуть развеять ее мрачное настроение. Сейчас ей как никогда прежде нужен был Хасин, чтобы успокоить ее и придать уверенности. Но за весь день она ни разу не встретила его в коридорах замка, как, впрочем, и Кассиана. Самого императора девушка тоже еще не видела, и едва ли горела желанием. Она не знала, чего ожидать от встречи с ним. Столько раз Кассиан и Хасин предупреждали ее о том, чего ей ждать от своего нового дома, и ни разу ни один из них не сказал о том, чего ждать от отца. О дикой ненависти демона к ее истокам знал весь Шаори, и едва ли она станет исключением лишь потому, что была навязана драконами как условие мира. Это скорее даже усугубляло все, нежели сглаживало.

 - Боишься? – полюбопытствовала Хитана с привычной ей бестактностью и беспардонностью.

 - Неверное определение. Скорее трушу. И не горю желанием. И с радостью бы избежала. И…

 - Мы поняли, - усмехнулась оборотень, прерывая бурное объяснение подруги.

 - Лео, - Анна взволнованно посмотрела на парня. – Чего мне ожидать?

 - Ну, - задумчиво почесал затылок юноша, - для начала сканирующего взгляда с ног до головы, раз так несколько. Он будет беспардонно рассматривать тебя как кобылу, - с извиняющим выражением голоса, ответил полукровка, поджав губы. – Колкости, язвительность, все, вплоть до откровенного пренебрежения. Едва ли тебя будут рады видеть.

 - Даже вежливость не проявит? – увилась рыська.

 - Он – император. Едва ли снизойдет до этого, - насмешливо хмыкнул Лео. – Мой отец такой же, - невесело усмехнулся он, качая головой. – И я привык к подобному обращению. Тебе, - он посмотрел на поникшую Анну, - вряд ли понравится.

 - Да, об этом я догадалась, - кисло ответила девушка.

  Она лишь надеялась, что в момент знакомства с будущим свекром рядом будет Хасин. Пожалуй, он сможет не допустить хотя бы грубости. Хотя о красноречии императора ходили не менее лестные отзывы, чем о его могуществе, и играть словами он умел на высоте: по его сыновьям это заметно.

  Занятия закончились, и Лео с Анной отправились в библиотеку – заниматься. Зачастую рядом с ними был и Кассиан с друзьями. Но сегодня вся компания демонов отсутствовала: принц был с отцом, как предполагалось, а демоны проводили для придворных гостей экскурсию по Академии: то тут, то там, Анна краем глаза замечала лордов и леди.

  Однако отсутствие демонов помогло Анне сосредоточиться на свитках и учебниках, что в свою очередь помогло отвлечься от нервозности. Они вместе с Лео увлеченно делали записи и изучали заданный материал, обложившись учебниками. Теория обоим давалась легко, а вот с практикой у Лео все еще были трудности, становясь с каждым днем все больше.

 - Ты разве не говорил с Ринаром о переводе на факультет целительства? – вдруг вспомнила Анна о намерении друга прекратить свои мучения.

 - Да. Но этот семестр мне нужно закончить, а во время каникул я смогу сдать экзамены на целителя.

 - Ты много упустил материала за это время?

 - Не особо. Первый год на целителя – это общий курс знаний, базовые предметы. Многое мне знакомо. К тому же, свободного времени у меня прибавится, - хмыкнул он довольно, - и я смогу нагнать.

 - Я почти тебе завидую, - усмехнулась девушка, вновь склоняясь над учебником.

 - Я где-то видел справочник по защитным заклинаниям, - рассеянно передвигая учебники на столе, пробормотал юноша.

 - На полке, я принесу, - хмыкнула принцесса и встала из-за стола, направляясь к ближайшему стеллажу.

  Она внимательно вчитывалась в названия на корешках книг, водя по ним пальчиком, углубляясь в ряд. Найдя нужную, с улыбкой сняла ее с полки и шагнула назад. Но замерла на месте, так и не выйдя из-за стеллажа, прижав книгу к груди, испуганно задержав дыхание.

 - Ваше Высочество, - насмешливо протянул незнакомый голос как раз у их стола. – Какая встреча, - голос, полный наигранного энтузиазма.

 - Уже не Высочество, Ваше Величество, - непривычно холодным и спокойным голосом ответил друг. – Думаю, Вы знаете, что я отказался от трона.

 - Да, наслышан, - скучающим тоном ответила император. – Думаю, Ваш отец сделал правильный выбор, отказавшись от потуг навязать Вам долг и честь – едва ли они ассоциируются со слабостью и бесхребетностью.