Проклятое дитя. Иллюзия выбора

24

 - Ты в порядке? – с тревогой Хитана поддержала Анну, которая неловко пошатнулась.

 - Что-то мне нехорошо, - слабо ответила принцесса.

  Голова шла кругом, слабость ощущалась во всем теле. С полным непониманием происходящего девушка рассеянно осмотрелась кругом. Но едва ли кто-то кроме друзей заметил ее состояние – все были сосредоточены на своих заданиях. Сегодня был последний экзамен по практической защитной магии, и многие были вымотаны последними тремя днями, когда то и дело приходилось доказывать свои знания и умения на практике. Все преподаватели будто сговорились выжать из них все соки, и каждый изгалялся как мог. Вот и Хасин не стал исключением.

 - Адептка Верлиан? – голос был спокойным и холодным, когда подойдя, он вопросительно посмотрел на нее.

  Но взгляд выражал куда больше беспокойства, чем причиталось преподавателю. Но рядом были лишь Хитана и такой же обессиленный Лео, чтобы он мог позволить себе проявить откровенное беспокойство по поводу ее состояния.

 - Я в порядке, - вымучено улыбнулась Анна, а Бастард явно не поверил, подозрительно просканировав ее взглядом.

 - Что с Вашим резервом?

 - Слишком много практики. Я не одна здесь такая, - девушка махнула в сторону некоторых таких же как она – измученным и ослабевших.

  Хасин нахмурился, но ничего не сказал. Отошел к другим адептам, у которых принимал зачет.

 - Тебе надо показаться лекарю, - озабоченно произнес Лео.

  Сейчас полукровка выглядел куда бодрее, чем подруга, что было удивительно – магический резерв Анны еще никогда не давал сбоев.

 - Нервы наверно, - хмыкнула невесело принцесса. - Я буду в порядке.

  И действительно к вечеру ей стало лучше. Силы вернулись, и она чувствовала себя просто уставшей и не более того. Очень хотелось спать, тем более, что сейчас можно было позволить себе лечь пораньше – начинались каникулы, и можно было несколько дней отдохнуть от ночных бдений. Анна разбирала постель, когда в дверь постучали. На пороге стоял незнакомый Анне демон. На нем была ливрея слуги при императорском дворце. А в руках он держал большую коробку.

 - Император Алиман прислал вам подарок, - услужливо склонился в поклоне перед девушкой демон, не в силах сдержать презрения в глазах в этот момент.

  Анна кивнула в сторону кровати, на которую гость поставил коробку и торопливо удалился, не сказав больше ни слова. Почти с опаской принцесса сняла крышку, через мгновение усмехаясь. Подарком оказалось платье. Алого цвета, усыпанное бриллиантами и рубинами по лифу и подолу прозрачной почти юбки. Кружевные рукава и спина не оставляли воображению ни шанса, а глубокий разрез до бедра вообще был немыслимой смелостью. Этот наряд был еще более вызывающ, чем тот, что ей преподнесла Лидия, желая высмеять ее скромность и чопорность. А чего добивался император? Единственное, что пришло Анне на ум – демон бросал ей вызов и ждал, примет ли она его. Или снова желал потешиться за ее счет.

  Анна повесила платье рядом с тем, что предлагала Лидия, пытаясь оценить-таки прелесть демонской моды. Но хоть убей – не понимала всей сути подобной откровенности и смелости. Однако стоило начинать привыкать, если она собирается не быть белой вороной при дворе империи. И с чего же начать? С обманчиво невинного белого платья, которое было прозрачным насквозь или с вызывающе красного, что своим фасоном было не менее нескромным?

 - Мне нравится красное, - неожиданно раздалось за спиной принцессы, и она резко обернулась к Хасину, стоявшему у окна.

 - Ты напугал меня, - выдохнула облегченно девушка, чуть улыбаясь. – Почему красное?

 - Есть несколько причин, - пожал плечами Хасин, когда заключил Анну в объятья, прижав ее спиной к своей груди и вместе рассматривая наряды. – Во-первых, подарок императора. Ты окажешь ему уважение, если примешь его.

 - Не думаю, что ему важно мое уважение, - хмыкнула Анна.

 - Верно, - усмехнулся беловолосый демон. – Во-вторых, красный – цвет имперского герба. В-третьих, это платье будет превосходно на тебе сидеть. И в-четвертых, это будет смело, вызывающе и подобающе случаю.

 - Всего лишь Зимний бал, - дернула плечиком Анна, более внимательно рассматривая платье.

 - Да, всего лишь, - рассеянно ответил Хасин, думая о том, что это ох как далеко от истины. – Надень его. Ты будешь прекрасна.

 - Что с тобой? – повернулась к нему Анна, положив ладошки на его грудь и озабоченно заглядывая непроницаемые стальные глаза. – Ты грустен. Это…из-за Кассиана? – осторожно произнесла девушка, намекая на сегодняшнюю ночь.

 - Он вправе занимать это место рядом с тобой. В отличие от меня, - хмыкнул холодно Бастад.

 - Хасин, - с упреком начала Анна, почему-то чувствуя свою вину, – я…

 - Не смей оправдываться, - нежно обхватил ладонями ее личико Хасин, ласково улыбаясь и касаясь губами нахмуренного лба. – Мы оба знаем, что правильно. Закрыли тему. Я тоже к тебе не с пустыми руками.

  Щелок пальцев, и рядом на подоконнике возникла шкатулка. Хасин взял ее в руки и открыл, являя взору принцессы великолепную диадему. Под стать платью она была усыпана сверкающими бриллиантами. Изящная, тонкая работа, удивительной красоты и изысканности.

 - Я нашел ее в одном из своих путешествий. Долгое время не понимал, почему вообще купил. Недавно наткнулся и понял, что для тебя. Надень ее завтра.

 - Спасибо. Она прекрасна, - едва касаясь пальчиками резного края, произнесла Анна, подняв на него благодарный взгляд. – Но ты так и не ответил на мой вопрос – почему ты такой грустный?

 - Устал, - почти честно ответил демон, вымученно улыбаясь. – Приезд отца добавил мне хлопот, а толпа придворных весьма утомляет.

 - Ты не любишь двор, - кивнула девушка.

 - Как и ты, - хмыкнул Хасин, заправляя прядку пшеничных волос ей за ушко. – Скопище завистливых интриганов и злобных агрессоров. Много эпитетов можно подобрать, - рассмеялся беловолосый бастард. – Но после бала они вернутся домой. Мне тоже придется уехать, как и Кассиану.