Проклятое кольцо: связанная с демоном

Глава 11

Время до испытания пролетело незаметно, если не сказать молниеносно. Стоило отметить, что, как только я вернулась из лекарского крыла, нашу комнату посетил вестник ректора. На следующее утро нам было приказано находиться в холле для заседаний. Находился этот зал в совершенно другом здании. А вернее, в готического вида часовне. В нём проходили все особо важные для Академии события. Кстати, и новичков принимали тоже там.

Вы скажете: ну зал и зал. Помещение, каких миллион. Однако не все так просто. В этой часовне обитал древний дух. Хранитель Академии, если можно его так назвать. Тот, кому подчиняются создания, работающие в Академии. Хранитель мог принимать различные облики. Но его излюбленным считался образ старца с длинной белоснежной бородой.

Это уже позже я поняла, кого мы встретили в день отборов. Тогда же это был лишь пожилой приятный старичок-маг, который всего парой фраз успокоил нервничающих ведьм. Одна его улыбка дарила умиротворение и уверенность в своих силах.

– Не стоит волноваться. Ваших способностей достаточно, чтобы убедить комиссию в том, что ваше место в стенах Академии Садар.

– Нас предупреждали, что не комиссии стоит опасаться, – напряжение прорывалось в голосе Адэль. – Древний дух Академии более строгий судья.

Глаза старичка загадочно блеснули, и он, погладив рукой длинную бороду, произнес:

– Его суда можете не бояться. Не такой уж он и строгий. А раз вы прошли за ворота этого места, значит, он разглядел ваши души и сердца. Поэтому смело вперед. Не бойтесь больше ничего.

Эта фраза тогда прозвучала для меня двояко. К тому времени мы уже год прятались от Цариллы. И мне показалось, что в свои слова дух вкладывал более глубокий смысл, нежели просто наше успокоение.

Утро волнительного дня наступило очень быстро. Однако сейчас, стоя под разрисованным сводом купола, я чувствовала странное умиротворение внутри. Может, дело было в том, что, думала я, если нас не выгнали после того, как раскрыли, то смысл им делать это сейчас? Может, дело в том видении, когда Академия рассказала о том, через что прошла? Не знаю. Но одно было бесспорно: все будет хорошо.

Один за другим начали появляться члены комиссии. Это были не только преподаватели Академии. Приглашались и уважаемые лица королевства. Странно, но здесь были и представители семейства Мар в лице старшего и среднего братьев. Ни Эйдан, ни Себастиан счастливыми не выглядели. Но… Я не видела отца. Почему-то мне казалось, что он ни за что не пропустит такое важное для меня событие. Ведь он говорил, что теперь будет рядом… Что хочет всё исправить. Я опять ошиблась на его счет?

– Скорбные лица – это именно то, что нам сейчас нужно, – проворчала сбоку от меня Ньяна, чем отвлекла от лишних мыслей. Чего я, собственно, хотела? Должна была уже привыкнуть, что в этом мире полагаться можно лишь на единицы.

Мы встретились глазами с Эйданом. Зелёный взгляд мерцал беспокойством, а на дне плескалось что-то еще более глубокое. Мир вокруг замер. Я почувствовала, как меня, будто коконом, накрывает чужая сила. И было кое-что удивительное. Обычно моя сила весьма агрессивно реагировала на любое вмешательство извне. Сейчас она словно сплеталась с силой демона. Это была своего рода перестраховка. Нуждалась ли я в ней? Скорее нет, чем да. Но и отвергать такой подарок глупо. Испытание хоть и стандартно, однако события могут развиваться совершенно непредсказуемо. Я не успела даже кивнуть демону, как гулким эхом по часовне пронесся мужской голос:

– Испытуемые, займите свои места.

Час настал. Буквально на мгновение мы с девочками взяли друг друга за руки.

– Что бы ни случилось – мы едины, – одна клятва, одно мгновение для нас троих.

Мы поднялись на своего рода небольшую сцену и встали в обозначенные белым круги. Перед нами в ту же минуту телепортировался ректор. Строгий черный костюм с кипенно-белой рубашкой сидел на нем идеально. Выражение лица было серьезным, но в то же время я ощущала его уверенность в нас. И это было приятно. Все-таки беспокойство братьев Мар нет-нет да и нервировало.

– Итак. Все мы знаем, зачем эти три леди сегодня стоят на Арене Отбора. Вы обманом попали в Академию Садар. Ситуация осложняется тем, что ваш возраст превышает допустимый для студентов. Но с этим мы разберёмся после испытания. Однако стоит отметить, что, несмотря на обстоятельства, за практически четыре года обучения ни один преподаватель не отозвался о вас плохо. Поэтому было принято решение дать вам шанс реабилитировать себя перед Академией. Сегодня тот день, когда вы уже под своим обликом должны доказать нам, и себе в первую очередь, что у вас есть право быть здесь.

Дух противоречия начал поднимать голову. Я понимала, что ректор не пытается как-то задеть или обнулить всё то, чего мы успели добиться. Он просто констатировал факт. Однако… Звучали его слова не слишком приятно.

– Так как каждая из вас уже проявила склонность к одному из направлений в обучении, то и испытания вы будете проходить по выбранной сфере. Считайте, это будет вашим экзаменом за этот год обучения. Используйте все полученные знания.

Мы с девочками хмыкнули в унисон. Используем, только немножечко приумножим их теми, что получили задолго до времен Академии Садар.

– Вам будут предложены три тоннеля. Интуиция сама направит вас в нужный. То, что будет внутри, – загадка даже для нас. Именно Хранитель Академии будет решать, через что вам придется пройти. Удачи, дамы. Пусть Боги помогут. Пройдите к тоннелям.

Сердце отбивало гулкий ритм. И с каждым сделанным шагом пульс становился все чаще. Что нам предстоит?

– Я прошу на минуту остановить испытание! – властный голос отца отразился эхом от стен часовни. Люди оборачивались, пока он по проходу стремительно шел ко мне.

Папа пришел! В момент, когда я уже поставила на нем крест, надежда снова запылала в груди.

– Прости, что опоздал к началу. Но я не мог оставить тебя без этого. – Моей руки коснулось что-то металлическое. Я опустила глаза вниз. Серебряный тоненький браслет. Мне он казался смутно знакомым. Только вспомнить, где я его видела, никак не могла. На помощь пришел папа.