Проклятое королевство. Личная тайрэ Его Величества

Глава 1.3 Предательство

Мужчины посмотрели на меня с удивлением. Совсем не по этикету так отвечать джентльмену, тем более новому другу семьи, уже не единожды выразившему желание вложить часть своих богатств в налаживание связей между столицей и строптивым, но плодородным Ливаром.

Я почти с удовольствием предвкушала, как после приема отчим будет отчитывать меня за то, что я в очередной раз забыла свое место. А когда устанет, начнет отрываться на матери.

Это меня расстраивало, конечно, но танцевать с этим слизняком? После того, что сделал Киан… после того, что по глупости натворила я, отдавшись ему, стало очевидно: не удержать нам змею в колодце. Новость о моем грехопадении даст новую волну слухам о прошлом матушки, и эта волна обязательно дойдет до отчима.

А значит, нам в любом случае придется строить жизнь заново. Нет больше смысла потакать прихотям этого шантажиста.

— Разве я прошу многого? — наигранно удивился Вестинд. — От одного невинного танца вреда не будет.

— Пожалуйста, детка, — мама взяла мою руку и посмотрела умоляюще, — ради меня.

Как же она боялась. Так сильно, что отказывалась признать очевидное: чем больше мы водили вокруг него хороводы, чем быстрее росли его аппетиты. Он хорошо понял, какую власть держит в своих руках, и вовсю этим пользовался.

Один из самых богатых ее клиентов.

Мне только исполнилось одиннадцать, когда умер отец и оставил нас с ней по уши в долгах. Все, что оставалось матушке, тайрэ с совсем крошечным магическим резервом, это продавать свое тело, чтобы расплачиваться с кредиторами и обеспечивать еду на столе.

Господин Вестинд чуть ли не каждую неделю приходил в нашу крошечную комнатушку с раскладными камином, который плохо грел, то и дело коптил и ломался. Относительно молодой мужчина всегда улыбался, журил меня за спутанные косички и давал горстку орехов в сахаре. После этого за ними на несколько часов закрывалась дверь.

Почему он настаивал на встречах именно в этих стенах, хотя мог позволить себе снять номер в любой гостинице? Даже дом мог бы купить, если бы захотел. Сейчас, глядя на его лукавое лицо, я четко понимала, в чем причина. Так очевидно.

Ему просто нравилось чувствовать превосходство перед другими. Унижать. Причинять боль. Топтать последние крохи самоуважения. Наверное, Вестинд показывал этим, что ничего большего она не стоила.

Власть над нашим с мамой будущим придавала его жалкой жизни так много смысла! Да и кому не понравится иметь в должницах супругу самого мэра столицы?

— Прости, мама, я не…

— Полагаю, девушка опасается, что это не понравится ее жениху, — услышала я знакомый голос за спиной, — он довольно ревнив, как я слышал.

Как только Киан появился в нашем кругу, напряжение вмиг испарилось. Отчим с генералом перебросились парой шуток, всучили ему полный бокал с вином, а мама с облегчением выдохнула.

Вестинд кисло улыбнулся на его шутку, но замолчал.

Я покосилась на Киана. После миссии он стал выглядеть как будто старше и собраннее. Орден за отвагу, украшающий широкую грудь, блестел особенно впечатляюще в сочетании с полоской шрама у края брови.

Несмотря на обиду и отторжение я все же залюбовалась им, даже почувствовала легкое облегчение. Прекрасный принц пришел и спас меня от щекотливой ситуации. Снова.

Надо признать, происходило это довольно часто. Хоть моими манерами и образованием занимались с двенадцати, старые привычки порой пробивались наружу. Киан никогда не осуждал меня за это. Даже хвалил, восхищался, что я не такая, как все. Уверял, что для тайрэ из бедной семьи, я делала великолепные успехи.

Что-то неправильное было в том, чтобы испытывать к нему благодарность. Ухмылка, с которой он рассказывал друзьям о нашей близости, до сих пор стояла перед глазами. В каждом добром слове и благородном поступке теперь мерещилась фальшь.

И все-таки я испытывала.

— Позволите мне увести ее ненадолго, господин Краутфаррел? Хочу познакомиться Саммер со своими кузенами.

Тот с облегчением благословил нас. Лишь бы я оказалась где-нибудь подальше.

Киан пропустил меня вперед, слегка направляя рукой в нужную сторону, шепнув украдкой:

— Можешь выдохнуть.

Он водил меня по залу довольно долго, представлял родственникам и друзьям, которым я еще не была представлена, но по-настоящему участвовать в разговорах не получалось: меня занимали другие переживания, а наших собеседников больше волновали подробности его последней миссии. Эта, в отличие от предыдущих, порядком затянулась. Киан на вопросы отвечал односложно и ловко переводил тему.

А я все гадала, как скоро кто-нибудь из его сослуживцев проболтается о нашей ночи, и все эти люди будут шептаться у меня за спиной, лицемерно улыбаться, посмеиваться.

Да, на этом наша с матушкой сытая жизнь несомненно закончится.

Вот только на этот раз у меня был план. Никто о нем не знал, потому что как только я заикалась Киану, матушке или даже Фрэду о своих успехах по расширению магического резерва, они вздыхали, отшучивались и переводили тему.

Тайрэ могли, при благоприятных обстоятельствах, доводить свои способности до вполне приличного уровня. У меня уже получилось достигнуть необходимого максимума. Как только комиссия одобрит мою кандидатуру, как минимум год мы с мамой сможем жить на попечении Академии, а если буду стараться, то меня зачислят по-настоящему и, отучившись, я смогу найти хорошую работу.

Оставалось только убедить маму, что это возможно.

— Ты сегодня такая тихая, Саммер, — наконец, заметил жених, — еще немного и я начну думать, что ты не рада моему возвращению.

Мемная атлетическая фигура контрастировала на фоне теплого оранжевого света, излучаемого люменами в прикрученных к стенам канделябрам.

Я и не сообразила, как мы оказались в тени штор, в той части зала, где толпа гостей слегка редела. Киан стоял так близко, что я чувствовала его одеколон.

— Рада, Киан. Конечно, рада.

— Надеюсь, — он понизил голос, — ты мне это докажешь.