Проклятое королевство. Личная тайрэ Его Величества

Глава 2.3 Осада Винтерлица

Когда Киан вышел, я не удержалась и всхлипнула, но тут же разозлилась на себя и вытерла слезы.

Какая-то часть меня уже искала оправдания его жестоким словам и пощечине. Киану предстоит смертельная битва. Он в ужасе и не контролирует свои действия. Я сама его спровоцировала…

Может, надо было уступить ему, дать то, зачем он пришел? Позволить получить перед боем разрядку. Пожалеть, окружить заботой, проглотить обиду.

Стоило этим мыслям забрезжить на краю сознания, меня чуть не вывернуло себе прямо под ноги. На красивый дорогой ковер, который отчим контрабандой вывез из самого Тахара.

Если бы Киану нужна была моя поддержка, я бы, наверное, наступила себе на горло. Мои чувства к нему не испарились в одно мгновение. Пусть он унизил меня перед своими сослуживцами, пусть давал авансы другой женщине. Может, он просто поддался влиянию своих приятелей? Может, между ним и Жизель не было ничего серьезного, кроме незначительного флирта, которого девушке оказалось достаточно, чтобы вообразить, будто он влюблен? Может, я преувеличила масштаб его предательства?

Только вот нуждался он не в душевном тепле, а только в моем теле. Наверное, такова мужская природа? Возможно, я поняла и приняла бы даже это, если бы он признал свою вину, раскаялся, дал бы мне хоть что-то, за что можно зацепиться.

«Тебе страшно, я знаю. Признаю, мне тоже. Боюсь представить, что это последний раз, когда мы можем быть вместе».

Это звучало так фальшиво, почти театрально.

Первый год из тех полутора, что Киан ухаживал за мной, моя доверчивая натура принимала подобные уловки за чистую монету. Сколько раз он уговаривал меня на безрассудные, по меркам высшего общества, поступки? Сколько раз нас чуть не ловили за постыдными поцелуями прямо у всех на виду?

Я прощала Киану его пылкость, уверяла маму, что ни за что не наделаю глупостей, даже вызывала его на откровенные разговоры, после которых он клялся, что прекрасно понимает мои переживания и обязательно изменится.

Мне хотелось ему верить, и я верила. Обманывала сама себя, что смогу достучаться, показать, что мной не обязательно манипулировать, чтобы чего-то добиться. Что я всегда готова выслушать его и понять, если наши отношения будут строиться на взаимоуважении.

И эта вера застила мне глаза.

***

Как вскоре выяснилось, битва не началась ни через несколько часов, ни даже на утро. К полудню до женских комнат дошли слухи, что Джейксар предложил королю бескровную капитуляцию. Переговоры шли на протяжении всей ночи и продолжились после рассвета.

Для короля в том, чтобы тянуть время, был стратегический смысл: вряд ли Джейксару было так уж просто добывать пищу для своих солдат в Проклятом лесу, а даже если это удавалось, силы армии вместо сражений тратились на нейтрализацию снующих в округе демонов.

Весь следующий пасмурный жаркий день прошел в нервотрепке и ожидании. Битва откладывалась и откладывалась. Ситуация начала казаться бредовым сном.

К вечеру вой сирен, так ни миг и не прекратившийся, окончательно вывел из себя и без того издерганных барышень, сходящих с ума от неизвестности и вынужденного безделья. Дамы, привыкшие к чистоте, опрятности и исполнению каждого своего каприза, начинали огрызаться друг на друга и требовать от часового, чтобы их выпустили.

— Какой смысл сидеть здесь и неясно чего выжидать? Мы словно в клетке!

Бедный солдат неизменно повторял, что приказа пока не поступало, но в итоге сжалился и признался: шпионы Джейксара уже проникли в Винтерлиц, многие влиятельные люди уже встали на его сторону. Никто не знает, чем это может грозить, так что Мэрский дворец сейчас — чуть ли не единственное безопасное место в городе.

— Я так рада была познакомиться с тобой, Саммер. Ты, должно быть, очень переживаешь за Киана? — спросила юная девушка.

Ей было около четырнадцати. Кажется, зовут Тристин. То ли кузина, то ли племянница моего жениха.

Бывшего жениха.

— Да, — улыбнулась я, все еще чувствуя, как сводит лицо после удара, — конечно.

— Он такой смелый и сильный! Уверена, он спасет нас и все королевство, а после вы тут же сыграете свадьбу. Ты уже выбрала платье?

Мама взволнованно вздохнула — почти незаметно для остальных, но не для меня. Она хотела этой свадьбы больше всех на свете. Думала, замужество принесет мне стабильность и счастье, которых была лишена сама.

Я тоже позволяла себе верить в это время от времени до того, как в нашей жизни появился Вестинд. Все же Киан был моей первой любовью.

Но разве можно любить человека, которого совсем не знаешь? Как оказалось, я совсем не чувствовала и не понимала Киана. Не зря Фрэд постоянно спускал меня с небес на землю, твердил, что я должна сосредоточиться на учебе, чтобы всегда иметь запасной план. Я понимала, что он прав, но так хотела верить в долго и счастливо!

Хоть это и казалось окружающим странным, мы с Фрэдом не воспринимали друг друга в романтическом ключе. Он мне как-то признался, что я напоминала ему его младшую сестренку, покинувшую мир живых примерно в том возрасте, в котором я с мамой переехала в Винтерлиц. А я, наверное, подсознательно чувствовала это и относилась к нему соответствующе.

По этой же причине меня и бесило, что он всегда — всегда! — оказывался прав.

— Это ничего не меняет, — сказала я матери ближе к вечеру, когда все в очередной раз задремали, — отказ в поступлении, я имею в виду.

— Ох, Саммер…

— Мы продадим наши украшения, а на вырученные деньги уедем куда-нибудь подальше от столицы. Там я устроюсь в мастерскую. Помнишь, как в Ливаре? На это моего резерва вполне хватит.

— Оставь эти мысли, пожалуйста. Я устала слушать глупости.

— Почему глупости? Когда правда откроется, нам все равно придется это сделать. Разумнее всего начать готовиться к неизбежному прямо сейчас.

— Ничего не откроется.

— Я не хочу спорить… просто попроси у отчима, чтобы выдал мне разрешение на работу. Считай это моей прихотью, ладно? Я хочу иметь свой собственный доход.