Проклятое королевство. Личная тайрэ Его Величества

Глава 3.2 Побег из дворца и сумеречный демон

Ветер свистел в ушах, кожаное седло то и дело съезжало, где-то впереди утробно выли дикие птицы. Будь сегодня обычный мирный день, я уже давно бы повернула назад хотя бы для того, чтобы переодеться — икры и колени начало натирать почти сразу, как я оседлала лошадь. Но в данный момент это было не важно.

Важно лишь крепко держать поводья и гнать вперед.

Сомнений не было, не было вообще ничего, кроме цели. Только спустя минут десять, когда мы наткнулись на поваленное дерево, я развернула Арасию, чтобы его объехать, и поняла, как далеко остался замок.

Что я делаю? Мама с ума сойдет, когда поймет, что я убежала…

Если бы не мысль о Фрэде, наверное, я все же поддалась бы страху. Струсила. Несмотря на испытания, через которые мне пришлось пройти, и периодические попытки показать характер, сделать все по-своему, я понимала, что довольно малодушна перед лицом настоящих опасностей и перемен.

Да и что я могла? Что я по-настоящему могла сделать? У меня ведь ни одного козыря в рукаве.

Но Фрэд лежит там один, раненый и измученный, может, даже при смерти. Я не смогла бы спокойно прятаться в убежище, думая о том, что каждый миг можно стать для него последним. Мне следовало быть сейчас с ним. Может, я смогу чем-то помочь?

Если бы не этот дурень, я бы не выдержала в Винтерлице и недели. Дети отчима от первого брака приняли меня, тайрэ без должного воспитания, манер и приличного резерва, холодно, если не сказать враждебно. Постоянно давали понять, что я им не ровня, что ничего в их доме мне не принадлежит.

Можно подумать, без них я бы не догадалась!

Вскоре это отношение переняли и соседи — все здесь знали друг друга с пеленок и чужаков не любили. До откровенных унижений не опускались, конечно, но вот демонстративно молчать в моем присутствии и распространять небылицы о том, как я краду магию у сводных братьев и сестер, им никто запретить не мог.

Я так и не стала в аристократическом обществе «своей», окружающие просто смирились с моим присутствием. Но меня задевало это только поначалу. В конце концов, мне тоже не очень-то нравились эти люди.

Фрэд в отличие от них, хоть и был истинным магом, вырос в семье обычных клерков, нос не задирал и относился к предрассудкам о тайрэ с веселым презрением. С ним я наконец ощутила, что могу свободно дышать, не ожидая подвоха каждую минуту.

И чем больше я думала об этом, тем сильнее становился стыд за нашу последнюю ссору. Не прощу себе, если не успею хотя бы извиниться…

Я даже не замечала, как мимо проносятся деревья и кустарники, задевают меня за платье и плечи, проходятся лошади по бокам. Она то и дело возмущалась, пытаясь свернуть с пути, но я не позволяла ей. Каждую секунду боялась, что опоздаю.

Не успела я увернуться от очередной ветки, как Арасия задела копытом торчащий из земли корень, споткнулась и выбросила меня вперед. Внутренние органы чуть не вылетели у меня изо рта, когда я ударилась боком о неровную дорогу и покатилась вниз по крутой ухабистой тропинке чуть в стороне от главной дороги. Перевернулась несколько раз и налетела щекой на небольшой острый камень, который оставил под глазом длинную царапину.

Белая лошадиная грудь в пятнышко пронеслась надо мной, как копье. Одна из задних ног на мгновение прижала к земле волосы, раскинувшиеся по дороге, и я зажмурилась, ожидая удара копытом по голове.

Но нет, пронесло.

— Задница! — вырвалось у меня уже позабытое ругательство.

Еще чуть-чуть и мой лоб расплющился бы под ее весом.

Отдышавшись, я со стоном села на землю. Удар от падения пришелся на плечо и лицевую кость чуть ниже виска. Мышцы под коленом натянулись, как тетева. Обернувшись, я заметила Ари неподалеку, она перепрыгивала с задних ног на передние и подозрительно радостно ржала.

Спасибо, что хотя бы не убежала.

Когда я поднялась на ноги, боль в лодыжке усилилась. Я попробовала сделать шаг, но снова чуть не ругнулась. Отлично, только хромоты мне не хватало!

Отряхнувшись, я убрала из волос листву и огляделась. Место было мне незнакомо, я редко забредала в эту часть леса. Земля сухая, хотя где-то рядом журчал ручей. Деревья растут чуть ли не друг на друге, преграждая своими кронами дорогу лунному свету, делая и без того темную ночь еще мрачнее.

Листья не шумят, хотя деревья там, возле главной дороги, слегка наклоняются под порывами ветра. Я вздрогнула, когда вой диких птиц разрезал тишину.

— Сюда, Ари! — крикнула я лошади и свистнула, зажав губами два пальца.

Изо рта пошел пар. Арасия в очередной раз скакнула с передних копыт на задние.

Пора выбираться отсюда…

Шагнув вперед, я застыла, чувствуя, как ветерок, больше похожий на горячее дыхание, опаляет затылок и плечи. От шеи до поясницы шелковой лентой лег холодок, в ответ на который тут же вспотели ладони. От страха перехватило дыхание, а в ушах зазвучали слова Фрэда:

«Не стой спиной к сумеречным демонам».