Проклятое королевство. Личная тайрэ Его Величества

Глава 3.3 Побег из дворца и сумеречный демон

Развернулась я быстро, как Фрэд и учил.

Сумеречники часто водились в Проклятом лесу, но здесь, так рядом с центром Винтерлица? Как же король и его войска допустили это?

Темное существо с длинными конечностями, сотканное из черного подвижного дыма, почти сливалось с окружающим пространством. Я подумала бы, что у меня галлюцинации… если бы оно не приобрело человеческий вид.

Вот его пальцы, голова, ноги. Туловище, ямочки у ключицы, тазобедренные кости. Красные точки, похожие на зрачки. Скоро в размытых чертах лица начали угадываться детали: губы, глаза и нос. Их форма и размер постоянно менялись, но сохраняли какую-то родственность.

Я завороженно наблюдала за тем, как бесплотный дым густел, становился тверже и рельефнее, превращаясь в крупного обнаженного мужчину. Его «мышцы» росли друг на друге, надуваясь и толкаясь. Затем между ног появились признаки возбужденного полового органа.

Сердце забилось где-то в животе.

Угроза, исходящая от демона, ощущалась как зимний холод. Воздух с трудом проталкивался в легкие. Я увязла в сгустившейся вокруг темноте, словно муха в паутине.

Красные огоньки плыли все выше и выше к небу, а плечи ширились, закрывая собой все пространство.

Это не по-настоящему. Не по-настоящему.

Я помнила: сумеречные демоны не всегда нападали на людей. Они быстро теряли аппетит, если не получалось напугать жертву.

Прихрамывая, я отступала назад, шаг за шагом. Не моргала — понимала, что он воспользуется этим, если заметит. Мне нужно было продержаться совсем немного, минуты две или три. Этого хватит. Должно хватить.

А если я нащупаю амулет на груди лошади, то получится даже убить его.

Главное не паниковать. Я справлюсь.

Словно в насмешку под каблуком моего сапога хрустнула ветка. Я вздрогнула всем телом, зрачки расширились. Рефлекс появился быстрее, чем я успела это осознать.

Из пространства беспросветной тьмы, из области живота, вытянулась удивительно сильная рука трупного цвета. Обхватила меня за горло и со всей силы пригвоздила к земле.

Я ударилась затылком о камень. Брызнули слезы. Из черного дыма, уже почти неотличимого от человека, вылезло еще несколько конечностей: одна вдавила в землю мое плечо, вторая — живот, третья и четвертая — колени. Затем лоб, грудь, бедра.

Запах серы и гниения стал острее, как только демон почувствовал себя увереннее.

— Нет, пожалуйста, — взмолилась я, понимая, что делаю только хуже, но не в силах вернуть самообладание, — пожалуйста, не надо!

Еще недавно сухая земля в одно мгновение стала сырой и рыхлой. Она впускала меня в себя, забивалась в уши и за воротник.

Грубые холодные пальцы подняли юбку платья. Прошлись по голой, беззащитной коже.

— Хватит! — утробно заорала я, пытаясь дергать ногами. — Хватит, хватит!

Сердце все быстрее стучало в груди, голова начала пульсировать. Не думала, что оно физически способно сокращаться так резко.

— Хватит! — крикнула я.

Или уже не совсем я.

***

Тело перестало слушаться. Его словно вообще… не было?

Как же хочется есть. Пить. Набить желудок чем-нибудь сырым и колючим. Чтобы зубы вязли в мышечной ткани, а глотку обволакивал красный человеческий сок.

Жуткий, болезненный, сосущий голод.

Глаза девушки красиво блестят от слез. Ее искаженное в гримасе, стремительно синеющее лицо принадлежало мне в другой жизни. Как и эти золотые пряди, измазанные в пыли и грязи.

Ее сердце стучит так быстро. Ее страх так притягателен. Ее шея так хрупка под моей рукой.

Под моей рукой?

Нет, все было наоборот!

Что-то внутри так испугалось это новой, отвратительной формы бытия, что меня вытолкнуло из неё, будто рвотным рефлексом; я снова почувствовала свои тяжелые, напрягшиеся мышцы, и чуть не рассмеялась от счастья.

По венам бежит кровь, на щеке горит царапина, в груди расширяются и сужаются легкие. Боль вернулась, но принесла с собой лишь облегчение. Лучше уж так, чем быть этим.

Обнаженный демон все так же нависал надо мной, но хватка его конечностей ослабла.

Страх отступил. Сердце вернулось в привычный ритм. Мысли… мысли разделились пополам. Справа все те же, мои, мечущиеся по черепу, как отравленные муравьи, где-то на периферии — мама, Фрэд, эта глупая лошадь… Слева — ничего. Хотя нет. Шум. Голодный и любознательный.

Кажется, я стала его неотъемлемой частью.

— Отпусти, — прохрипела я.

Демон разжал руки, но его ладони остались лежать на моем теле. Сумеречник все еще хотел поглотить меня, только вот питаться было больше нечем. Такого спокойствия я не чувствовала еще ни разу в своей жизни. Инстинкт выживания сменился бесстрастным смирением перед происходящим.

А потом в левой части сознания, той, что ощущала страдания демона от неуталенного голода, как свои собственные, зазвучал голос. Мужской. Жесткий, властный. Такой, какому невозможно не подчиниться. Я уже слышала его когда-то… кажется.

Голос приказывал отступить.

Сначала я даже растерялась — отступить, мне? Я ведь ничего не делала! И только потом, когда демон отплыл, поняла — приказывали ему.

Поднялась, не сводя с существа пристального взгляда. Оно казалось разочарованным и растерянным, как капризный ребенок, который впервые в жизни не получил то, чего хотел. Мы обошли друг друга, словно зеркальные отражения.

Где-то справа раздался хруст веток.

Я мотнула головой, но от резкого движения кожа на шее натянулась, рождая в мышцах острую боль.

Кусты вдоль главной дороги едва заметно шевелились. Просто ветер?

Когда я вернула взгляд обратно, демон уже исчез.

Не знаю, сколько простояла так. Вдруг он вернется? Вдруг это уловка, хитрость, игра?

Усилием воли уговорила себя сделать первый шаг. Ничего. Второй шаг.

На дрожащих ногах я подошла к фыркающей лошади и вцепилась в сбрую, как когда-то в куртку отца, который опоздал домой на неделю после очередной вылазки в Проклятые пещеры. Всхлипнув, уткнулась лбом в мохнатую гриву. Слезы размером с виноградины покатились из глаз.