Проклятое королевство. Личная тайрэ Его Величества

Глава 9.3 Королевский дворец

Королевский дворец находился чуть вдалеке от центра города. Мне всегда нравилось это здание, пусть оно и выглядело мрачновато: темно- и светло-серый камень с серебристым налетом, острые башни из окриния, вытянутые окна и тяжеловесные балконы. Единственным ярким пятном в его архитектуре были алые и синие флаги, торчащие из некоторых башенок.

Омнибус остановился за пару верст до дворца, у широкой грунтовой дороги, ведущей вверх к небольшому покатому холму через усаженную кустами аллею. Вместе со мной высыпалось еще несколько горожан, и я последовала за ними.

Чем ближе я подходила, тем сильнее нервничала. Что меня там ждет?

Несмотря на свой статус и расположение, Королевский дворец был всего лишь рабочей резиденцией короля и второй по значимости достопримечательностью Великого Миортана после Святоликого храма. В правом крыле дворца находились личные покои короля и его семьи, а также многочисленные гостевые покои, остальная же часть здания напоминала пчелиный улей, где работали клерки всех видов и мастей. Здесь король созывал советы семи правительственных орденов, проводил балы, принимал послов, закатывал пиры и решал всевозможные государственные вопросы.

Дойдя вслед за попутчиками до высоких серебряных ворот, представляющих собой служебный вход, я засомневалась: точно ли мне сюда? Не опасно ли это? С другой стороны, никаких особых указаний мне не дали. Да и какие у меня варианты: не через парадные же ворота идти.

Набрав в грудь воздуха, я уверенно подошла к страже, назвала свое имя и сказала, что пришла по приглашению советника короля. Как ни странно, этого оказалось достаточно: меня пропустили вместе с остальными. Некоторые из них, услышав фамилию отчима, бросили на меня удивленные взгляды, но этим, к счастью, дело ограничилось.

— Вам туда, — сказал стражник, указывая на одну из дверей с торца здания.

По широкой каменной дороге я дошла вместе с небольшой кучкой людей до дверей, исписанных рунами.

Внутри оказалось многолюдно. Все куда-то спешили, не останавливаясь ни на минуту, стуча каблуками и шурша юбками, и иногда ловили друг друга за поворотами, чтобы коротко перекинуться парой фраз. Все эти звуки ударили мне в уши стремительно, разом, и даже как будто немного оглушили.

Еще мгновение и я выскочила бы обратно на улицу, если бы господин Хейза не выплыл из потока проходящих мимо госслужащих.

— Ах, вот и вы, Саммер! — сказал он, дружелюбно улыбнувшись.

Сегодня на нем тоже была туника, только в этот раз темно-зеленого цвета с яркой тканью на изнанке рукавов — она показывалась, когда мужчина всплескивал руками. Он вообще довольно много жестикулировал.

— Добрый день, — сказала я, поклонившись.

— Смотрю, вы решили не ждать, когда за вами пришлют.

Пришлют? Я об этом даже не подумала.

— Что ж, это даже к лучшему. Встретимся вечером, после того как вы вместе со всеми рассмотрите дворец.

— Рассмотрю дворец? — шепнула я.

С видом заговорщика, мужчина наклонился ко мне чуть ближе и кивнул.

— Конечно, не весь. Тут так много помещений, что даже опытные служанки порой теряются, как в лабиринте. Так мне рассказывали.

Легонько дотронувшись до локтя, господин Хейза повел меня в сторону, подальше от толпы.

Только оказавшись в относительно пустом коридоре, я поняла, как все это время шумело в моей голове. Даже плечи дернулись, будто отталкивая от себя что-то неприятное.

Столько людей, столько мыслей… они объединились в одно целое, слившись в интенсивное болезненое жужжание.

— Легче? — спросил он, сбавив скорость, но не прекращая движение.

— Да, намного.

— Со временем привыкните. Как только научитесь отрезать от себя мыслительные потоки, справляться станет легче.

— Вы объясните мне, что происходит? Куда мы идем?

Господин Хейза приветливо улыбнулся проходящим мимо клеркам и только когда мы снова остались наедине, ответил:

— Позже, Саммер, при таком скоплении народа такие вещи лучше не обсуждать. Просто плывите по течению. Идите, куда скажут, внимательно слушайте советы и наставления старших слуг и не хлопайте ушами.

Старших слуг?

Не успела я сказать и слова, как господин Хейза открыл одну из многочисленных дверей в стене коридора, мягко втолкнул меня внутрь и вошел следом.

— Вот еще одна, госпожа Микель. Принимайте.

Высокая статная брюнетка с глубокими морщинами у глаз и опущенными уголками губ бросила на меня замутненный мыслями взгляд. Она стояла напротив небольшой трибуны, на которой лежало что-то похожее на журнал. Поправив очки, женщина открыла толстую тетрадку, которая лежала на соседней тумбочке.

— Имя?

— Саммер.

Голос, как назло, осип.

— Еще раз, как?

— Саммер, — ответил за меня господин Хейза, — Саммер Дин.

Я с изумлением посмотрела на своего провожатого. Это была фамилия моего отца. Моя фамилия.

Впрочем, наверное, стоило ожидать, что король захочет побольше разузнать о своей новой… служанке? А значит, рано или поздно и слухи о мамином прошлом дойдут до его ушей.

От осознания это стало неприятно.

Записав мое имя, госпожа Микель закрыла тетрадку и снова наклонилась над своим журналом. Советник короля подбадривающе похлопал меня по плечу и вышел, больше никак ситуацию не прокомментировав.

Мы провели в молчании не меньше сорока минут — я хорошо чувствовала по ее настроению и озабоченности, что отвлекать эту женщину себе дороже. К тому же, многие вопросы закрылись сами собой, стоило мне подслушать, о чем были ее мысли.

Наконец, в просторное светлое помещение, несколько захламленное, но уютное, начали заходить другие люди. Совсем скоро напротив госпожи Микель стояла уже целая толпа нарочито серьезных женщин разных возрастов и комплекций, окружив меня со всех сторон. Парочка мужчин тоже присутствовала.

Перекличка длилась совсем недолго — нас было не больше двадцати человек. Почти все из них были старше меня и, судя по всему, прежде состояли на службе у знатных семей.