Проклятое королевство. Личная тайрэ Его Величества

Глава 10.2 Личная тайрэ Его Величества

— Не бойтесь, Саммер.

Отличный совет.

— Это всего лишь ритуальная игла. Сейчас Его Величество вам все объяснит.

Выражение лица господина Хейза я не видела, но отчетливо представляла, как он слегка приподнял свои густые седые брови и наклонил голову вперед, намекая на что-то Джейксару. Словно добрая гувернантка, шутливо, но строго выговаривающая подопечному за недоеденную кашу.

Подопечный не хотел нянчиться со мной и предпочел бы спихнуть эту задачу на советника, но почему-то не мог просто приказать ему, несмотря на то, что тот был его подчиненным.

Король уступил неохотно, хоть и без особого сопротивления:

— Не сочтите этот жест за оскорбление, леди Краутфаррел, как и то, что я сейчас скажу. Вы должны понимать, как шатко в данный момент мое положение. В конце концов, если бы не понимали, не предложили бы свои услуги… Мне необходимо соблюдать осторожность с теми, кого я подпускаю настолько близко, насколько собираюсь подпустить вас. Я не могу доверять никому, кроме самых верных своих соратников, которых знаю много лет и в которых не имею ни единой причины сомневаться.

— В число этих людей я не вхожу, полагаю, — кивнула я.

Перебивать короля, конечно, не следовало, но внутри все так тряслось, что я просто не смогла сдержаться, слова сами сорвались с губ. Даже прочитать его мысли не получалось — никак не сосредоточиться.

Во что я ввязалась? Что они собираются со мной сделать?

— Не входите, — подтвердил король, решив, видимо, не заострять внимание на моей оплошности, — именно поэтому не могу допустить, чтобы мои мысли и намерения были для вас, как открытая книга. Для этого нам с вами придется провести небольшой ритуал.

— И отказаться я не могу?

— Нет.

Что ж, вполне разумный ход. Я ведь поставила на кон свою жизнь, чтобы спасти человека, который открыто выступает против власти Джейксара. Не удивительно, что он опасается давать мне свободу залезать себе в голову, когда я пожелаю. Любой король поступил бы так же.

Сейчас я слишком опасна в непосредственной близости от его врагов.

— Стоит ли говорить, что если вдруг окажется, что вы что-то утаиваете от меня или искажаете информацию, саботируете работу моих приближенных или наговариваете на невиновных, смертный приговор Фредерика Сора тут же обретет утраченную силу?

Я помотала головой.

— Не стоит.

— Хорошо.

Король встал со своего места и не спеша обошел стол. Оказавшись напротив, предложил свою руку. Я вложила в нее пальцы и поднялась, тщетно пытаясь решить для себя, что мне делать. Да и что я могла сделать?

Самым сильным инстинктом было просто все отменить. Работать шпионкой узурпатора? Нет, я не способна. Я никогда и помыслить не могла, что мне придется таким заниматься. Слишком сложно, слишком… опасно.

Ни народ, ни большая часть элиты, которая присягнула Джейксару из страха смерти, а не из искренней преданности, ни даже соседние государства, кроме, разве что, изгоя-Тахара, пока не готовы были признать его истинным королем. За сегодняшний день я много мыслей наслушалась — так что да, в шаткости своего положения Джейксар не ошибался. Несмотря на то, что теоретически он имел полное право на престол, большинство считало именно короля Рэндиса законным правителем Миортана, из-за того, что Вергилий Победоносный пошел против традиций, когда отдал трон отцу Джейксара.

Расстановка сил может измениться в любой момент, и если это произойдет, а то, что я работала на него, всплывет наружу, нас с мамой ждет совсем не завидная участь. Никто ведь не принуждал меня делать это, никто не угрожал лишить жизни, если не подчинюсь. Я сама была инициатором, значит и ответственность на мне.

Кто заступится за нас? Кто захочет помочь? За восемь лет пребывания в высшем свете мы только намозолили всем глаза. Никто не считал тайрэ достойными членами великосветского общества.

Если только Фрэд… но и он не обладает ни достаточной властью, ни статусом, ни связями, чтобы к нему хотя бы прислушались.

Но как отказаться? Упасть перед Джейксаром на колени и умолять о помиловании? Теперь, имея доказательства того, что я обладаю ментальной магией, они не позволят такому козырю лежать без дела. Наплести, что закрылся резерв, или бухнуться в обморок, а потом сбежать из столицы и спрятаться? Вряд ли я убегу далеко от Винтерлица. А даже если убегу — Джейксару больше не будет причин сохранять жизнь Фрэду, а мама будет вынуждена просить Вестинда взять ее к себе в любовницы.

Я исчерпала все варианты. Сама загнала себя в ловушку.

Но какой у меня был выбор?

— Вытяните, пожалуйста, руку, — сказал он как-то по-особенному тихо.

Встретив мой взгляд, король вдруг замешкался и отвел глаза.

Что-то Его Величество прочел в нем. Я чувствовала это по его мыслям, внезапно смягчившимся, по интонации, по блеску зрачков, глубоких и широких из-за приглушенного света. Неужели я вызвала в нем… жалость?

От него опять пахло паленой кожей, хотя уже не так интенсивно. Еще серой, как от Фрэда. И какими-то травами.

Шершавые пальцы закатали рукав моего платья чуть выше локтя. Вытащив из заднего кармана нож, он порезал себе ладонь, и так богатую шрамами. Ни дернулся, ни поморщился. Взял иглу и опустил в кровь ее кончик, тут же впитавший в себя алую жидкость. Что-то пробормотав про себя, Джейксар нащупал на сгибе моего локтя место, где не было сухожилий.

От нежного прикосновения пошли мурашки…

Джейксар взял иглу за тупой конец, на вершине которого поблескивала гладкая черная насадка, и ввел острие мне в руку.

Я дернулась — в месте укола меня обожгло — и бросила почти умоляющий взгляд на мужчину. Он смотрел туда, где тонкая спица соединялась с кожей. Зрачки его стали черными, как чернила.

Джейксар вряд ли признался бы в этом себе, но он тоже волновался. Ритуал был простой, хоть и требовал высокой концентрации внимания, и все же в его груди разливалось странное волнение. От того, какой тонкой выглядит кожа на моей руке. От того, какая она нежная на ощупь…