Проклятое королевство. Личная тайрэ Его Величества

Глава 18.1 Тени и маски

Предчувствие не обмануло — это стало понятно ближе к концу следующей недели. Киан появлялся в левом крыле куда чаще прежнего, смотрел на меня по-особенному, с каждым разом сокращая дистанцию. Я избегала его как могла. Меня тошнило от одной мысли о том, чтобы стоять с ним на расстоянии вытянутой руки. Даже когда он ходил по коридорам, не замечая меня, свет вдруг становился ярче, шум голосов громче, а язык обжигала ледяная горечь.

После того разговора в мэрии любое упоминание о нем отзывалось во мне ломотой в руках. Я не интересовалась его делами, а он — моими. Я только знала, что он, как и его отец, на хорошем счету у Джейксара, но на этом все. Как и Киана, меня более чем устраивала эта ситуация. Тем более странной казалась его неожиданно возродившийся интерес.

Впрочем, я догадывалась в чем дело. Он заметил, что я все чаще находилась в непосредственной близости от будущей королевы, и наверняка задумал как-нибудь этим воспользоваться. Что ж, его ждет сильное разочарование.

И все же, несмотря на всю эту нервотрепку, да и затянувшееся отсутствие Джейксара, кое-что изменилось в лучшую сторону: план по задабриванию соседок прошел как нельзя успешнее.

— Какая красота, ты посмотри!

— То с шелковыми складками мое.

— На тебя не налезет, Сойфи, даже не думай.

— Что я платья подшивать не умею?

— Не толкайтесь, девочки!

— И не жалко тебе раздавать всю эту прелесть?

Я смиренно пожала плечом, мысленно похвалив себя, что вовремя возвела в левой половине сознания стены: счастью служанок не было предела.

— Немного. Но мне столько ни к чему, да и деньги лишними не будут.

— А вот это правильно, — поддакнула незнакомая девушка, вертясь перед зеркалом.

Смех и разговоры прервал скрип двери. В общую комнату вошла Риша, куда более бледная, чем обычно, со слипшимися ресницами и опущенными уголками губ. Она оглядела заваленные нарядами диваны и кресла, не позволив ни единому мускулу на лице дрогнуть. На прохладно-вежливое предложение подруг присмотреть себе что-нибудь бросила в мою сторону колючий взгляд и ушла к себе в спальню.

Мы неловко переглянулись, но вскоре женщины завозились снова, хоть и с несколько потухшим энтузиазмом.

— Что произошло? — спросила я.

Конечно, можно было бы просто прочитать их мысли, но я не хотела лишний раз без спроса лезть кому-то в голову.

— У нее вечно что-то случается.

— Они с Новелем расстались, — пояснила Унна, — довольно некрасиво, как я слышала. Оказалось, он не просто стражник, а чей-то там троюродный племянник. И невесту себе он планирует взять статусную.

Новель. Это же тот самый, с которым я видела ее в ночь на покушение, когда пробиралась через коридоры дворца в секретный кабинет Джейксара. И с ним же она тогда вошла сюда, в общую комнату, в день, когда для слуг устроили небольшую пирушку в саду.

Что ж, теперь понятно, с чего она так набросилась на меня в ту ночь. «Подстилка», «дешевка», «самозванка». Видимо, она почему-то решила, что мне нужен ее возлюбленный, а я была слишком уставшей, да и подвыпившей, чтобы сразу считать ее мысли.

К тому времени, как платья раскупили, прошло около трех часов. Разобрали почти все: себе, сестрам, подругам, дочерям и соседкам. А кто-то и для того, чтобы перепродать потом некоторые из нарядов подороже. Оставшись одна, я взвесила в ладони мешочек с монетами. Даже несмотря на стоимость раз в десять ниже настоящей, сумма вышла неплохая.

Дело клонилось к полуночи, когда я закончила уборку. Вместо того, чтобы отправиться спать, я постучала Рише в комнату.

— Уходи.

— Поговорить нужно.

Она лежала на подоконнике, уперевшись голыми ступнями в боковую стену, и пила что-то крепкое и терпкое из кубка. В свете луны бриллианты вокруг его кромки блестели, как волшебные. Стащила?

— Поглумиться пришла? Да валяй, я сотню таких как ты выдержу.

— Не суди меня по себе, Риша.

Я обошла валяющиеся посреди комнаты туфли, приблизилась к ней. Даже в темноте видно, что глаза красные. Подумав, я села на стол, край которого был как раз на уровне ее коленей.

— Эй!

— Не кричи.

Отняв кубок, я понюхала содержимое, сделала небольшой глоток и вернула. Хорошее вино. Точно стащила. Наверняка из комнаты отдыха двумя этажами выше, где госслужащие обычно расслабляются после бесконечной беготни по коридорам.

— За такое и уволить могут, Риша. Со скандалом. И куда тебя возьмут после такого?

— Мне все равно.

— Ты слишком умна, чтобы так рассуждать.

— Умна, — она горько усмехнулась и прикрыла глаза, — будь это так, не пошла бы у него на поводу. Никогда не думала, что сглуплю так же, как ты.

Так же, как я?

Вот оно что. Старая добрая история: добился своего и бросил. Фантазии Риши о собственной мудрости и исключительности разбились в дребезги и изранили ее немаленькое эго. Неужели каждой женщине рано или поздно приходится через это пройти? За время моей работы в замке столько слухов о чьем-то грехопадении родилось, что не хватит и дня, чтобы все упомнить. Только мужчинам все сходило с рук. И они этим пользовались.

Интересно, Джейксар тоже когда-то?..

— Так бывает, когда влюбляешься, — сказала я, и она фыркнула, но я не приняла это за честную реакцию, очень хорошо понимая, что у нее на душе, — иногда нужно ошибиться, чтобы понять, что ты придумала себе того, кого не существовало. В следующий раз будешь умнее.

— Следующий раз! Если это всплывет, моя репутация будет уничтожена.

— Не будет, — с непривычной уверенностью ответила я, — сколько таких историй ты слышала за все это время? И ничего, люди посудачили и забыли.

— Как забыли, так и вспомнят. Найдутся доброжелатели. Мне ли не знать, да?

Я промолчала.

— Теперь меня никогда не возьмет замуж благородный мужчина, Саммер. Я думала, у меня все под контролем… а потом собственными руками похоронила свой шанс.

Забрав у нее кубок, я спрыгнула со стола и отыскала в складках штор бутылку вина. Нужно вынести это из ее комнаты, пока не хватились. Просто молча взять и уйти. Разве я ей что-то должна?