Проклятья старых сказок

Алый плащ

— Опасно гулять в лесу одной.

Девочка скинула капюшон, чтобы лучше рассмотреть незнакомца. Человек в рабочей одежде сидел на пеньке, его лицо блестело от пота. Он переводил дыхание, уперев руки с закатанными рукавами в колени, и изучал гостью равнодушным взглядом. Нарубленные дрова, сложенные ровной стопкой, покоились у его ног.

— Вы дровосек?

Он кивнул.

— И живете здесь совсем один?

Снова — кивок.

— И вам совсем-совсем не страшно? Лучше ведь жить близ людей. В лесу бродят волки, а можно набрести и на медведя.

Человек усмехнулся, кивнув на торчащий из древесного ствола топор.

— Пусть нападают. Если осмелятся, — он сощурился. — Вот ты, будь ты волком, напала бы на меня?

Девочка замотала головой. Он усмехнулся, склонив голову, не сводя с нее холодных глаз.

— Разумно.

Вдруг он хлопнул по коленям и поднялся, взял полено и поставил его на пень.

— Так что ты делаешь в лесу, раз говоришь, что здесь так опасно?

— Мне нужно отнести это бабушке, — девочка подняла корзинку, прикрытую красным платком. Сама она облокотилась на пирамиду из сложенных дров и смотрела на дровосека, что повернулся к ней спиной. — Она захворала.

— Значит, тебе надо спешить, — сказал он, и занес топор над головой. Удар — две деревяшки рухнули по разные стороны пня.

— Я уж два года, как хожу к бабушке этой дорогой, но ни разу не видела здесь ваш дом.
Он посмотрел на нее из-за плеча — светло-карими, почти янтарными глазами. Взял другое полено, снова поставил на пень.

— Значит, ты плохо знаешь этот лес.

Удар — деревяшки упали на влажную землю.

— Но этого не может быть! — девочка обошла дровосека, встав с ним лицом к лицу. — Каждую неделю, — она указала в сторону, — я сворачиваю у этого самого камня, и...

Она взглянула туда, откуда пришла, но не узнала округу. Человек смотрел на нее и улыбался, показывая свои белоснежные зубы и заостренные клыки.

Выронив корзинку, девочка было отступила, но дровосек схватил ее за плечи и удержал на месте. Склонившись к ней, прошептал:

— Жаль, бабушка расстроится.

Она вскрикнула, когда когти вонзились в кожу.

Волчья тень, темная и плотная, накрыла ее.