Проклятые проклятия, или Приключения отважных рыцарей

Глава 2. Подземелья и герои

Начав своё приключение с победы над упырём, неудачной попытки найти колесо для сломанной кареты и столкновением с водной стихией, Дэми мчался по течению на совершенно непригодном для этого судне. Река, и без того стремительная, предательски ускорила течение своё, стоило лишь коснуться её поверхности. Деревья мелькали, как в дурном сне, а лодку швыряло, будто она была начинена порохом. Дэми лежал на дне, стиснув зубы.

Ненавижу воду.

Предательски далёкий берег и не думал приближаться, а предательский горизонт был неизменно далёк. Солнце стояло высоко, предательски слепя глаза лучами, отражёнными от поверхности воды. Не зная, сколько уже прошло времени, Дэми пытался грести к берегу предательски ослабевшими руками.

Наконец впереди река сужалась и берега стали довольно близко друг к другу. В самой узкой части высоко над головой был построен широкий деревянный мост, от которого доносились голоса и удары молотком. Не имея возможности ни за что зацепиться, лодка промчалась мимо. Дэми с трудом приподнялся на ноги, с трудом балансируя и пытаясь подгадать лучший момент для рывка. Сильным движением от толкнулся от борта и совершил прыжок настолько сильный, насколько мог, окунулся в воду и стал грести изо всех сил. Течение несло его прочь, сбивало с ног, переворачивало, кружило, но он продолжал плыть. Вскоре ноги уже могли касаться дна, он отталкивался от него, прыгал и продолжал грести, пока наконец не добрался до берега. Коснувшись почвы, весь мокрый Дэми воздал хвалу своей удаче. Дождь давно прекратился, поэтому местность была сухой и залита солнцем. Дорожная сумка потеряна.

Кое-как он забрался повыше по крутому берегу, цепляясь плащом за ветки, и направился в сторону моста вдоль узкой и петляющей тропки. Так он вышел на большой холм, где показалась поляна, усеянная цветами, в центре её стоял большой камень, а в дальше, внизу, виднелась богатая деревня, расположенная у реки и отрезанная от этой части местности прилеском. Узенькая дорожка вела сквозь неё, от кладбища до моста, пересекающего реку и ведущему в лес. Почти у самого обрыва примостилось старое каменное святилище с новыми окнами из цветного стекла. Потрескавшиеся стены его покрылись мхом, предавая зданию изумрудный цвет. Из потолка поднималась поющая труба. В дни общих молитв и празднеств, священный огонь в таких святилищах проводят по трубам и его дым, проходя сквозь особые отверстия, издаёт поющий звук. В старые времена в больших городах множество поющих труб создавали целый хор, разносящийся по округе. Они могли петь на разные голоса и даже разные мелодии. Мелодия в честь святых дней, в честь нового года, большого события, в память о важном человеке или подвиге героя. Искусство создания поющих труб ценилось более всякого другого и каждый жрец даже небольшой общины мечтал о таком чуде. Их мечты были вознаграждены с изобретением органа. Искусство поющих труб потеряло популярность с приходом тёмных времён, а сейчас даже огонь зажигают только по праздникам.

Поодаль от святилища лежали несколько срубленных деревьев, сложенных в пирамиды. В одном из пней торчало чьё-то рубило с новой вырезанной рукоятью. Осмотрев камень в центре поляны, Дэми обнаружил, что это ещё один, не знакомый ему монумент.

"Здесь покоится Сильнейший"

Что за глупость? Я ещё жив.

Дэми спустился к святилищу, взял рубило, вернулся назад и перечеркнул лживую надпись. Дэми очень хорошо знал, как работает магия. Она меняет мир, а слова правят миром. Морок, наваждение, проклятие, даже топор в чьей-то руке - всё это в первую очередь слова, существующие постольку, поскольку их можно выразить словами. Поэтому то, на что обыватель не обращает внимания или считает незначительным, опытным человеком воспринимается с исключительной серьёзностью. Порой для того, чтобы убить человека, достаточно лишь знать его имя. Сильная же тёмная сила способна сделать это даже зная одно единственное качество человека, отличающее его от большинства. Дай знать потусторонней сущности своё имя и это будет ей достаточно, чтобы если не убить, то навредить тебе. Дэми были слишком хорошо известны подобные фокусы и он не собирался давать неведомому врагу ни единого шанса. Он не боялся, но сама мысль, что кто-то мог затеять с ним такую игру, оскорбляла. Сломанная карета, упыри, взбесившаяся река и могила Сильнейшего, таких совпадений не бывает.

Сильнейший, однако, стоя за спиной, по всей видимости имел иное мнение. Поэтому замогильным голосом он провозгласил:

– Ну ты и...

После чего обрушил появившийся из воздуха двуручный меч на Дэми. Движение в сторону, лёгкий разворот. Меч пробил камень, как масло, оставляя после себя трещину, из которой повалил чёрный дым.

Дэми плавно наклонился, поднял с поверженного, испаряющегося тела небольшой предмет и осмотрел его.

"Кольцо Сильнейшего"

Странно, не помню, чтобы носил такое. Кстати, что оно делало у этого парня?

Массивное тело в чёрных, испещрённых царапинами доспехах с закрытым рогатым шлемом растворилось в воздухе за секунду, оставляя после себя то ли пепел, то ли тёмный пар. Совершив ещё один героический подвиг и осмотрев разрытые могилы в зарослях за церковью, Дэми обнаружил остов старого дома или скорее сарая в лесу. Помещение давно обрушилось, но под обвалившимися балками обнаружился вход в подвал.

Спуск по нескольким ступеням привёл в недлинный коридор, заканчивающийся тупиком. На стене висела картина маленькой девочки в красном чёрном платье с шапочкой на голове на фоне детской в алых тонах, а под ней красовалась выведенная надпись:

Где бы ты хотел сейчас оказаться?

Дэми думал о горах, где чистый воздух и нет ничего того, с чем ему обычно приходится сталкиваться. Оставив картину с девочкой и её комнатой и пройдя вдоль по коридору, он неожиданно застыл на месте.

Никто не может ко мне подкрасться.

Резкий разворот, фигура чёрного рыцаря вновь стояла перед ним, слегка пригнувшись и едва помещаясь в проходе. Двуручный меч, высокий рост, чёрные доспехи, рогатый шлем и ярость в пылающих огнём глазах. Из под шлема раздался громогласный гул: