Проклятые проклятия, или Приключения отважных рыцарей

Добро пожаловать в Озёр-речье

Ворота городу Озёр-речье заменяли два покосившихся столба с ржавыми петлями. Складывалось впечатление, что когда-то здесь действительно были ворота, но кто-то нашёл им лучшее применение. Теперь они служили лишь намёком на то, что въезжающие ещё могут передумать. За ними из земли росли где деревянные, а где поросшие густым мхом каменные дома в несколько этажей, похожих на чьи-то гнилые зубы. Часть домов даже издали выглядела заброшенной и представляла из себя груду кое-как сколоченных досок и больше всего напоминали папье-маше. Из земли вокруг города торчали каменные останки стен и былых укреплений, походивших теперь на не очень удобные скамейки. На одной из таких скамеек, в тени единственной сторожевой башни с цветастым навесом вместо крыши, расположился отважный стражник. По крайней мере, Сильнейший для себя точно решил что этот стражник, так открыто спящий на посту лёжа, определённо очень отважен.

Дэми, который всю дорогу хотел как можно быстрее избавиться от разговора со стражей, чуть расслабился, но тут же вновь напрягся. Со стороны их компания должна была выглядеть очень впечатляюще. Оживший мертвец в разваливающихся чёрных доспехах с дырой в животе. Рыжая девчонка в рваных обносках, вышитых золотом и серебром, походящая то ли на злую ведьму, то ли на грабительницу могил. И... И его некогда прекрасная чёрная карета, с красными полосами и красными же дверцами, из которой злой волей судьбы теперь торчали острые шипы во все стороны. Свой собственный внешний вид он считал вполне приемлемым, но это не столько спасало ситуацию, сколько лишь усиливало контраст.

Как бы то ни было, они подошли к храпящему стражу.

– Доброе утро, милейший, – заговорил Дэми.

Страж не проснулся. Однако через пару храпов наверху что-то стукнуло, затем на плечо Дэми что-то капнуло. Он поднял голову и увидел на вершине башни загорелую полураздетую тощую фигуру, удивлённо уставившуюся на путников с немым вопросом. В одной руке фигура держала железный глубокий бокал с трубочкой, а в другой отполированную до блеска металлическую пластину. Полуголый стражник, как его для себя обозначил Дэми, стоял с таким выражением лица, будто впервые видит иноземцев. Он раскрыл рот и подался вперёд, чтобы получше разглядеть отряд. Затем уставился на спящего сослуживца, вытянул руку с бокалом вперёд и наклонил. Из кубка вылилась струйка оранжевой жидкости прямо в храпящий рот.

– Хе-хе, попал! – воскликнул полуголый стражник охрипшим голосом.

Спящий стражник чуть приоткрыл глаза, проглотил жидкость, немного почмокал губами и вновь провалился в сон.

– Да проснись ты, скотина! – Заорал полуголый. – У нас гости, а ты нас позоришь!

С этими словами фигура скрылась, и внутри башни послышался грохот чего-то падающего и стук босых ног по ступенькам. Из распахнувшейся двери вылетел полуголый тощий человек с тупой короткой алебардой наперевес, бокалом в руке и булавой на петельке, свисающей с шеи.

– Кто такие? С чем пож-жаловали?! Я вас всех щас под т-трибунал отдам вместе с этим ленивым говнюком! – завопил шатающийся человек.

Речь его могла бы звучать угрожающе, если бы не общий его аляповатый вид.

– А! Не убивайте! – Знатным басом возопил проснувшийся стражник, прикрывая лицо руками. – Берите, что нужно, только не бейте!

– Тфу ты, дурак! – сказал, изменившийся в лице и повеселевший полуголый. – Всю шутку испортил.

Проснувшийся приоткрыл лицо, успокаиваясь, и начал неуклюже заваливаться набок, даже не пытаясь удержать равновесие. Покачался и плюхнулся на землю, как мешок, и уставился на пришельцев, затем на товарища по службе.

– Я-то думал, что вот щас как напугаю их, вот смех будет. Потом бы всем эту историю рассказывали, нас бы точно уважать стали!

– Ну так предупреждать надо, когда пошутить хочешь, а не так, – зевнул проснувшийся. – Ну ничего, в другой раз попробуешь.

– Ага, в другой раз, – сказал полуголый, потягивая свой напиток из трубочки – к нам же каждый день гости приезжают, да ещё вон какие... – прищурился, будто не веря своим глазам. – А... А вы кто?

– Меня зовут Дэми, – начал жрец своим самым дружелюбным голосом, – а это мои спутники, уважаемые. Мы бы хотели пройти и узнать, есть ли какие-то правила, о которых нам следует знать?

Последнее предложение полуголый проигнорировал.

– О, слышал, мы уважаемые!

– Да, уважаемые, здорово.

– А это, а чё вы такие... Ну... – полуголый задумался.

– Сожрите меня три головы, – возопил проснувшийся, начав подниматься, упираясь спиной в камень, – да это ж нежить!

– Я могу всё объяснить... – Отрепетировано начал Дэми, миролюбиво выставляя ладони вперёд.

– Да что тут объяснять, – хрипло протянул полуголый, уронивший бокал и перехвативший алебарду в две руки. – Да тут и так всё ясно. Это ж... Это ж прям подарок. Прям праздник!

– Да, праздник, – сказал проснувшийся, стягивающий с шеи сослуживца свисающую булаву.

– Праздник? – удивился Дэми.

– Ты что, думаешь мы слепые? – Пробасил проснувшийся. – Да это ж сам Сильнейший!

– Так вы его узнали? – Ещё больше удивился Дэми.

Сильнейший гордо выпятил грудь. С интересом слушавшая Мия переводила взгляд то на одного, то на другого участника беседы.

– А то! – прохрипел полуголый, трясясь от напряжения. – Я ж... Я ж вас обожаю!

– И я тоже! – забасил проснувшийся, отпихнувший Дэми в сторону своей массивной фигурой и вставший к Сильнейшему вплотную. – Всё детство мечтал, чтоб вы к нам в город пришли.

– Вижу, – раздался гул из-под шлема, – пламя моих подвигов оказалось сильнее смерти и времени. Эта новость раскаляет мою душу до бела и наполняет гордостью, благодарные воины!

– Ва-а-ау... – промычали стражники хором.

– Я вообще, – начал проснувшийся, – обожаю ваши подвиги! Особенно ту сцену, где трёхголовый змей поднимается из бездны и вы отрубаете ему головы!

Под шлемом Сильнейшего воцарилась тишина, а глаза в прорези глазниц приобрели угрожающе кровавый оттенок.