Проклятые за любовь

Глава 9-2

Она уже была у порога, когда в спину донеслось:

– Пожалуйста, не забывай следить за тем, что говоришь! Миссис Уайт и ее дочь не оценят некоторые твои словечки и выражения.

Все еще раздумывая над последними словами горничной, Виола зашла в малую гостиную, обустроенную в нежно-голубых тонах. Четыре пары глаз тут же устремили взгляд на нее. Нацепив на лицо дружелюбную улыбку, она подошла ближе.

– Виола, – Деймон поднялся ей навстречу. –  Позволь представить тебе наших гостей. Миссис Лидия Уайт и мисс Мелани Уайт. Мисс Виола Ларина, – обратился он к сидящим на диване женщинам, – дочь старого знакомого моего отца, прибыла к нам погостить из России.

Женщины были красивы. Обе высокие, тонкие, светловолосые.

– Рада знакомству, – улыбка на лице Виолы застыла словно приклеенная под направленными на нее холодными взглядами зеленых, как у Эндрю, глаз.

– А я рад снова видеть вас, мисс, – Эндрю, вскочив на ноги, молниеносным движением, подобно хищнику, оказался рядом. – Сегодня вы еще прекраснее, чем я запомнил, – и, взяв ее руку в свою, поднял и прикоснулся губами к тыльной стороне ладони. Глаза его неотрывно смотрели на нее, насмешливо сверкая.

Поспешно вырвала ладонь из захвата, ощущая на себе недовольный взгляд виконта:

– Благодарю за комплимент, мистер Уайт. Но я бы попросила вас впредь воздерживаться от лести.

– Не знала, что у твоего отца были знакомые в России, Деймон, – нахмурилась миссис Уайт. Ее голос оказался таким же пренебрежительно холодным, как и взгляд. – Вы прибыли одни, мисс?

– Да, одна, –  Виола с вызовом подняла подбородок и опустилась в свободное кресло, готовая отражать нападки и выслушивать нотации. Миссис Уайт и ее дочь презрительно поджали губы.

– Я правильно понимаю? – продолжила Лидия. – Вы одна отправились в другую страну и теперь живете без сопровождения в одном доме с мужчиной, который не является вашим родственником?

– В целом, да. Все верно, – на лице не дрогнул ни один мускул.

– Дикие нравы царят в вашей стране, – изящно повела плечом, аккуратным движением поднося ко рту чайную чашку.

«Скорее уж наоборот», – пронеслось в голове Виолы, но она промолчала.

– Достаточно вопросов, тетушка, – вмешался Деймон, заметив, что Лидия снова собирается что-то сказать. – Виола – моя гостья. И оскорблять ее я не позволю.

– Полно, Дей, – усмехнулся Эндрю. – Уверен, матушка вовсе не собиралась никого оскорбить или обидеть. Вы обиделись, мисс? – его лицо озарилось веселой улыбкой.

Виола отрицательно покачала головой, про себя подумав, что на невежество не обижаются.

– И правильно, – хмыкнул, смахнув со лба упавшую светлую прядь. – Матушка чувствует ответственность за Деймона. Наши матери дружили, и Деймон является ее крестником. Так же, как и я был крестным сыном для покойной леди Сент-Джеймс.

Повисло тягостное молчание, нарушаемое звоном чашек о блюдца. Воцарившееся напряжение можно было резать ножом и подавать к чаю.

– Расскажите нам о себе, мисс Виола, – девичий голос разорвал тишину. Мелани смотрела на нее с любопытством. Но было в ее взгляде и что-то еще, что Виола не могла разгадать.

– Что именно вы хотите знать?

– Что вы посчитаете нужным рассказать, – улыбнулась блондинка. Но в улыбке не было теплоты. – Про вашу семью, увлечения. И как вы решились на такое опасное и тяжелое путешествие?

Виола вдохнула, набираясь смелости. Ей снова предстояло обманывать и додумывать.

– В моей жизни нет ничего, что могло бы заинтересовать вас, мисс. Мой отец – адвокат. Мы с родителями живем втроем. Ни братьев, ни сестер у меня нет. А путешествие вовсе не было таким опасным и захватывающим, как вы думаете. Капитан корабля – папин хороший друг, и на борту мне ничего не угрожало.

Она, скорее почувствовала, чем увидела тяжелый направленный на нее взгляд. Слегка повернула голову и встретилась с синими глазами, казалось, прожигающими насквозь. По спине пробежала волна мурашек, все мышцы напряглись. Видимо, она окончательно запуталась в своей лжи и ляпнула нечто такое, что снова заставило виконта насторожиться.

– Вы любите музицировать? – ворвался в ее голову голос Мелани. Девушка указала на рояль, стоящий у стены. – Мы могли бы сыграть дуэтом.

– Боюсь, я не умею играть, – Виола с сожалением развела руками.

– Не умеете? – Лидия насмешливо ухмыльнулась. – Мы живем в современном обществе, и каждая уважающая себя леди обязана уметь музицировать. Почему ваши родители не обеспокоили себя вашим образованием?

– Может, потому что предоставили мне самой право выбора? – подражая ее тону, не удержалась от язвительности. – Мы не в романе Джейн Остин, миссис Уайт. И умение музицировать, рисовать, вышивать и что там еще положено уметь девушкам, по вашему мнению, – не главные признаки образованности.

– А что, по вашему мнению, – процедила, подчеркивая последние слова, – делает девушку образованной?

– Ум и умение распоряжаться им наравне с мужчиной. Женщинам давно пора выйти из тени, – Виола непринужденно пожала плечами, откусывая кусочек от рассыпчатого миндального пирожного.