Проклятый граф

3

***

Ричард раздраженно пнул выступающий из под земли толстый корень и, ожидаемо ударившись, зло зашипел от боли сквозь зубы. Губа, разбитая ударом треклятого мальчишки из старого замка, все никак не переставала кровоточить, все суставы и кости надоедливо ныли, на шкуре… то есть, на коже уже ощущались будущие синяки, а кое-где грозили появиться даже ссадины. Таким образом, ударенная лапа… то есть, нога, крайне удачно вписывалась в общую картину. Оборотень досадливо вздохнул и, отогнав какую-то надоедливую мушку, вознамерившуюся поселиться на его растрепанной шевелюре, поморщился. И откуда у этого молокососа такая сила? Он ведь всего лишь мальчишка, почти ребенок, даром, что не человек. При всей его вампирской сути он просто органически не может быть сильнее его, Ричарда! Если, конечно, у него не было нескольких козырей в рукаве… Но это вряд ли.

Мужчина вздохнул и, проходя мимо очередного дерева, раздраженно провел ногтями по его коре. Дерево особенного внимания к действиям оборотня не выказало, зато пальцы последнего, возмущенные столь грубым с ними обращением, отозвались саднящей болью. Ричард остановился и с удивлением воззрился на ободранную кожу и сломанные ногти. Совсем уже ополоумел. Волчьи мысли и чувства, конечно, вещь неплохая, но отнюдь не тогда, когда ты пребываешь в человеческом облике. А то так до черти чего докатиться можно, глядишь, еще и на четвереньках бегать начнет, и…

Резкий звук нарушил размышления мужчины и заставил его, вздрогнув от неожиданности, зло выругаться. Впрочем, тише звук от сего выражения недовольства отнюдь не стал, зазвучал даже как будто бы еще громче, назойливее и противнее, и оборотень, выругавшись еще раз, недовольно сунул руку в карман, выуживая из него небольшой мобильный телефон. Дисплей аппарата светился, сообщая имя вызывающего абонента, и Ричард, бросив на него взгляд, скривился, словно проглотил лимон. Тем не менее, на вызов он ответил и, поднеся телефон к уху, процедил:

- Я внимательно тебя слушаю.

Из трубки в ответ на его слова донесся смех.

- Судя по твоему голосу, ты уже успел нанести визит мальчику?

- С чего ты взял, что я собирался кому-то наносить визит? – недовольно проговорил оборотень, возобновляя путь и направляясь вперед сквозь заросли леса. Невидимый собеседник явственно усмехнулся.

- Не самое удачное время для шуток, Ричард. Есть дело. Возвращайся.

- Я не могу, - в голосе мужчины послышались язвительные, насмешливо-мстительные нотки, - У меня тут… дела еще есть.

- В деревню – ни ногой, - коротко приказал собеседник, и оборотень недовольно нахмурился.

- Я просто хочу навестить старых друзей, что в этом плохого?

- Ты слышал меня, - отрезал голос в телефоне, - К вечеру ты должен вернуться. Жду.

Из трубки полетели короткие гудки. Ричард, отодвинув телефон от уха, презрительно глянул на него, сбрасывая вызов.

- Жди, - недовольно буркнул он и, не взирая на только что полученный приказ, направился прямиком в ту самую деревню, люди из которой не так давно предпринимали попытку нападения на замок, в ту самую деревню, куда ему только что строго-настрого было запрещено заходить.

Не прошло и получаса, как он уже раздраженно распахнул дверь знакомого дома и, не дожидаясь реакции хозяина, быстрым шагом прошествовал к ближайшему стулу, усаживаясь на него с крайне возмущенным видом. Пожилой человек, находящийся здесь же, в главной комнате деревенского дома, безо всякого удивления поднял на него взгляд, отрываясь от каких-то лежащих на столе бумаг.

- Ты что-то хотел, Ричард?

- Ты решил наплевать на вампиреныша? – оборотень скрестил руки на груди, мрачно взирая на собеседника, - Что, думаешь, он больше никого не тронет, думаешь, у него благородство прорезалось?

- Спокойнее, друг мой, - хладнокровно произнес, очевидно, старейшина деревни, - В прошлый раз ты, помнится, вообще посчитал нашу затею глупостью и бредом.

- Ты же не ожидал, что я рвану на всех четырех лапах с вами к замку! – Ричард фыркнул и, поднявшись на ноги, оперся обеими руками о спинку стула, - Ты не ответил мне.

- Люди против него слабы, - последовал равнодушный ответ, - Остается лишь уповать на милость Божью.

Старик снова опустил взгляд на лежащие на столе бумаги. Оборотень скрипнул зубами и, приблизившись, хлопнул ладонями по столешнице, заставляя собеседника досадливо вздохнуть.

- Ричард, сделай одолжение, - не мешай мне работать.

- Я тут разговаривать с тобой пытаюсь, если ты вдруг не заметил, - недовольно проговорил Ричард, - С бумажками и потом повозиться можно. Тьери, ты же не собираешься бросать все это на самотек? Да мало ли, что еще может взбрести в голову этому кровососу, ты должен…

- Люди не пойдут снова на заведомую смерть, - перебил его старик, чуть сдвигая брови, - Ричард, я уже сказал тебе, - против него людских сил мало…

- Так то людских, - оборотень ухмыльнулся и, отойдя назад, вновь уселся на недавно покинутый стул, но на сей раз верхом, - А что же ты, Тьери? Неужели твоих силенок не хватит, чтобы справиться с одним кровопийцей?

- Как и твоих, - в голосе собеседника Ричарда появился холод, - Как я вижу, ты тоже не рвешься идти воевать с ним.

- Совсем наоборот, - мужчина сложил руки на спинке стула и, положив на них подбородок, очаровательно улыбнулся, - Знаешь, я тут подумал… А рассказал бы ты жителям, кто я такой, а? И мы бы все дружненько выгнали вампира из этих земель.

- Прежде они бы попытались прикончить тебя, - Тьери усмехнулся и, сцепив руки в замок, взглянул на собеседника с уже куда как большим интересом, - Чем вызвано такое рвение, Ричард? Неужели в тебе вдруг взыграла давняя ненависть к чуждому виду? Или же… - старик прищурился, - Дело в той странной девушке, что встала на его защиту?