Проклятый лес

Глава 6

К машине я шла, сияя от счастья. Скоро у меня появятся имя и фамилия. Мы обсудили все детали и договорились заехать, когда всё будет готово.

— Спасибо тебе, — искренне поблагодарила, — что позаботился и обо всём договорился.

— Я не сделал ничего особенного, — отмахнулся он. — Если бы Диана оказалась в такой же ситуации, я бы хотел, чтобы ей тоже помогли, — на мой вопросительный взгляд пояснил: — Так зовут мою сестру.

А я припомнила тот день, когда он спас меня. Кажется, тогда его слышала.

— Точно! Та женщина... — вырвалось у меня.

Его взгляд потемнел, и я прикрыла рот рукой, понимая, что сказала лишнее. Но он всё же ответил ровным тоном:

— Наша мама. Ей особенно тяжело.

Только его взгляд говорил об обратном. Он переживал не меньше родительницы. Я не помнила своих родных, и это вызывало во мне лишь печаль. А Диана — его младшая сестра, и они явно были очень близки. Я боялась даже представить, что сейчас чувствовал Руслан.

Понимала, что не смогу помочь, даже если бы очень хотела. А слова поддержки из моих уст были бесполезны. Что я могла ему сказать: что она жива, что мы непременно ее найдем и все будет хорошо? Я сама не верила этим банальным, бездоказательным обещаниям. Что уж говорить о нем.

Руслан почувствовал витающее между нами чувство неловкости и быстрым шагом направился к машине.

— Поехали домой, — бросил на ходу.

Я лишь кивнула в знак согласия его удаляющейся спине и поспешила следом. Садясь на переднее сидение, заметила, как мой спутник с силой вцепился в руль и как напряженно смотрел перед собой. Он был не настроен на диалог. Мне тоже не хотелось начинать разговор, и всю дорогу мы ехали в тишине, каждый погруженный в свои мысли. А когда машина остановилась у дома, я быстро вышла, разминая затекшее тело.

Пока Руслан доставал пакеты с моим новым гардеробом из багажника, решила прогуляться. Легкая улыбка коснулась губ, когда я наблюдала за детьми, лепящими куличики из песка. Они аккуратно раскладывали их по разноцветным формочкам. Неподалеку на лавочке сидели мамочки и оживленно переговаривались. Я даже немного завидовала их неведению.

Бросила взгляд на дом. Все выглядело таким будничным. Бабушка на балконе второго этажа развешивала белье. На другом балконе стояла женщина, обеспокоенно наблюдая за мальчишками, играющими в мяч на площадке.

Внезапно мое внимание привлекло что-то на той стороне дороги. Присмотрелась и заметила девочку лет семи. Она прыгала на одной ноге, играя в воображаемые классики. И при каждом движении ее косички подлетали вверх, вызывая звонкий смех, который был слышен даже сквозь шум машин.

Странно было видеть её там одну. Любопытство, смешанное с неясной тревогой, заставило проследить за ней взглядом. И чем дольше я наблюдала, тем яснее становилось: она движется к лесу. Лес! Девочка направлялась туда, совершенно не чувствуя опасности.

В этот момент, кажется, забыла, как дышать. А в голове в унисон пульсу билась оглушительная и страшная мысль: «Только не ребёнок!». Сорвалась с места и побежала, не разбирая дороги, движимая лишь слепым инстинктом спасти.

— Лиза ты куда? — услышала позади голос Руслана.

Отмахнулась. Сейчас не до него. Главное — девочка. И ринулась через дорогу, не замечая потока машин. Визг тормозов раздался, когда я уже почти пересекла проезжую часть. Инстинктивно застыла и повернула голову на звук. Капот автомобиля остановился в считаных сантиметрах от меня.

— С ума, что ли, сошла? Смотреть надо по сторонам, — закричал водитель, высунувшись из окна.

— Ага. Буду, — тяжело дыша, ответила, даже не глядя на него, и поспешила дальше.

Тем временем девчушка всё ближе подходила к лесу, словно совсем не ощущала опасности. Вот только я знала и не имела права остановиться или сдаться. Я должна была попытаться спасти ее.

От долгого бега мышцы ног сводило судорогой. Я споткнулась о корягу и распласталась на земле, больно ударившись ладонями. Но когда подняла взгляд и увидела девочку у самой кромки леса, мелькнула мысль: «Некогда разлеживаться». И, собрав остатки сил, поднялась и побежала дальше.

Расстояние сокращалось мучительно медленно. Я почти настигла её, когда лодыжку пронзила острая боль. Нога предательски подвернулась, и я снова рухнула на траву, словно невидимая сила мешала мне вырвать очередную жертву из лап зла. Поднялась, стиснув зубы от боли, но лишь успела увидеть, как её силуэт скрывается за деревьями.

— Стой! Не ходи туда! — крикнула что есть мочи.

Девочка остановилась и обернулась. Ее внимательный взгляд был прикован ко мне, а на кукольном лице светилась улыбка. Теперь у меня появился шанс догнать ее. В душе начал зарождаться лучик надежды. Но в тот момент, когда я достигла леса, девочка исчезла, оставив после себя лишь смех, который эхом разлетался между деревьями.

Огляделась в поисках ее хрупкой фигуры, но той словно след простыл. Сердце колотилось где-то в горле, пока я, не понимая, что делаю, брела по тропинке. Внезапно лес изменился. Пространство смазалось, закружилось перед глазами зелёным водоворотом, формируя странный живой коридор. А в его глубине, у засохшего векового дуба, стояла неподвижная фигура в чёрном.

Расстояние между мной и незнакомцем стало сокращаться, хотя я не делала ни шага. Осознание пришло ледяной волной: я попала в ловушку. Только выхода из нее не было. Шаг в сторону, и руку ужалило ударом ветвей. В отчаянии оглянулась назад: там не было ничего, кроме размытых, неясных теней.

— С возвращением, потерянная душа, — произнес голос, похожий на шелест засохшей листвы под ногами. А потом разразился каркающим смехом.

Я не могла вымолвить ни слова. Язык прилип к нёбу, по телу прокатился ледяной озноб. Фигура приближалась, обретая очертания худощавого мужчины в плаще. Его тонкие руки с неестественно длинными пальцами, похожими на щупальца, тянулись ко мне.

Тело оцепенело. Я могла лишь смотреть в немом ужасе, как рушится последняя надежда. Какая же я дура. Попалась на крючок, даже не заметив, что всё это время была марионеткой в руках умелого кукловода. Он расставил сети, а наживку подобрал идеально.