Проклятый маг: искушение страстью

Глава 1. Испытание

— И помни, Зельда, ровно три удара. Иначе — завалишь испытание. И тогда Варальдас тебя убьёт.

Я поёжилась, представив свой окровавленный труп на каменных плитах. Нет уж, я пока жить хочу. А значит, надо сделать в точности, как велел наставник.

— Я запомню, мастер Карнаган. Ну, я пошла.

Глубоко вдохнула, поправила волосы, расстегнула верхнюю пуговицу на блузке. Вот так хорошо: грудь соблазнительно выглядывает из выреза. Он точно клюнет.

И всё же я медлила. Исчезающий замок пугал и давил на психику. А тот, кто внутри, — ещё страшнее. Да, сейчас он намного слабее, чем десять лет назад, но всё же…

— Давай, Зельда, не тяни, — раздраженно буркнул наставник, крутя в руках медальон в форме звезды. — Или ты не хочешь становиться магичкой? Так ты скажи — я пошлю на задание другую ученицу.

Сердце пропустило удар, а потом забилось сильнее. Я не могу упустить такой шанс. Просто не могу!

— Нет! Я готова, наставник. И докажу это.

Решительно вышла из тени старой сосны, укрывшей нас. Одним махом пересекла расстояние до ворот исчезающего замка. И грохнула в дверь кулаком.

По замку прокатился гул и затих где-то в глубине. И наступила тишина. Лишь стучало моё сердце да ветер шевелил волосы на голове.

Ожидание превратилось в тягостную повинность, когда дверь внезапно распахнулась. Мощный поток силы втянул меня внутрь, а массивные створки с лязгом захлопнулись. Я извивалась, как змея, но магия сдавливала тело и несла меня по воздуху, как пушинку. Все мои попытки освободиться лишь истощали резерв. И это — слабый Варальдас? Серьёзно?

Мгновение — и меня швырнуло на жёсткий стул перед камином. Дыхание перехватило, а в глазах на секунду потемнело.

Давление силы ослабло, но не исчезло. Я могла поворачивать голову и дышать, но не двигаться. Попробовала что-нибудь сказать — язык висел во рту бесполезным придатком.

На кресле у камина, напротив меня, сидел он. Черные волосы падали на плечи, карие глаза внимательно следили за мной. Маг воплощал собой расслабленность, но это была иллюзия. Напряжённые руки выдавали его усилия: пальцы, сжимавшие подлокотник, дрожали.

— Неужели? Новая мышка? А я все думал, как мне скрасить эту ночь.

Его голос обволакивал и усыплял. Это что, тактика такая: лишить воли, заставить расслабиться?

— Ах да, забыл, — усмехнулся он и поднял вверх мизинец правой руки.

Я почувствовала, что могу говорить, и слова хлынули потоком:

— Добрый вечер! А я тут мимо пробегала. То есть нет... Не так... Заблудилась в лесу. И тут — Ваш замок, словно призрак, возник. Ну я и постучала, а Вы меня... попой об стул. Обидно!

Я слегка переигрывала, но пусть. Лучше прослыть глупенькой блондинкой, не способной самостоятельно мыслить. Так я смогу подобраться к нему ближе.

Выражение его лица не изменилось, но рука на подлокотнике расслабилась. Я почувствовала облегчение: давление исчезло. Варальдас меня отпустил.

— Заблудилась, значит? И случайно набрела на исчезающий замок? И что же мне делать с такой... заблудшей душой?

Он криво усмехнулся, обвёл взглядом мою фигуру. На ложбинке между грудей задержался чуть дольше. Клюнул.

Я похлопала ресницами, состроив невинную мордашку.

— Для начала — накормить. В последний раз я ела... Не помню, кажется, позавчера. Желудок сводит — так я голодна.

— Ох, прости, мышка, — спохватился маг. — Я пренебрег своими обязанностями. Был недостаточно гостеприимен. Конечно, я не оставлю тебя голодной.

Варальдас взмахнул рукой, и между нами материализовался столик, покрытый темно-синей скатертью, и серебряная посуда.

— Какое у тебя любимое блюдо? — улыбнулся Варальдас. — Может, жаркое из кролика?

В воздухе запахло жареным мясом, и передо мной опустилась тарелка с аппетитным жарким.

— Или суп из бараньих потрохов? — продолжил перебирать Варальдас.

Я невольно поморщилась: он назвал мое ежедневное блюдо.

— А, знаю! Такой миленькой мышке подходит пирожное. Воздушное и очень сладкое.

Жаркое исчезло, а вместо него появилась тарелка поменьше с белоснежным замком, четыре башни которого были увенчаны ягодами клубники.

Я смотрела на десерт, и в горле стоял ком. Клубника… любимое лакомство моей умершей матери.

Варальдас пристально следил за мной, и я улыбнулась через силу. Взяла серебряную ложечку, аккуратно зацепила ягоду. Чуть не уронила клубнику — руки дрожали. Я жевала и не чувствовала вкуса.

«Соберись, Зельда! Ты не можешь так раскрыться в самом начале. Ты всё погубишь. Подведёшь мастера и останешься ни с чем».

Я выпрямила спину и быстренько расправилась с пирожным. На Варальдаса старалась не смотреть — так было легче. Закончив, звякнула ложечкой о тарелку и расплылась в улыбке.

— Спасибо. Вы такой добрый. И такой… обаятельный. У Вас такие привлекательные… глаза. Как два темных омута на торфяном болоте. Манящие, но опасные.

Слова вырвались случайно, но я вдруг почувствовала в них правду. Когда я шла в исчезающий замок, то представляла Варальдаса каким угодно: страшным, злым, суровым. Только не таким жутко притягательным.

В холле повисла угрожающая тишина. Лишь треск поленьев в камине прорезал безмолвие. Секунды шли, и мое сердце понеслось в ускоренном ритме. Почему он молчит?

Зловещая улыбка исказила черты лица Варальдаса. Он щелкнул пальцами, и столик с посудой растаял в воздухе. Маг поднялся, взметнув полами темно-синего камзола, приблизился ко мне.

Я вскочила со стула, не осознавая, что делаю. И оказалась в кольце его сильных рук.

Затаив дыхание, я разглядывала его нос с легкой горбинкой, изогнутые черные брови, резко очерченные скулы. Порочный, грозный, чудовищно темный, он вызывал противоречивые чувства. Должно быть, так действует проклятие.

Маг усмехнулся, словно прочел мои мысли. И вдруг медленно обвёл контур моих губ. Подушечки его пальцев приятно щекотали кожу.