Проклятый престол

Глава 6

Княгиня нервничала. Якуб не появлялся во дворце уже несколько дней, и Барбара не получила от него ни одной весточки. В голову лезли неприятные мысли, прогнать которые было нелегко. Барбара корила себя за то, что поручила Ракивилу это задание. Но был ли у нее другой выбор? Кому она могла довериться сильнее, чем старому другу и верному соратнику своего отца? Но что если несостоявшийся убийца Михаэля смог навредить Якубу? Все-таки Ракивил уже не молод, и скорее всего утратил былую сноровку.

И хоть ничего во дворце не предвещало беды, сердце Барбары томилось в тревожном ожидании. И даже долгие прогулки с будущим мужем не помогали забыться.

В день отбора у них состоялся всего один короткий разговор, на котором Барбара и объявила ему, что он обошел всех кандидатов. Перед самой встречей княгиня, конечно же, изучила его биографию, любезно представленную Якубом, и узнала много интересного. Яромир – а именно так звали ее жениха – происходил из обычной семьи купцов, но в последнюю войну с Црейфлодером его отец решил, что только поставками продуктов на фронт делу не поможешь, и записался в добровольческую армию. Долго повоевать он не успел, и уже на следующий год после начала войны мать Яромира получила письмо, в котором сообщалось, что отец пал под натиском врага.

Война тогда было жестокая и затяжная, а потому хоронить всех по отдельности или же отправлять тела семьям представлялось невозможным. Люди умирали в таком количестве, что их просто хоронили в одной братской могиле, и Яромир до сих пор не знает, где именно похоронен его отец.

Став совершеннолетним, он решил, что посвятит свою жизнь армии и служению великому князю, чтобы в случае новой войны быть подготовленным лучше, чем был его отец, в надежде на то, что его дети не останутся сиротами.

При первой встрече с княгиней он сразу же – словно раболепный слуга – упал перед ней на колено и склонил голову, на что Барбаре оставалось лишь ответить «Поднимитесь, Яромир. Негоже вам склонять колено перед своей женой. С этих пор мы с вами равные друг другу».

Он поднял на нее взгляд своих пронзительных глаз, и княгине почему-то показалось, что ее слова парень пропустит мимо ушей, потому что долг для него всегда будет на первом месте. Сложно было сказать всколыхнулось ли что-то в ее душе, когда она смотрела на него – такого молодого, сильного, поджарого, – но в одном она была уверена точно: у молодой княгини и ее жениха служение государству будет на первом месте.

Барбара не может слушать веления сердца. Она даже не принадлежит самой себе, чтобы распоряжаться своей жизнью, как ей захочется. Но княгиня обязательно полюбит этого человека во благо государства, потому что она должна.

Яромир оказался хорош собой не только внешне – несмотря на юный возраст он выглядел мужественно, – но и внутри. По долгу службы он много путешествовал и также много рассказывал Барбаре об их стране. Княгиня смотрела на него и втайне завидовала. Ведь она знала Стражтат лишь из книг и рассказов Марты. Да, она тоже много путешествовала с отцом – иногда даже в другие страны. Но все, что она видела – это бессчетное количество дворцов и, тщательно проверенные на опасности слугами, королевские маршруты.

А ей хотелось видеть мир таким, каков он есть – без прикрас, без роскоши, которой были лишены крестьяне. Ей хотелось узнать настоящий Стражтат, на улицах городов которого купцы могут всучить любому свой товар, богачи-зеваки по неосторожности расстаться со своим кошельком, а дети играют и прыгают по кирпичным дорожкам только в одним им известные игры.

И как же рвалась ее душа поблуждать по лесу без надзора десятка слуг! Или побродить по старым улицам столицы Стражтата – Святограда – увидеть море, спуститься по реке на старой лодке, пожить в дряхлой хижине. И это все у нее могло быть, если бы Болеслав не умер, а ей хватило бы смелости стать беглянкой, окончив Хэксенштадт. Рассказы Яромира завораживали. Его спокойный, бархатный голос будто обволакивал Барбару, укрывал словно мягким одеялом. И хоть они были знакомы лишь несколько дней, княгиня не сомневалась, что сделала правильный выбор. С таким мужчиной, как Яромир, Барбара точно сможет стать одной из лучших правительниц Стражтата. Его поддержка, его советы и напутствия – вот, что ей нужно было в первую очередь.

Но все равно непроизвольно при встречах с Яромиром в ее голову лезли мысли о црейфлодерском принце. Сложно было бы найти в мире двух столь непохожих людей друг на друга, но Барбара все равно связывала их вместе. Яромир был вдумчивым, рассудительным и даже галантным, несмотря на грубую военную выправку, в то время как Михаэль был сумасброден, порывист и горяч своим норовом настолько, что казалось будто он не принц, а обычный мальчишка, выросший на улицах большого города.

В последние дни Барбара видела Михаэля лишь раз. В то время она провожала иностранные делегации, которые покидали Стражтат после коронации. Принц Црейфлодера нашел ее в кабинете отца. Он был взволнован, но Барбара не удосужилась поинтересоваться, что с ним произошло. Михаэль просил Барбару позволить ему остаться в Стражтате еще некоторое время. Он говорил, что ему необходимо найти своего несостоявшегося убийцу, не обращая внимания на заверения княгини, что поиск идет и ему будет безопаснее дома. И хоть в голове Барбары за секунду пронеслись все те грязные слухи, которые разбредутся по дворцу, если ее подданные узнают, что принц Црейфлодера еще здесь, она сдалась. В конце концов он всегда был добр к княгине, и иногда даже давал неплохие советы. К тому же его усердные уговоры навели Барбару на мысль о том, что принц будто бы боится возвращаться назад в Црейфлодер. А как правителю целого государства ей даже льстило то, что принц считает Стражтат более безопасным местом, чем одну из самых огромных империй Виридитерры.

Гостем он был совсем ненавязчивым. Почти все свободное время проводил в комнате. Это Барбаре докладывал заговоренный ею стражник. Иногда принц Црейфлодера посещал библиотеку и другие залы во дворце, но Барбару это мало волновало, ведь, как она успела узнать, все тайны Стражтата хранятся в кабинете ее отца и в голове Якуба, который заявлял себя человеком, который ничего не расскажет даже пол пытками.