Проклятый род или отбор по принуждению

Глава 2 Отбор. Этап первый

Листрат довольно улыбнулся, когда получил сообщение от Мариуса о том, что девушка найдена и скоро будет доставлена во дворец. Этот отбор обещает быть увлекательным. Все двенадцать невест, которых он уже видел, прекрасны, но особенно радует наличие пятой.

Выкрасть её стоило немалых усилий. Но все старания были не напрасны. Теперь отбор для него не просто обязанность, которая лежит на каждом Верховном правителе — обзавестись женой и наследниками. Теперь это и удовольствие — наблюдать за тем, как меняются приоритеты пятой из-за потери воспоминаний. Этот побочный эффект от перехода через портал создаёт интригующий прецедент.

- 13-я скоро прибудет, поэтому можно начинать первый этап отбора, — Листрат не желал ждать, пока все претендентки соберутся.

- Но вы даже не знаете, как она выглядит. Может быть, стоит сначала оценить всех претенденток, а затем уже начинать отбор? — возразил его личный помощник Дэниэль, который был против спешки. Ему нужно было всё организовать, и он не хотел сюрпризов. — Вдруг она пострадала при переходе или не соответствует требованиям? Вы же понимаете, насколько важно соблюдать все правила проведения отбора!

- Эти правила нужны для поддержания статуса в обществе, — Листрат с горечью улыбнулся. — Но о каком статусе может идти речь, если ни одна из претенденток не явилась на отбор по собственной воле? Из-за этого Имминного проклятия даже ко мне, правителю Вархаимма, такое отношение!

- Тем не менее, отбор — это историческое и общественно-важное событие. Оно будет занесено в камни памяти.

- Отбор будет проходить по правилам, я не собираюсь отступать от них. Но и превращать это событие в фарс я не намерен. Нет смысла затягивать, ведь выбор невесты, как и сам отбор, обществом не будут приняты. Нас порицают, но боятся, поэтому открыто никто ничего не скажет. А раз так, то и смысла в лицемерии нет.

***

Наконец, добравшись до дворца, я смогла немного расслабиться. Оставшийся путь прошёл без каких-либо происшествий, если не считать руки конвоира на моей талии, которая прижимала меня к его горячей груди. Однако это было не так страшно, как перспектива упасть с лошади.

Сейчас меня больше всего беспокоила боль в руке и саднящие раны на коленях и запястьях. Я надеялась, что обошлось без переломов и заражения крови. Глядя на грязные ноги и подол платья, с которого до сих пор капала вода, попадая на открытые раны, я ощутила тоску. Заражение, сепсис, гангрена, ампутация — эти мысли наполняли меня ужасом. Кажется, я погрузилась в жалость к себе.

Дворец и окружающая его территория ошеломляли. Это было невероятное сооружение. Я смотрела вокруг во все глаза, возможно, даже открыв рот от изумления. Трудно сказать, ведь все мои мысли были заняты созерцанием этого величественного, невероятного, умопомрачительного места. Трудно представить, что можно создать что-то столь чудесное.

Ох, даже думать не хочу, как я выгляжу на его фоне. Мокрая, лохматая, в дорожной пыли и тине речной. Это было похоже на какой-то сюрреалистический сон.

Прибывший нас встречать, по всей видимости, дворецкий, окинул меня взглядом, а затем с удивлением посмотрел на моего конвоира.

- Что произошло? Почему она в таком виде? У нас начинается отбор. О, великие Боги, за что мне это? Я же говорил Листрату, что рано начинать первый этап. — Дворецкий был возмущён, хотя на самом деле он, вероятно, не был настоящим дворецким. Но пока я не разберусь в ситуации, буду считать его дворецким.

- Мне было велено доставить девушку во дворец, и я это сделал. Она чиста и непорочна, все условия соблюдены. — С этими словами конвоир спешился, затем спустил и меня, взял коня под уздцы и собрался уходить.

- Мариус! Чиста, чиста? Ты издеваешься надо мной? Как такое возможно? Отбор уже начался, все претендентки готовы. А она… она…

- Она тоже готова, прибыла как раз вовремя. — С этими словами он развернулся и ушёл, оставив меня наедине с ошеломлённым от произошедшего дворецким.

- Даже бытовое заклинание сушки не спасёт одежду. Что же делать? — Он схватился за волосы, развернулся и пошёл во дворец.

Я немного постояла, провожая его взглядом. Бежать за ним? А стоит ли? Там начался какой-то отбор, на который все собрались, и я в таком виде… Да уж, перспектива не радужная. Но и стоять тут… додумать я не успела. Дворецкий, словно очнувшись от своих мыслей, вернулся и, ухватив меня за руку, потащил к открытым дверям.

А вот и отбор. Да уж, моё появление не оставило никого равнодушным. Девушки старались, подбирали платья, макияж и причёски. Но всё напрасно, потому что сейчас взгляды всех и каждого прикованы ко мне. Не знаю, плакать или смеяться. Эффект произведён, пути к отступлению нет.

- Всем очень добрый день! — произнесла я с милой улыбкой, изобразив подобие книксена, и присела. Затем, стараясь придать лицу выражение спокойствия, прошла вперёд и заняла «своё место» в ряду девушек.

Ведущий нервно кашлянул, но всё же начал свою речь. Он рассказал о великой чести, которую удостоились самые красивые и благородные леди, присутствующие здесь. О том, как проходил отбор и как были выбраны самые достойные на роль невесты для Правителя Вархаимма, Листрата, великого воина и стратега. Наша миссия — не запятнать свою честь и достоинство, а также поддержать статус нашего государства.

Также нам объяснили причину, по которой все претендентки лишились воспоминаний. Это было сделано специально, чтобы уравнять наши шансы. Оказывается, для Правителя не так важно происхождение невесты, хотя оно, конечно, имеет значение. Нас заверили, что каждая из нас является высокородной особой. Однако самые главные качества — это умение держать лицо, адаптироваться к необычным ситуациям и, самое важное, беззаветно принять все нормы и обычаи Вархаимма. Воспоминания и опыт наших стран лишь вносят смятение и непринятие. Всё это было сделано специально в рамках проведённого отбора. Более того, перед его началом каждая из нас дала своё согласие на стирание памяти. Это, конечно, очень интересно.