Проклятый свет

Глава 4

Глава 4

«Самая большая ошибка стратега — верить, что он единственный игрок за столом, в то время как он — лишь фигура на чужой доске».

— Что ты несешь?.. — прохрипела она. Горло саднило, голос казался чужим. — Мы не знакомы, чтобы ты смел обращаться ко мне так... фамильярно. Незнакомец не ответил. Его ухмылка не дрогнула — она стала глубже, превращаясь в оскал хищника, который наконец дождался, когда жертва поймет, что она в капкане. Медленно, с каким-то садистским наслаждением, он перевел взгляд на зеркало за моей спиной.

Нила обернулась. И мир внутри нее рухнул.

В отражении была не она. Точнее — та часть, которую она годами хоронила под маской. К горлу подкатил ледяной ком. Тело онемело, отказываясь подчиняться разуму.

В зеркале ее волосы прорезали три -черных прядей. Платье, еще секунду назад бывшее верхом изящества, теперь пропиталось густой, почти черной кровью. Старые шрамы на теле, о которых не знал никто, в отражении вскрылись. Нила кожей почувствовала эту жгучую, пульсирующую боль. Кровь текла по телу, пачкая пол.

А за ее спиной в зеркальной глади стоял он.

Весь зал — сотни аристократов, маги, придворные, ожидающие прибытия короля в лунный час — замерли. Через отражение я видела их лица. Ужас. Брезгливость. Шепот, похожий на шелест сухих листьев, пополз по залу. Ее репутация, ее гениальный план, всё, что она строила по кирпичику — всё сгорало на глазах.

«Ангелок...» — вспыхнуло в голове. Это слово из записки. Подарок. Почему я не додумалась? Он знал всё с самого начала. Он вел меня к этому моменту, как послушную марионетку.

Нила резко развернулась к нему. Внутри всё горело от унижения и страха. Действия стали импульсивными — она просто не могла больше это терпеть.

Звонкий удар.

Ладонь обожгло болью. Она ударила его по лицу. Сама не своя, не узнавая себя. Нила, которая никогда не позволяла эмоциям брать верх, совершила самую глупую ошибку в жизни. Но она не опустила голову.

— Я не знаю, кто ты, — я выпрямилась, глядя ему прямо в глаза, хотя внутри всё дрожало. — И мне плевать. Меня казнят за то, что они увидели. Но прежде я…

Он перебил меня. Спокойно. Будто удара и не было.

— Я не думал, что правда вас так напугает. Впрочем, я и сам удивлен. Я знал, что Тьма свила в вас гнездо, но не ожидал, что она настолько... проголодалась. И проблема здесь далеко не только в Тьме.

Он небрежно, почти лениво, махнул рукой. В ту же секунду наступила оглушительная тишина. Все люди — маги, слуги, знать — исчезли. Пустой, холодный зал. Только они вдвоем среди мертвых теней.

— Что ты сделал?.. Ты их убил? Кто ты такой?! — голос сорвался на крик.

— Еще мгновение назад вы утверждали, что это не имеет значения, — отозвался он, и в его глазах блеснуло что-то древнее, чего не должно быть в человеке.

Тишина мертвого зала давила на уши, но разум Нилы, привыкший работать в критических ситуациях, уже лихорадочно выстраивал новые комбинации. Казни не будет. По крайней мере, сейчас. Иллюзия это была или его безумная магия — неважно, любой из вариантов играл ей на руку.

— Да, я говорила, что это не имеет значения, — вкрадчиво произнесла она. Ее голос в пустом пространстве прозвучал как шелест клинка, выходящего из ножен.

Нила начала медленно обходить его по кругу. Она двигалась грациозно и опасно, словно кошка, присматривающаяся к крупной добыче. Когда девушка оказалась за спиной незнакомца, ее губ коснулась едва заметная торжествующая ухмылка. Одним резким, выверенным движением она вцепилась в его белоснежные волосы и с силой дернула назад.

Парень повалился на песок — Изнанка материализовалась под ними так быстро, что разум едва успел зафиксировать смену декораций. Нила не дала ему и секунды. Она оседлала его, прижимая всем весом к земле, и в тот же миг в ее руке блеснул нож. Магический клинок, который она скрывала на бедре под чарами невидимости, теперь плотно прижимался к его горлу. Тонкая алая струйка крови медленно поползла по его шее.

— «Ангелок», — передразнил он, глядя на нее снизу вверх. В его глазах не было и тени страха — только пугающее, почти детское любопытство. — Ты ведь понимаешь, что я могу раздавить тебя щелчком пальцев? Моя магия мощнее твоей.

— О, я бы поспорила, — Нила ухмыльнулась, не ослабляя хватки. Она ждала. Каждый мускул ее тела был напряжен, готовый к ответному удару.

Он вдруг поднял руку и коснулся раны, куда давило лезвие. Посмотрев на окровавленные пальцы, парень тихо рассмеялся.

— А ты всё-таки обыграла меня, ангелок. Откуда ты взяла эту пыльцу, которой окунула нож? Она ведь невероятно редкая. Она подавляет мою магию, так?

— Так, — отрезала Нила, надавливая на нож сильнее. — И ты сейчас умрешь, если не ответишь на мои вопросы. Как тебя зовут?

— Если ты хотела познакомиться, могла просто сказать, — он улыбнулся так порочно и открыто, что по спине Нилы пробежали колючие мурашки. Это не был страх, это был азарт схватки.

— Отвечай.

— Каин.

— Каин... — повторила она, запоминая вкус этого имени. — Ладно, Каин. Что тебе нужно?

— Ничего, ангелок. Просто стало скучно.

Каждый раз, когда он называл ее так, Нила чувствовала странный электрический разряд, прошивающий позвоночник. Никакой любви — только бешеное напряжение двух хищников, запертых в одной клетке.

— Кто ты такой? — ледяным тоном спросила она.

— А вот на это я не отвечу. Ха-ха.

— Тогда я тебя убью.

Но прежде чем Нила успела вонзить сталь глубже, пространство перед ней дрогнуло. Мгновение — и нож рассек пустоту.

— Что?.. Как ты... У тебя не должно было получиться! Пыльца…

— Не должно, — его голос раздался прямо у нее за спиной. — Не должно в вашем мире. Но мы в Изнанке. Здесь всё работает по-другому. Ты снова проиграла.

Она резко развернулась, готовая снова броситься в бой, чувствуя, как он снова обманул ее, снова переиграл. Но Каин лишь небрежно взмахнул рукой.