Пропасть

Пролог

Времена изменились: больше не строили города в небе, и не летали над ними хищные огненные птицы, и дикие звери, величиной с замок, не пугали жителей своим грозным ревом. Источник магии, находившийся в недрах земли иссяк, остыл, заклинания потеряли свою силу, а ритуалы стали бессмысленны. Сны перестали быть вещими, а из тумана больше нельзя было призвать духов.

Когда-то давно королевство Ла-ас было крупнейшей в мире державой, в согласии жили здесь два вида разумных существ: иврихи – ровесники самой Земли, существа сколь древние, столь премудрые, и люди – создания для природы новые и пока еще несовершенные. Те и другие походили друг на друга внешне, имея по две ноги, две руки, пару глаз и сходное строение внутренних органов. Однако были и различия. Волосы у иврикхов были тоньше и быстрее выгорали на солнце, обретая молочный оттенок, их глаза бледно-салатового цвета с возрастом становились изумрудно-зелеными, а серебристая кожа никогда не приобретала ни морщин, ни загара. Селились они в высоких и неприступных каменных замках, высоко в горах, и замки эти редко покидали. Рассудительные и замкнутые иврикхи казались людям странными и пугающими.  Люди занимались физическим трудом, а иврикхи постигали науки и искусство.  Люди молились богам, иврикхи говорили с богами на равных. Люди ругались, мирились, отдавались страстям, иврикхи наблюдали за ними и записывали свои наблюдения. Но самым главным отличаем иврикхов от людей было умение обращаться с магией.

Долгие годы два народа жили бок о бок в мире и согласии. Но каким бы ни был мир, он не бывает вечным, а заигравшийся в магию, рано или поздно выйдет из игры проигравшим. Так и случилось несколько веков назад, когда Нечто необычайной силы вырвалось из недр земли и начало разрушать все вокруг. 

 Началось все с того, что в полях за одну ночь пропал весь урожай. А затем сотни морских чудовищ разом выбросились на сушу. Протяжно завыли лесные звери и стали покидать свои норы, выходя к людям. Птицы замирали в полете и камнем падали на землю. В сердцах людей поселилась тревога. Все попытки воззвать к богам оставались тщетными, а духи лесов и рек не отзывались на заклинания.

А затем неизвестный недуг стал одолевать иврикхов. Хворь начиналась с головной боли, а после переходила в безумие. Больной бросался из стороны в сторону и выл, не находя себе места, а потом падал в судорогах и затихал навсегда. Ранее спокойные и рассудительные существа отчаянно метались в поисках спасения, не находя ни лекарства от новой болезни, ни понимая причин ее появления. Не помогали ни древние книги, ни волшебные зелья.

А тем временем Нечто пожирало окружающий мир, превращая горы, окружавшие Ла-ас, в пыль, а море омывавшее страну, в пар...

Тогда люди решили, что если они не могут остановить стихию, уничтожавшую все кругом, то в их руках было избавиться от тех, кто эту стихию призвал. Собрав армию, человеческий народ пошел войной на соседей. Не щадя ни еще остававшихся в здравом уме иврикхов, ни женщин, ни малолетних детей, человеческое войско истребляло город за городом, вырезая семью за семьей.

И вскоре всему роду иврикхов суждено было покинуть этот мир.

Опустели замки в горах. Статуи иврихских идолов были превращены в руины, древние книги заклинаний сожжены, ни осталось никого, кто бы мог колдовать, а значит, и магии больше не осталось.  И Нечто остановилась на полпути.  Ла-ас оказался окружен пропастью без дна, стеной из пустоты. Реки испарялись, добегая до края обрыва. Камень, брошенный в пропасть превращался в пыль, а случайно оступившийся на краю, рассыпался в прах. Но Мир выжил.

Шли годы, дожди смыли с земли пролитую кровь, ветра унесли воспоминания о некогда обитавшем здесь древнем народе. От них остались лишь изображения на старых холстах, да упоминания в летописях.

Люди же продолжили жить, строить новые города и оставлять потомство. Изредка самые смелые пробирались к самому краю пропасти, чтобы заглянуть в неизведанное, или же злодеи иногда темной ночью сбрасывали вниз свою жертву, чтобы не оставить следов. Но в целом люди старались не покидать безопасных границ, а многие для успокоения души и вовсе предпочитали думать, что всепоглощающей бездны не существует. Но наверное, в глубине души каждый опасался, что однажды чудовищное Нечто проснется и проглотит весь остальной мир.