Пропавшая невеста

Глава 1 : Академия и начала позора

Я не успела даже понять, что происходит.

Один миг — вода, тьма, чужие пальцы, цепляющиеся за лодыжку, дыхание, рвущиеся пузырьками, боль.
Следующий — падение.

Я падала с неба.

Ослепительный свет. Звон в ушах. Воздух, прошивающий кожу, как иголки. А потом — камень.

БАМ.

Я рухнула на спину, хрипло выдохнула, не в силах вдохнуть обратно. Грудная клетка сжалась, всё тело обожгло тупой болью, и в голове запульсировало: "Ты жива. Ты точно жива?!"

Мир вокруг дрожал. Я моргнула. Камень подо мной был не серым, а... синим. Словно ночь застыла в минерале. Сверху — гаснущий магический круг: огромный, прозрачный, сотканный из линий света и мерцающих рун. Он медленно тускнел, растворяясь в воздухе.

И все смотрели на меня.

Кругом были люди. Десятки. Может, сотня. Они стояли полукругом, на каменных ступенях, под арками с барельефами из золота и лазурита.

Шепот прошёлся по толпе, как ветер:

— "Она упала прямо из круга!"
— "Это запрещённый портал — его не активировали веками!"
— "Она что, из Прозрачного Мира?!"
— "Глянь на неё — она почти голая!"

Я медленно поднялась на локти, тело ныло, но жуткий адреналин не давал застыть.

Я была в каком-то внутреннем дворе, окружённом башнями с витиеватыми шпилями. Над головой парили светлячные сферы — не лампы, не солнце. Что-то другое. Воздух вибрировал от магии. Она была здесь всем — дыханием мира, кожей земли, пульсом стен.

А я... я была в купальнике.

Ноги дрожали. Кожа покрылась мурашками не от холода — от взгляда ректора, что стоял прямо передо мной. Высокий, как статуя, с серебристыми волосами, гладко зачёсанными назад. Ледяные голубые глаза. Плащ цвета чернил.

Он не сводил с меня взгляда, будто пытался прочесть заклинание с моего лица.

— Кто вы? — наконец спросил он, низким, спокойным голосом.

Я открыла рот. Но — пустота. Мой язык будто забыл слова.

"Я Лиза, я чувствую смерть, меня только что утащили под воду, а теперь я, кажется, в Хогвартсе от мира Тим Бёртона?"

Нет. Нельзя. Я не могла это выдать.

В этот момент мне захотелось просто исчезнуть. Раствориться в воздухе. Стать тенью.

Но вместо этого я взвизгнула.

— Где моя одежда?!

В толпе — смешки, хихиканье. У кого-то упала книга. Девушки шептались, парни усмехались, указывая. Мне хотелось провалиться сквозь землю.

Ректор молча снял с себя рубашку и протянул её.

— Одевайтесь.

Я натянула её дрожащими руками. Ткань пахла лавандой и чем-то древним. Магией. Или властью. Я не знала. Но она была огромной, почти до колен, и это уже казалось спасением.

Мальчишка из толпы — худой, с пепельными кудрями и лицом с веснушками — вышел вперёд и молча протянул ремень.

— Спасибо, — прошептала я.

Он кивнул.

Я затянула ремень на талии. Теперь это было похоже на платье в стиле "домашний призрак в командировке", но хоть что-то.

— Итак, — ректор снова заговорил, голос его звучал, как грозовой раскат, — кто вы и почему оказались здесь через древний ритуал переноса, давно запечатанный?

Я ещё раз вдохнула. И вот тут...

Из толпы вышла девушка.

Высокая, с каштановыми волосами, убранными в сложную косу. Глаза — как лёд, холодные и пронизывающие. Она не смотрела — измеряла. В её осанке была власть, грация, угроза.

— Это Найра, — прошептал кто-то позади.

Найра. Имя повисло в воздухе, как проклятье.

У меня в голове застучало. Найра? Какая ещё Найра?
Почему все смотрят на неё, а потом — на меня?

И тут — голос. Тот самый, что говорил в реке.

"Добро пожаловать в Тайвир, Невеста Смерти."

И я поняла.
Они ждали не меня.
Они ждали её. Но круг выбрал меня.

А я вовсе не Найра. Я — Лиза Вальтер. Девушка из обычного мира.
И, похоже, я только что заняла чьё-то место.