Пропавшая невеста

Глава 4 : уроки и библиотека

Общежитие оказалось ничем не лучше комнаты в заброшенном замке: каменные стены, кровать без подушки, шкаф, который будто собирался закричать от ветхости, и зеркало, в котором я выглядела как девочка, заблудившаяся между мирами.

После короткой экскурсии, в которой мне показали только путь из кабинета директора до библиотеки, я оказалась в зале, полном книг. Пыль, древние запахи и стеллажи до потолка. Куратор — худая женщина с тёмными очками (в помещении!) — вручила мне стопку манускриптов и велела:

— Учись. И чтоб без глупых вопросов.

Я попыталась. Честно. Но письмена на страницах были такими… невозможными. Они пульсировали, будто живые, строчки скользили как черви. Один раз я точно видела, как строчка... моргнула?

— Как вообще вы понимаете меня, а я вас? — прошептала я в никуда. Книги не ответили. Куратор, к счастью, вышла куда-то, и я, воспользовавшись этим как знаком свыше, тоже выскользнула.

А куда идти?

Сад. По крайней мере, там было тихо. А ещё — зелёно и не пахло старой кожей и чернилами.

Я бродила между кустами с чёрными розами, пока не заметила фигуру у фонтанчика — узнаваемая массивная спина, двуручный меч, и чёрные глаза, в которых, казалось, можно было утонуть.

— Эй… Рен, да? — окликнула я. Он обернулся.

— Что, тебя уже кто-то обидел? Я ведь предлагал помощь. — в голосе было чуть насмешки, но без злобы.

— Нет. Я просто… Хочу узнать, где тут едят.

Он вскинул бровь, словно такой вопрос был самым странным, что он слышал сегодня.

— Столовая сейчас закрыта. Откроется в шесть.

Я обернулась на небо. Солнце светило как-то… сбоку? Над головой? Под ногами? Тут вообще есть часы?

— А когда будет шесть? — спросила я честно.

Рен усмехнулся, взглянул на солнце, потом на меня:

— Через два часа. Или, если по ощущениям — вечность, если ты голодная.

— Гениально. — пробормотала я. — Спасибо.

Он кивнул.

— Хочешь, покажу место, где можно перекусить до шести? Только… не жалуйся потом. Там для "жесткокожих".

— А есть у меня выбор?

— Нет. Добро пожаловать в Академию, Найра.

Я уже не поправляла. Пускай так.

Конечно, вот продолжение — небольшое приключение с Реном, в духе лёгкой мрачности и новых открытий.

Рен шёл уверенно, с той походкой, как будто каждое дерево в этом саду кланялось ему. Я старалась не отставать, а ещё не думать о том, как нога уже в третий раз чуть не зацепилась за корни.

— Ты всегда такой загадочный? — спросила я, просто чтобы не чувствовать себя неловко.

— Я? Загадочный? Это ты с небес упала — и сразу на собрание с директором. У нас новички обычно сначала месяц с кустами разговаривают.

Я хмыкнула.

— Кусты, кстати, приятнее, чем ваша библиотекарша.

Он усмехнулся и свернул за кривую калитку, ведущую за сад. Там, между двух покосившихся башен, был проход, укрытый тенями и какими-то завитками фиолетового тумана. Запах — странный. Как будто поджаренный перец, старые книги… и кровь?

— Ты говорил о перекусе, а не об обряде жертвоприношения.

— Тут всё — и то, и другое, если не знать, что заказывать.

Мы вошли в полуподвальное помещение. Внутри было шумно и душно. Магические лампы висели под потолком, отбрасывая тени на стены, где ползали глифы. За стойкой стояла женщина с козлиными рогами и золотыми глазами. Она бросила на меня взгляд, полный лёгкой усмешки.

— Новенькая? Выдержит варево?

— Выдержу. — ответила я, не зная, о чём речь.

Рен заказал "горький настой №7" и "язык кт’ара в сыром облаке". Я получила "отвар теней с мятой". Он заплатил — не деньгами, а каким-то мерцающим жетоном, и мы сели за маленький столик у окна, за которым плясали огоньки без тела.

— Тебя вообще что сюда привело? — спросил он, как только я пригубила отвар. Вкус был… странный. Как будто травы, кофе и ночное небо.

Я помедлила.

— Сама не знаю. Очнулась — и тут. Сказали, что я магичка. А я просто Лиза. С Земли. Там магия — это выдумка.

Рен кивнул. Без насмешки, без недоверия. Просто слушал.

— А Найра? Ты — она? Или нет?

— Я не знаю. В документах её лицо. Мои глаза. Но это не моя жизнь. Не мои воспоминания. Я просто хочу домой.

Он задумчиво поиграл пальцами с краем чашки.

— Дом — это не всегда место. Иногда это просто момент, когда тебя понимают.

Я посмотрела на него. Он не улыбался, не утешал. Просто говорил. И это почему-то стало самым честным, что я слышала за день.