Пропавшая невеста

Глава 7 : золотая магия

Ночь наступила не сразу. Я долго смотрела в потолок своей комнаты, вслушивалась в звуки за окном — где-то вдалеке шуршали листья, кто-то скрипел полами, и библиотека... Она казалась живой. Я чувствовала её даже отсюда.
А потом — сон. Или не совсем сон.

Сначала тьма. Густая, мягкая, как чёрное молоко. Потом — белые ступени в пустоте. Я стояла на них, и только одно направление вело куда-то — вверх. И я пошла.

На самой вершине стояла она.

Найра.

Такая же, как в прошлый раз — но теперь её лицо было видно ясно. Мои черты. Только... старше. Мудрее. Или уставшее?

— Ты проснулась. Но всё ещё спишь, — сказала она.

— Что это было? Книга? Существо? Магия? Академия? Это всё шутка? За что это мне?

— Не за что. А зачем. Всё начинается, когда ты готова. Ты — Зера. Не просто имя. Это Печать. Это Путь.

— Я не хочу быть ничьим путём. Я просто... хотела понять, что со мной. Хотела домой. Хотела покушать вообще-то.

Найра мягко улыбнулась.
— Дом — не всегда то, что ты оставила. Иногда дом — это то, что ты создашь. А теперь... проснись.

Я проснулась с тяжестью на груди и с ощущением, что я опять не одна.

На этот раз утро началось без чая, без завтрака и без нормального объяснения. Элвина появилась, как всегда, с фразой "Пошли, ты и так опаздываешь", и повела меня за собой. Я шла, молча, прокручивая сон и пытаясь понять: почему она назвала меня Зера, а не по имени? И почему я даже не поправила?

На уроке магии преподаватель снова положил передо мной тот самый камень.

— Попробуй снова.

— А что изменится?

— Ты изменилась.

Я вздохнула, приложила ладони. Сконцентрировалась. Ничего. Потом подумала: "А если всё это правда?" — и в груди что-то кольнуло. Камень дрогнул. И вспыхнул.

Золотым.

Не жёлтым. Именно золото — как расплавленный свет, струящийся изнутри. Камень светился, как сердце чего-то древнего.

Преподаватель отшатнулся. Его глаза расширились.

— Найра?.. — прошептал он.

— Я уже решила — пусть будет. Да, профессор?

Он смотрел в ступоре. Рен, сидевший рядом, хмыкнул:

— Ты... древняя.

— Простите? Я молодая вообще-то. Сама видела себя в зеркале.

— Нет, — пояснил он, — магия твоя. Она древняя.

Кайл вставил своё, не отрывая взгляда от камня:

— Это значит, ты как книжный маг

— А это что значит? — спросила я, начиная терять нить реальности.

— Я не знаю, — честно признался он.

После урока Элвина повела нас к северному крылу академии. Там, где обычно было закрыто.

На стенах — отпечатки. Чёрные следы, будто кто-то шёл по стене и плавился.

— Они снова были здесь, — прошептала она.

— Они ищут тебя, Зера, — добавил Рен.

Я посмотрела на золотой камень в руках и прошептала:

— Ну и за что нам это всё?..

Северное крыло было закрыто, но замок поддался Элвине почти сразу — слишком легко. Будто нас ждали.

Внутри пахло пылью и чем-то металлическим, как будто воздух долго стоял в железной коробке. Стены обгоревшие. Потолок местами провален. На полу — чёрные следы, будто тень ступала сюда босиком, оставляя ожоги.

— Что здесь было? — спросила я шёпотом.

— Это было её место. Найры. Или твоё. Смотря с какой стороны смотреть. — Элвина смотрела вдаль, будто видела сквозь стены. — Она проводила ритуалы, защищала нас. И однажды исчезла. Вместо неё появилась ты.

— Это не одно и то же, — сказала я. — Я не она.

— Может быть. А может, просто время повернуло петлю.

Рен нашёл его первым. Маленький амулет, закатившийся под старый стеллаж. Он словно сам выкатился — как будто ждал меня.

— Что это? — спросила я, беря его на ладонь. Он был холодным, но в тот же миг нагревался, пока не стал тёплым, как живое сердце.

Амулет был из чёрного обсидиана с золотыми нитями, выстраивающимися в знак, который я узнала — я видела его в том сне.

— Он защищает от теней, — сказал Рен. — Это её амулет. Теперь твой.

— Опять ты о ней. Я — это я.

Он ничего не сказал, но смотрел на меня долго. И мне показалось — не снаружи, а вовнутрь.

Мы пошли к директору сразу. Он встретил нас без удивления. Будто ждал.
Я рассказала обо всём: о сне, о Найре, о камне, о том, что зажёгся золотом. О крыле. О тени.

Он долго молчал, потом сказал:

— Ты не первый раз здесь, Зера. Просто впервые помнишь. Магия древних — она не приходит случайно. Она выбирает. И возвращает своих.

— Я не выбирала. Я просто открыла книгу.

— Нет. Ты — вернулась к книге.

Ночь в общежитии была беспокойной.
Я закрыла двери. Положила амулет под подушку. Он пульсировал — тихо, как бы напоминая: "я рядом".

Луна за окном будто смотрела внутрь.
Я думала: "Почему я? Почему она? И почему я знаю, что она — я, но не я?"

Я снова увидела ступени. Только теперь они вели вниз. К самому дну.

Найра сидела в круге света. Но теперь она была в клетке из теней.
Я не могла говорить, только смотреть.
Она смотрела на меня и шептала:

— Не бойся быть мной. Но не теряй себя. Возьми амулет. Иди туда, где свет встречает ночь. Там начало. Там конец.