Пропавшие вчера: Болото

Глава 3: Загадка старого озера

Клева не было. Саня валялся на песке, загорал и насвистывал какие-то легкомысленные песенки. Вика тоже потеряла интерес к рыбалке и сидела, не обращая внимания на застывшую, как нарисованную, удочку. Только Леха упорно делал вид, что ему очень интересно и что с минуты на минуту он ждет поклевки самой крупной рыбы в озере. Он неустанно ходил по берегу, нещадно хлеща воду леской и мелькая перед глазами ребят.

Наконец, Саня не выдержал.

— Сел бы, Лёх, отдохнул. От тебя уже рыба шарахается.

Лёха, не обращая внимания на подколку, вытащил из воды удочку и внимательно, словно в первый раз, посмотрел на крючок. Червяк был как колбаса из магазина — жирный, гладкий и без единой царапины. Лёха прошептал что-то нехорошее, поплевал на червяка, забросил удочку, воткнул удилище в песок и сказал:

— Пойду, кузнечика поймаю, может, на него клюнет.

Он крадущимися шагами охотника пошел вдоль берега, зорко выискивая среди песка зазевавшихся насекомых. Наконец, увидев сидящего кузнечика, изготовился к прыжку. И в это время тишину разорвал вопль Вики.

— А-а-а! Лёха, у тебя клюет! Лёха!

Лёха огромными скачками понесся к удочке, согнувшейся к самой воде. Саня, приподнимаясь на локтях, с любопытством наблюдал сцену вываживания добычи.

Лёха схватил удочку и рванул, удилище затрещало, словно там, в воде, крючок зацепился за камень, но неожиданно в глубине что-то дрогнуло, и на поверхность всплыл большой, спутанный сгусток водорослей, черный комок. Лёха с трудом подтащил добычу к берегу, но тут же отбросил удочку и отскочил назад метра на полтора.

— Саня, Вика, сюда! — срывающимся голосом позвал он.

Ребята уже стояли позади него и круглыми от удивления глазами смотрели на улов. И было чему удивляться. Перед ними на песке сидела огромная зеленая лягушка размером с огромную курицу и, казалось, усмехалась. Из пасти ее торчала леска, а на голове, между выпученных глаз, немного набок, отблескивала золотом маленькая корона.

Друзья, затаив дыхание, смотрели на лягушку, а та пошевелила носом, выплюнула крючок с червем, усмехнулась еще сильнее и, подмигнув правым глазом, раскрыла огромную пасть.

Вика почувствовала, как мурашки пробежали по спине. То, что происходило, переворачивало весь её мир с ног на голову. Она не могла оторвать взгляд от золотой короны, ощущая, как приоткрывается дверь в волшебство, о котором она всегда мечтала.

Саня застыл, боясь пошевелиться. Его практичный ум лихорадочно искал объяснение увиденному, но все привычные доводы рассыпались как карточный домик.

А Лёха... Лёха испытывал странную смесь ужаса и восторга. Его тело застыло, но мысли мчались вскачь. «Это по-настоящему! Магия существует!» — пульсировало в голове.

— Ке-е-ша, — разнеслось над озером.

Лёха от удивления сел на песок, а Вика и Саня на всякий случай отступили назад.

— Ребята, вы понимаете, что это? Лягушка с короной! Прямо как в дневнике Ивана!

— Да, не может быть совпадением, — Саня нервно сглотнул. — Значит, его история была правдой...

— Волшебство существует, — как в трансе произнёс Лёха, всё ещё не веря своим глазам.

А лягушка еще раз подмигнула, поправила задней лапкой коронку и огромным прыжком махнула с берега прямо на середину озера.

По воде медленно разошлись круги...

Наконец, Саня дрожащим голосом нарушил тишину.

— Ребята, пошли домой, а? Поздно уже...

Лёха, всё еще сидя на песке, ошарашенно помотал головой и глянул на него.

— Ты это видишь? Царевна-лягушка...

Вика фыркнула и сказала:

— Ну да, а ты Иванушка-дурачок. Она тебе вместо стрелы крючок принесла.

— Нет, ребята, — оправился от пережитого Саня, — Это лягушка-голиаф. Они во Франции водятся. Я читал где-то...

— Хех, так-то во Франции, а у нас их нет, — возразил Лёха.

— А может, специально завезли. Для экспериментов, — предположила Вика.

— Да ну, глупости, ты корону видела?

— Точно, — подтвердила Вика, — у нее была корона. Золотая.

— А может, это порода такая?

— Может, может, — проворчал Лёха, поднимаясь и отряхивая штаны. — Сам ты Голиаф. Что я, Царевну-лягушку не видел, что ли?

Саня расхохотался.

— Эх ты, специалист...

Но тут их прервал истошный визг Вики. Она медленно пятилась от озера, показывая пальцем на воду. Там, положив морду на песок, медленно шевелила плавниками огромная, похожая на древнего ящера, щука. Её глаза, горящие глубоким фиолетовым светом, казалось, видели ребят насквозь, изучая самые потаённые уголки их душ.

Словно по команде дети сорвались с места, забыв об удочках и улове. Только Лёха, пробегая мимо своего рюкзака, успел схватить его за лямку. Позади, на озере, раздался мощный шлепок, похоже на то, как в воду падает бревно. Но ребята бежали не оглядываясь до тех пор, пока озеро и окружающие его кусты не остались далеко позади.

Ребята переглянулись. Вика судорожно сглотнула. Может, этот монстр оказался здесь не просто так. Вдруг это была не ошибка природы, а предупреждение.

Впопыхах Саня не заметил ямки, заросшей травой, и с размаху растянулся на земле. Тут же, споткнувшись о него, кубарем полетела Вика, а Лёха, заметив неожиданную остановку, резко затормозил, переводя дыхание и ошалело оглядываясь по сторонам.