Пропавшие вчера: Болото

Глава 7: Охота на ребят

Костер горел неярким жарким пламенем, но грибы по-прежнему оставались сырыми, как будто только что сорванными. И на ощупь, когда Саня, в нетерпении, взял один прутик, оказалось, что грибы влажные и прохладные.

— Ерунда какая-то, — рассердившись, Саня бросил прутик с нанизанными на него грибами на траву. — Целый час жарим, и хоть бы хны!

Лёха подобрал прутик и попробовал грибы пальцем. Действительно, чертовщина... Словно грибы только что насадили на прут.

А Вика уже ничему не удивлялась, да и как же иначе? Ведь в заколдованном лесу так и должно быть странно...

— А есть-то хочется, — вздохнул Лёха, обняв колени руками и глядя на огонь, — Что же делать?

Тут позади ребят послышался легкий смешок. Лёха от неожиданности подпрыгнул, а Саня резко развернулся и шарахнулся в сторону, готовый увидеть что угодно — от хихикающего паука до ухмыляющегося динозавра. Но перед ними был Кеша. Вернее, он даже не стоял, а плавал невысоко над землей, похожий в дневном свете на большой одуванчик. Одуванчик хлопал большими желтыми глазами и хихикал.

— Ничего смешного не вижу, — хмуро пробормотал Лёха. — Мы тут можно сказать, с голоду помираем, а он...

— Действительно, взяли бы да помогли, а смеяться совершенно нечего, — поддержала его Вика. — Знаете ведь, наверное...

Лёха презрительно сплюнул в костер и буркнул под нос, что, мол, от такого привидения чего еще ждать? Но Иннокентий не обиделся. Он растекся в небольшой ямке, как белая лужица, напоминая глазунью из двух яиц с глазами вместо желтков. Помаргивая глазами-желтками, он снисходительно пояснил:

— Смотрите. — Кеша подлетел к их недожаренным грибам. — Что бы вы ни делали, эти грибы не приготовятся.

Саня недоверчиво сплюнул, а Вика, схватив брошенную веточку с грибами, начала азартно разгребать угли.

Под горящими углями показалась зеленая трава. Вика пошевелила ее веточкой. Трава качнулась и упруго выпрямилась. На одном стебельке сидел маленький жучок и шевелил усиками.

Вика ойкнула и показала на жучка пальцем. Лёха и Саня метнулись к костру, чуть не столкнувшись лбами, и недоверчиво уставились на жучка. Лёха протянул было руку, чтобы потрогать его пальцем, но не выдержал жара и отдернул ее.

— Но этого не может быть, — растерянно повернулся Саня к Кеше.

— Всё просто, — пояснил Кеша, поблёскивая глазами, — в лесу магия равновесия: всё, что вы здесь делаете, возвращается к природе. Пытаетесь жечь — огонь гаснет. Резать — лезвие тупится. Рубить — топор ломается. Лес не даёт нарушать его порядок.

— А грибы почему не готовятся? — вставил Саня.

— Потому что это тоже изменение. Видите? — Кеша указал на зелёную траву под костром. — Лес защищается от любого вмешательства, даже от приготовления пищи.

— Есть, значит, здесь нечего, — уныло заключила Вика.

— Отчего же? — Иннокентий опять преобразовался в одуванчик. — Это очень просто. Давайте сюда ваши грибы.

Вика положила перед ним прутики. Иннокентий перестал напоминать пушистый одуванчик – его форма растеклась в воздухе, как дымка, а внутри замелькали голубые искры. Казалось, что само пространство вокруг привидения сдвигается, как будто оно становится то ближе, то дальше. Грибы под ним начали мерцать и переливаться, словно в них проснулась странная энергия. А затем их свет стал тускнеть, таять в воздухе, пока не погас окончательно. Иннокентий облегченно вздохнул, посветлел и сказал:

— Ну вот и все. Питайтесь.

Пока ребята ели, забыв обо всём на свете, Кеша исчез и появился только минут через десять. Перед ним, в воздухе, важно покачиваясь, плыл чугунок, похожий на взятый из старых бабушкиных сказок.

Иннокентий приблизился к догорающему костру, и чугунок осторожно опустился на землю.

— Пейте, — сказал Иннокентий. — Вода здесь тоже заколдована.

Только увидев воду, ребята почувствовали, как им хочется пить. Саня схватил было чугунок, но Лёха взял его за плечо.

— Потерпишь, пусть Вика сначала.

Единым духом опорожнив полчугунка чистой родниковой воды, ребята снова вспомнили о привидении. Кеша грустно смотрел на них, переводя круглые глаза с одного на другого.

— Сейчас я расскажу вам одну маленькую печальную историю, которая имеет отношение не только к вам, но и ко всем людям, живущим на Земле. Да и к нам, честно говоря, тоже.

Он опять потемнел, засверкал искрами, и перед ребятами появилось волшебное зеркало в затейливой серебряной рамке.

Иннокентий сделал несколько судорожных движений, прибор сверкнул, и поляна исчезла. Ребята оказались в странной комнате, где находились двое, но ни друг друга, ни Иннокентия ребята почему-то не видели.

— Это Рогнеда и Сильвестр, — пояснил невидимый Иннокентий.

Новоявленные Кощей и Баба-Яга не шевелились, застыв, словно каменные статуи. Вопреки ожиданиям ребят, колдуны совсем не походили на горбатых старцев из сказок. Рогнеда поражала стройной фигурой и тонкими чертами лица, а Сильвестр мог бы сойти за рыцаря из старинных легенд. Но их выдавали глаза — пустые, затягивающие, как бездонные колодцы, высасывающие саму жизнь. В движениях сквозила нечеловеческая пластика, а голоса, даже в шёпоте, несли металлический отзвук, от которого стыла кровь.

— Они что, статуи? — послышался голос Вики.

— Нет, — сказал Иннокентий. — Смотрите и слушайте.

Он щелкнул чем-то еще. Немая сцена сразу ожила. Сильвестр повернул голову к Рогнеде.

Арнольд подобрался к самой границе Пустой поляны и вошел в дерево, выставив наружу два глаза-сучка.

На поляне стояли двое пацанов и девчонка. Перед ними покачивался в воздухе Иннокентий, под которым находился неизвестный предмет. Всех четырех окружало мерцающее голубое поле.

— Волшебное зеркало, — определил Арнольд. — Ах, Кеша, предатель...

Надо было что-то делать. Связываться с Кешей было неохота, только время терять, это облачко можно поймать только с помощью заговоренной сетки, а с тремя ребятами сразу Арнольду явно не справиться. Нужно подождать, пока один из них не отобьется, тогда можно будет и взять. А пока... Надо все, что увидел, доложить Рогнеде с Сильвестром. Они хозяева, пусть и решают. И Арнольд тихо растворился в чаще.