Пропавшие вчера: Болото

Глава 8: Битва за Солнце

— Готово, — сказал Сильвестр, входя в избушку.

В руках у него была большая круглая колба, наполненная маслянистой прозрачной желто-зеленой жидкостью, как бы светящейся изнутри.

Он поставил колбу на стол, за которым Рогнеда листала старинную толстую книгу. Она захлопнула книгу, поднявшую облачко едкой пыли, и потянулась, откинувшись в кресле. В глазах её плясали недобрые огоньки, будто отблески далёкого пожара.

— Ну и прекрасно, — сказала она с трудом подавив зевок. — Вели Арнольду привести этих... — Она небрежно махнула рукой. — Давай быстрее. Меньше часа осталось.

Сильвестр кивнул и исчез. Через минуту появился снова и сказал:

— Сейчас будет.

И сел в кресло, закинув ногу на ногу. Поза его выражала превосходство и абсолютную уверенность в своих силах.

Через несколько томительных минут дверь избушки открылась, и вошел еле волочащий ноги Саня. Лицо его было бледно-зелёным, а остекленевшие глаза уставились в одну точку. Казалось, все краски жизни выцвели, оставив лишь безнадёжность и оцепенение.

За Саней появился Арнольд — с Викой и Лёхой под мышками. Лёха яростно дёргался, пытаясь вырваться из цепких объятий лешего, но куда там! Арнольд был словно высечен из векового дуба. А Вика обессиленно расслабилась, лишь ее большие темные глаза, в которых не было ни капли страха, с ненавистью смотрели на колдунов.

Рогнеда брезгливо поморщилась. — ничего себе взгляд у девчонки — и сказала:

— Брось их в угол, — она показала, — и охраняй, чтобы, не дай бог, не развязались.

— Обижаешь, хозяйка — проворчал Арнольд, швыряя детей в угол, будто мешки с мукой и толчком усаживая туда же Саню, — Не развяжутся...

Но всё-таки встал рядом с ними, расставив ноги и уперев руки в пояс. Лёха, кряхтя, попытался устроиться поудобнее. В голове стучала одна мысль: «Думай, думай! Должен быть выход!»

— Ну что, детишки? — обернувшись к детям, Рогнеда в язвительной улыбке показала острые белые зубы. — Гордитесь. Вы — единственные из людишек — будете причастны к этому таинству, — она взмахнула рукой над колбой. — Таинству уничтожения Солнца!

Её слова упали в напряжённую тишину, как камни в глубокий колодец. Дети в страхе сбились в кучу, но глаза Вики и Лёхи по-прежнему светились отвращением и ненавистью. Совсем не детские глаза...

Рогнеда расхохоталась — визгливо, безумно. Она вся подалась вперёд, каждый её жест излучал нетерпение и торжество. Предвкушение победы сделало её голос пронзительным и звенящим, как натянутая струна.

Она резко прервала смех и, кривя красивый рот, прошептала:

— Не нравится? Ну ничего, потерпите. Недолго осталось...

Она бросила взгляд на окно. Там, в сереющем мраке, слабо светилось небо, неясной пока линией очерчивая горизонт и верхушки деревьев. Вот-вот свершится великое злодейство, плод стольких лет ожидания!

— Пора, — Рогнеда повернулась к Сильвестру. — Начинай.

Сильвестр взял колбу, ещё раз посмотрел её на свет — и решительно поставил на подоконник. Затем распахнул окно, впуская внутрь свежесть утра. В комнате повисла звенящая тишина. Саня подобрал ноги и впервые прямо посмотрел на колдунов. Но тем было не до ребят.

— Погаси свет, — скомандовала Рогнеда.

Арнольд щелкнул кнопкой. Комната погрузилась в непроглядную тьму, в которой светлым пятном выделялось окно с черным силуэтом колбы.

В комнате стояла мертвая тишина, лишь сердца детей бешено колотились, за окном становилось всё светлее и светлее. Вот уже порозовели облака, вспыхнули золотом кромки далёких туч. Рассвет вступал в свои права, не ведая, что это — в последний раз.

Внезапно Рогнеда резко поднялась из кресла и подошла к окну.

— Смотрите все сюда! — властно произнесла она. В голосе её клокотало безумное веселье. — Смотрите все!

Она открыла колбу, бросила пробку в угол и провела ладонями по стеклу, что-то бормоча. Маслянистая жидкость забурлила, налилась недобрым желто-зелёным сиянием. От неё потянулся тонкий дымок, сворачиваясь причудливыми спиралями.

— Смотрите же! — яростно закричала Рогнеда, и никто не мог оторвать взгляда от кипящей колбы. Никто.

По нервам ударил резкий металлический звук. По телам ребят прошла дрожь — Рогнеда зашлась в истерическом хохоте.

Колба наполнилась ядовитым паром, над горлышком начала подниматься тонкая струйка светящегося газа. А Солнце уже зажгло верхушки деревьев.

— Не-е-ет! — раздался словно из души рвущийся крик. — Не-ет! — Это не выдержал Саня.

Что-то произошло в его душе, и он, переломив страх, вскочил на ноги и бросился к окну. Ни Арнольд, ни Сильвестр не успели даже шевельнуться, как он изо всех сил оттолкнул Рогнеду, схватил колбу и грохнул ее об пол...

С оглушительным треском колба разлетелась на тысячи осколков. Тошнотворная жижа разлилась по полу, испаряясь зловонным туманом. Колдунья взвыла раненой волчицей, бросилась на колени, тщетно пытаясь собрать осколки. Сильвестр выл не своим голосом, корчась, как от страшной боли.

— Что ты наделал?! — в ужасе завопила упавшая на пол ведьма, тщетно пытаясь собрать осколки. — Мальчишка! А-а-а!

Но было поздно.

Чёрный дым окутал колдунов непроницаемым коконом. Взметнулся к потолку и рассыпался с оглушительным хлопком.

Когда дымная завеса рассеялась, от Рогнеды и Сильвестра не осталось и следа. Лишь горстка пепла на том месте, где они стояли, напоминала о некогда грозных чародеях.

Всё было кончено.

Мир заволокла черная мгла. Отчаяние заполнило души ребят.

Саня пошатнулся и осел на пол, всхлипывая. Вика кинулась его обнимать, бормоча что-то невнятное. Лёха стиснул кулаки, чувствуя, как в горле встаёт ком.

Он бездумно смотрел перед собой, не замечая, как по щекам текут слёзы. В голове было совершенно пусто.

«Неужели это конец? — пронеслось в мыслях. — Неужели зло победило?»

Лёха нащупал в темноте руки друзей и крепко сжал их. В отяжелевших головах промелькнула только одна мысль: