Пророчество Белой Башни

Глава 2. Прекрасный принц

Марго открыла глаза и ахнула: они оказались в прохладном лесу с низкорослыми деревьями, усыпанными желтой, оранжевой и красноватой листвой. Черные корни уползли под землю грозными змеями, кроны нежно сплелись между собой и застыли таинственным пологом. Под ногами приятно проминалась почва, а под стопами билось что-то тёплое, пульсирующее, словно живое. Повсюду витал тонкий запах осени, и лучи солнца пронизывали воздух волшебным рассеянным светом. От подобного великолепия у девушки захватило дух. Она никогда не видела ничего подобного! И что это за деревья? Похожи на клёны, но листья не совсем такие, да и кора слишком темная...

– Так, они уже идут, – беспокойно прошептал юноша и впился твёрдыми пальцами в её плечи. – Умоляю, помоги мне! Сделай всё так, как я говорю! А позже я найду тебя и всё объясню подробнее!

Марго впервые посмотрела в упор на незнакомца: чистейшая белая кожа, какой не бывает даже у младенцев, большие глаза удивительного цвета, пепельные волосы, отливающие на солнце серебром, красивые черты лица. На вид похитителю не было и восемнадцати, но во взгляде читалась взрослая решимость.

– Сколько тебе лет? – не удержалась Марго. Да-а, не этот вопрос следовало задать, но она слишком изумилась его юности.

– Шестнадцать... – поспешно ответил он. – Всё, мне пора!

– Подожди! – она хотела схватить его за руку, но на его месте вспыхнула шаровая молния, ослепила на краткий миг и бесследно растворилась в воздухе.

Девушка с недоверием провела перед собой рукой, потрогала ногой почву, где только что стоял юноша и коснулась вспотевшего лба. Нет, с её головой точно не всё в порядке...

Марго осмотрелась. Нет, всё вокруг светилось подлинной, убийственной реальностью! И шершавая кора, что так приятно карябала кожу, и запах листвы, смешанный с чистейшим воздухом, и белое платье, что согревало её, несмотря на тонкую ткань. Мысли вновь вернулись к похитителю: кто он такой и почему превратился в шаровидную молнию? И куда теперь пропал? Она задумчиво расхаживала по крохотному пятачку между деревьями, пока с удивлением не осознала, что страх притупился, затих, а вместо него наружу выползло неуёмное любопытство. Главное, чтоб оно её, как кошку, не сгубило!

Марго предавалась размышлениям и не замечала, как из-за низких крон за ней внимательно следил какой-то человек. Он стоял долго и неподвижно, но затем решил показаться, чем очень её напугал. Незнакомец двигался бесшумно, словно тень, и той же тенью скользил по земле, волоча за собой подол длинной серебристой рясы. Его голову покрывал широкий капюшон, и оставалось лишь догадываться, какое под ним скрывалось лицо.

– Здравствуйте... – пролепетала Марго, превращаясь в каменную статую. А она-то думала, что больше не боится!

– Следуй за нами, – проговорил человек голосом без интонации, затем развернулся и сделал один шаг.

– Вы же меня не убьёте?..

– Следуй за нами, – всё так же повторил он.

– Хорошо... – девушка покорно направилась за высокой фигурой, но к ним так никто и не присоединился. Значит, он говорит о себе во множественном лице? Странно всё это, очень странно...

Мимо проплывали чудные деревья, одинаковые и в то же время разные, пышные томные кроны плавно перетекали друг в друга, и становилось непонятным, где заканчивалась одна и начиналась другая. Под ногами волшебно проминалась мягкая почва. Марго с наслаждением шла по вороху из старой листвы, переплетённой с мелкой тусклой травой, и её стопы обволакивало ни с чем не сравнимое сухое тепло. Монотонный пейзаж успокаивал, убаюкивал, уносил за границы реального мира, и девушка совершенно потеряла счёт времени: они могли идти пять минут, а могли – пятнадцать. Но вот появились чёрные кованые ворота из узорчатых прутьев, а за ними две серебряные фигуры – такие же таинственные и молчаливые, прямо как её спутник. Незнакомцы распахнули створки, те царственно разошлись в стороны и удивительным образом впустили в чудесный покой гвалт голосов: бесконечная толпа, хвост которой терялся в конце улицы, изгибалась и копошилась, а её начало примыкало к высокой белой башне, чей купол с трудом угадывался в небе.

Марго ступила на булыжную мостовую, вытертую до металлического блеска, и ощутила, как холод медленно пополз по голым пальцам, пяткам, щиколоткам, икрам и коленям. Она обернулась, но ворота уже закрылись – только острые навершия в виде листвы равнодушно торчали в синее небо.

– Следуй за нами, – вновь прозвучал голос, и девушка тревожно двинулась за неразговорчивым проводником.

Они прошли сквозь толпу и некоторое время двигались вдоль неё, на перекрёстке свернули влево и начали нудный подъём. Как позже узнала Марго, дороги здесь имели три направления: вверх, вниз и в стороны. У последних отсутствовал уклон, и они обхватывали гору обручами, позволяя сделать полный круг и перейти на любой другой путь, который вёл к подножию или на вершину.

Пока они поднимались, Марго разглядывала неказистые маленькие дома по обе стороны дороги, вывешенные во дворах серые простыни и наволочки, крикливых женщин, что мгновенно затихали, стоило им увидеть серебряную фигуру и её, смотрела, как резвятся на солнышке котята, как петух запрыгивает на каменную стену дома побогаче, как по острым валунам, что росли прямо из земли, прыгают бесстрашные дети. Это было обычное поселение, обустроенное на высоком и необъятном холме, и на город со странным названием Астариум оно никак не походило.