Пророчество Белой Башни

Глава 9. Конюшня пегасов

– Дева Марго, дева Марго! – влетела в комнату взволнованная Риама, и из-под белого чепчика выбились непослушные кудряшки. – Сегодня он будет в конюшнях!

– Кто будет? – сперва не поняла та, но привстала с кресла, в котором до этого читала историю пророчеств Астариума. Чтиво, мягко говоря, оказалось скучное, нудное и подозрительно неправдоподобное... – А-а... Спасибо!

Зеленый томик с золотой ленточкой небрежно упал на стол, а девушка подбежала к шкафу. Она распахнула полированные дверцы и на миг задумалась. За те несколько дней, что она прожила в новом городе, ей успели пошить множество разнообразных платьев и верхней одежды. Сперва Марго не понимала, к чему такое количество, но потом всё стало яснее некуда... Погода в Астариуме была сумасбродна и непредсказуема: то невозможно палило солнце и хотелось снять с себя всё, то завывали ледяные ветра, и в пору закутаться в шубу. Вот и сейчас перед Марго стояла нелёгкая задача: что бы надеть? Вроде и ветер всю ночь хлестал в стёкла, так что пришлось наглухо закрыть окна, а вроде и небо чистое, без намёка на облачко...

– Если спросят, где я, скажи, что ушла изучать дворец! – попросила девушка, когда остановила выбор на лёгком плаще с глубоким капюшоном и тёмно-синем, не слишком прохладном платье.

– Да! – радостно кивнула Риама и закрыла за своей госпожой дверь.

Благодаря чудесной служанке, которую Марго искренне полюбила, ей открылся весь огромный дворец. Девчушка показала короткие пути в библиотеку, на кухню, в зал Светлых Мыслей – обитель Верховного Церата и короля, открыла тайные ходы, из которых можно быстро оказаться на улице, и даже проводила к комнатам династии. Девушка пока боялась опираться на собственную память и часто брала с собой Риаму, но сегодня был особый день – сегодня Атирий никуда не денется и ответит на все её вопросы! С воинственными мыслями Марго шагнула за тяжелую портьеру в коридоре и с усилием нажала на выпирающую плитку. Послышался глухой скрежет, толстая фальшивая стена медленно отъехала в сторону и открыла тайный проход.

Девушка долго спускалась по лестнице в кромешной темноте, спотыкалась, чертыхалась и кляла себя за глупость – почему, ну почему нельзя было взять свечку?! Вскоре она упёрлась в тупик и принялась со страхом ощупывать холодные кирпичики стен – нужно найти верный рычажок, надавить на него и...

В глаза ударил яркий свет: потайной ход немилосердно выплюнул Марго на улицу, и дверь позади мгновенно захлопнулась. Ветер едва не сшиб её с ног, и серый плащ громко затрепетал от напора стихии. С одеждой она не угадала... К счастью, хотя бы не было дождя! Девушка быстро спустилась по булыжной дороге к развилке, а там свернула направо – к таинственным конюшням пегасов. Воображение будоражили рассказы Риамы: белые – более послушные, но чёрные – вернее, они не оставят седока в беде, впрочем, все они хороши, ведь без них Астариум загнётся, сгинет, захлебнётся в собственном бессилии... Марго не терпелось посмотреть на мифических созданий, а тут удачно всё сошлось – Зельда, служанка Атирия, сболтнула Риаме, что его высочество желает покататься на Мавале... Желает он, как же! Она ему сегодня такую покатайку устроит, мало не покажется! Девушка сурово свела брови и решительно ускорила шаги.

Конюшня оказалась длинной и широкой, громоздящейся на искусственном выступе горы, куда вела ужасная дорога. Ноги то спотыкались о булыжники, то проваливались в неожиданную ямку, укрытую старой соломой, то вляпывались в грязь. Теперь Марго понимала, почему Салана была так недовольна Атирием... Но сегодняшнее путешествие являлось добровольным, её саму никто не вынуждал, не заставлял, поэтому она ловчее схватилась за подол и отважно двинула вперёд.

Девушка почти добралась и с замиранием сердца услышала тихое ржание. Вскоре запахло обычными лошадьми, и это открытие очень её удивило. Она-то думала, эти милые создания – волшебные, сказочные, эфемерные, но нет... Навозная куча неподалёку издавала аромат реальней некуда.

Марго робко приоткрыла дверь и нерешительно ступила в просторное помещение с высоким потолком. По обе стороны убегали вдаль запертые стойла, пол устилали душистые опилки, а на крюках висели сёдла и уздечки. Кое-где торчали обыкновенные головы белых лошадей, и девушка расстроилась – может, они только называются пегасами, а крыльев никаких у них и нет? Она прошла внутрь и внимательно осмотрела каждую любопытную морду. Как только Марго решилась погладить одну из них, самую маленькую и добродушную, позади громко хлопнула дверь.

– Вы заблудились? – донёсся вежливый голос, и немолодой, но всё ещё крепкий мужчина подошёл ближе. Он был в простых льняных штанах и рубашке, в шерстяной жилетке и высоких сапогах. Если бы Марго не видела его раньше, то наверняка бы подумала, что это конюх. – Вы?.. – изумился он и поспешно поставил к стойлу седло, с которым пришёл.

– Не думала, что встречу здесь вас...

– Я тоже не думал, что деву в белом будут интересовать конюшни, – нахмурился советник, и между бровями пролегла глубокая морщина.

– В моём мире нет пегасов, вернее, они есть, но не существуют.

– Как это?

– Они – сказочные создания. Плод воображения, – произнесла продуманную на всякий случай речь она. – Я не могла на них не посмотреть.

– Думаю, наше знакомство началось не особенно удачно, – вдруг подобрел мужчина. – Давайте попробуем его забыть.

– Давайте.

– Дариус Орагон, советник короля.