Пророчество Белой Башни

Глава 13. Карета с королевским гербом

Пролетело несколько дней. Городская и королевская стража лениво бродила по улочкам Астариума и караулила у подозрительных домов. Многие разведчики ушли за стену – надобность в них постепенно отпала, жизнь стала налаживаться и горожане вернулись к обычным делам.

А дворец неудержимо кипел. Король часто собирал Верховный Церат и подолгу обсуждал что-то за закрытыми дверьми. Результатов не было, Марго не находилась, и советники выскакивали из зала растерянные, злые, раздражённые.

Атирий заскучал. Он не ходил в конюшни, не гулял по округе и даже не пытался пробраться к разведчикам, чтобы узнать свежие новости из-за стены. Салана тоже притихла, почти не выходила из комнаты и попросила усилить охрану в её части дворца.

На исходе пятого дня солнце садилось особенно живописно: из-за длинных темных облаков протянулись золотистые лучи. Они мягко окрасили мир в волшебный оранжевый цвет, превращая его в картинку из сказки. Король сидел перед камином и не знал об этой красоте. Он задумчиво гонял перо в воздухе и невидящим взглядом смотрел на яркие угли. Чей-то топот отвлёк его от размышлений и, когда взбудораженный главный советник влетел в покои, Атиас уже повернулся.

– Обнаружили карету с королевскими гербами! – на одном дыхании проговорил Мориус. – В ней нашли женский сапог. Риама подтвердила – он принадлежал Марго.

– Откуда карета и гербы?

– Не наши...

– Интересно, у кого хватило наглости прикрываться короной?.. – на ходу говорил Атиас. Он накинул плащ и теперь поспешно затягивал крепкий ремень.

– Скорее всего она жива...

– Убить её с их стороны было бы ошибкой.

– Вы что-то знаете? – изумился Мориус и пропустил мужчину вперёд.

– Нет. Я просто лично казню этих подонков, если она окажется мертва.

– Вам не стоит так спешить... – озираясь, прошептал советник уже о другом. – Сделайте вид, что оказались там случайно, возьмите Мару, полетайте немного на ней, а потом просто...

– Сейчас не время.

– Все и так поговаривают, что король не может перемещаться, – тише тихого просипел взволнованный Мориус. – Резко вспомнили, что никто за девять лет не видел, как вы это делаете! Не торопитесь! Вы же себя компрометируете!

Атиас бросил на советника раздражённый взгляд, дернул воротник, чтобы тот удобнее приподнялся, и выскочил на широкую открытую террасу с невысокими бортами. С неё открылся узкий вид на город – по бокам торчали стены, шпили и башни дворца, а в середине виднелась покатая крыша, на которой развевался яркий синий флаг. Король отрывисто засвистел и через несколько секунд в воздух над зданием взмыл черный пегас. Несколько мощных взмахов – и он оказался на выстланной шершавой плиткой террасе.

– Не спеши, прошу тебя! – настоятельно произнёс Мориус, когда убедился, что они одни. – Правда может стать слишком опасной!

Атиас вскочил в седло, погладил иссиня-черную волнистую гриву Мары и, не отвечая советнику, поднялся в воздух. Ледяной ветер ударил по глазам, ушам, заполз мурашками под одежду, перехватил дыханье. Пегас заржал, капризно тряхнул головой и отказался слушаться – бешено взмыл под облака и едва не скинул короля со спины. Тот припал к Маре всем телом, зашептал добрые слова, ласково погладил и через несколько минут смог направить спесивицу к городу.

Они пролетали над роскошными особняками, выдолбленными в толще горы, каретными мастерскими и конюшнями пегасов, что были раскиданы по всему городу, заброшенными лачугами и одичавшими садами, но ничего не зацепило внимание Атиаса. Астариум оставался глух к его мольбам, вёл свою неспешную жизнь и не думал расставаться с секретами. Наконец, налетавшись и вдоволь убедившись в бесполезности поисков, король наткнулся на кучку городской охраны. Стражники толпились у заросшего плющом дома рядом со странной каретой – обитая посеребрённой кожей, с большими колёсами и ярким королевским гербом на двери она притаилась под высохшим деревом. Мужчина направил пегаса вниз, тот яростно приземлился на каменную мостовую и едва не сбросил седока. Как только Атиас спрыгнул с Мары, она звонко ударила копытом, точно заявила о своём негодовании, а затем свирепо взмыла в воздух.

– Ваше высочество, – поклонился Лорус, которого сперва не заметил король. – Вам уже доложили?

– О чём доложили?

– Об этом, – он махнул рукой на дом, и его бардовый плащ взметнулся в ту же сторону.

– Нет, я летал на Маре и заметил неладное. Что здесь происходит?

Советник вздохнул, поставил руки на пояс и подвёл короля ближе. Стекла кареты были плотно зашторены серебряной тканью, двери заперты, а сама она слегка накренилась вбок. Атиас коснулся хорошо выпирающего королевского герба с огромной буквой «А» и вопросительно взглянул на Лоруса.

– Она стоит здесь несколько часов, мы всё окружили. Дом пустой. В карете нашли женский сапог, кажется, принадлежал деве Марго. Если служанка не ошиблась...

– То есть её перевозили, а потом просто бросили карету? Сами-то они куда делись?

– Кто бы знал...

– Я думал, вы должны знать.

– Здесь были псы, но они ничего не учуяли. Тот, кто ехал в карете, взял и испарился!

– Так не бывает...