Пророчество Белой Башни

Глава 27. Зверюшка

– Только не говори, что к нам идёт кто-то ещё...

– Я и не говорю. Но наши зверюшки разбежались не просто так. Будем считать – разбежались на всякий случай.

Вой снова раскатился по лесу, но теперь гораздо ближе. Девушка не подозревала, что может быть ещё страшнее, но, когда стая голодных ночных хищников разбежалась, точно трусливые мыши, хорошенько задумалась – а что там за кот? Необъяснимым образом Ярш понял, как Марго непросто, он осторожно развернул её к себе и крепко прижал к дереву – чтобы не свалилась. Она ощутила его силу, тепло и крохотную уверенность в том, что всё обязательно и непременно наладится.

– Я понимаю, тебе страшно, – ласково прошептал охранник, – но мы высоко на дереве и нам ничего не грозит. Давай лучше о чём-нибудь поболтаем? Отвлечёмся, и время пройдёт быстрее.

– У Лоруса есть сын? – спросила она первое, что пришло в голову. И хотя Астариум остался далеко в прошлом, происходившие там события не хотели отпускать.

– Что за странный вопрос?

– Ты не знаешь?

– Кажется, есть...

– А как его зовут?

– С этим помочь не могу, – он улыбнулся в темноте.

– Мои похитители точно состоят в родстве. Я слышала, как один из них говорил «отец». Поэтому мне нужно всё проверить. Сперва я думала, что это Мориус, но после красной шкатулки сомневаюсь.

– А почему ты думаешь, что твоё похищение и шкатулка как-то связаны? Может, это разные люди?

– Нет, я уверена, за всем эти стоит один человек. Или группа...

– Пора о них забыть. Мы больше не вернёмся в Астариум. Нас ждёт другая жизнь.

– Какая, ну какая нас ждёт жизнь? Скитаться, как бомжи? – отчаянно простонала Марго.

– Кто такие бомжи?

– Бездомные, больные, несчастные люди! – горько воскликнула она и ощутила, как напрягся мужчина. – Не стоило так громко, да?

– Не стоило, – подтвердил он, и в доказательство страшный, иссушающий душу вой раздался где-то совсем неподалёку.

Перепуганные и беззащитные беглецы переглянулись во тьме.

– Ты знаешь, кто это? – не дыша, спросила Марго.

– Хотел бы я сказать нет...

– Прости меня, Ярш! – с ужасом прошептала девушка и вцепилась в его плащ.

Мужчина тихонько погладил её по голове и заговорил с явной неохотой:

– Ты что-нибудь слышала о чёрном волке?

– Немного...

– Насколько немного?

– Что он есть... Что он вырезал подножие города, пока его не истребили...

– Истребили! Как же! – нехорошо хмыкнул охранник, и это очень не понравилось Марго. – Существенно уменьшили численность и отогнали от города более точное определение. А ты знаешь, почему он вырезал подножие, несмотря на стену?

Девушка не ответила и сглотнула слюну.

– Его не просто так называют легендарным. Это самый жестокий и свирепый хищник. От него не спастись.

– Зачем ты мне это говоришь?

– Ты бы предпочла оставаться в неведении? – спросил Ярш, а сам внимательно осмотрел корни дерева.

– Я не знаю...

– Ты должна понимать, с чем мы можем столкнуться, чтобы знать, как защищаться.

– Нам придётся защищаться? – онемевшими губами произнесла девушка. – Ты же говорил, мы на дереве и нам ничего не грозит...

– Если он пройдёт мимо, – договорил охранник фразу Марго и снова принялся осматриваться. – Чёрный волк – это оборотень.

– Что?..

– С виду это просто волк, почти такой же, как те, которые убежали, но, когда такое обличие оказывается ему невыгодным, он обращается в более крупное и грозное существо. Не думаю, что кто-то дал название второму обличию, потому что счастливчиков, которые спаслись, не так-то много... – он печально усмехнулся. – Если они вообще есть.

– Откуда ты знаешь? Может, это байки...

– Байки? – не понял Ярш.

– Выдумки.

– Однажды я видел его, когда был в разведке, – нехотя прошептал мужчина. – Он был сыт, поэтому я ушёл живым. И сегодня мне бы очень не хотелось испытывать удачу повторно.

В корнях дерева зашуршало, и несчастные беглецы одновременно посмотрели вниз. Красные, удивительно умные глаза встретились с застывшими взглядами. Огромным усилием воли девушка заставила себя посмотреть на мужчину, но его лицо окаменело, словно глиняная маска. Он больше не мог её утешать...

Существо медленно поставило лапы на ствол, и его морда почти дотянулась до первой ветки – он оказался гораздо, гораздо крупнее сбежавших волков.

– Всё хорошо, – не ожидая от самой себя произнесла Марго. – Это просто животное, которое не умеет лазить по деревьям. Мы в безопасности...

– Тогда мне удалось спастись лишь потому, что он слишком увлеченно жрал моего друга...

– Ты же говорил, что он был сыт... – холодея, пролепетала девушка.