Пророчество Белой Башни

Глава 38. Услуга за услугу

Дариус стоял в полной темноте и энергично растирал ладони. На Астариум опустилась ночь, и холод набросился на город оголодавшим хищником. Мужчина посмотрел на редкие огни и представил, как чудесно лежать в тёплой, сухой от горячего очага постели, слушать, как бессильно завывает за окном ветер, знать, что можно расслабиться, никуда не идти и понежить свои старые кости под уютным шерстяным одеялом. Но он в свои неполные пятьдесят притащился неизвестно куда, ночью, в мороз... Он уже и забыл, каково это – «ходить в бой» самому. Прошло так много лет с тех пор, как он служил в разведке, что теперь позабыл обо всех неудобствах. Впрочем, у него не было выбора. Он был обязан Лорусу всем, и теперь вынужден оказать ответную услугу.

С другой стороны улицы послышались шаги. Мужчина осторожно выглянул из-под козырька заброшенного дома и увидел, как по залитой синей мглой мостовой движется знакомая фигура. Дариус поморщился – он всё-таки пришёл, и надежды пали. Как же глупо он попался на крючок! Нужно было найти перстень, любой, поддельный или настоящий, чтобы тыкнуть им в непроницаемую морду Лоруса! Но теперь он вынужден торчать здесь, страдать не только от погоды, но и от неприятного предчувствия. Дариус подумал о пегасах и невольно сравнил себя с ними – те тоже хорошо чувствуют беду и пытаются улететь раньше, чем она мелькнёт за углом. Как жаль, что у него нет крыльев...

По округе разнеслось глухое стрекотание – это Лорус издал позывной, и скрытому тьмой советнику ничего не оставалось, как ответить тем же.

– Отлично, ты здесь, – констатировал глава стражи и разведчиков, когда зашёл под козырёк. – Холодно сегодня. Но тем лучше.

– Чем лучше?

– Меньше сброда ошивается.

– Не надоело тебе по ночам лазить? Не в том мы уже возрасте...

– Ты, может, и не в том, а как по мне, то сонные тюфяки ни на что не годятся, – спокойно ответил Лорус.

– Тогда зачем тебе один из них? – совершенно не обиделся Дариус, но червь беспокойства заворочался сильнее.

– Что так невесело? Вспомни молодость. Как мы летали на пегасах Всевидящий знает куда, ночевали в лесу, ели то, что смогли поймать, или ничего. Эх, было время...

– Ты привёл меня сюда поностальгировать? Спасибо, но я люблю предаваться воспоминаниям где-нибудь в приятном месте. А, главное, в тёплом.

– Ты мне должен, не забыл? – многозначительно сказал Лорус, и его спутник подумал, что мог бы прямо сейчас на всё плюнуть и обратиться к Грацию. Уж у него наверняка завалялся какой-нибудь старый рубин, и он вряд ли попросит услугу взамен – в этом городе ему больше нечего желать.

– Я помню, – всё-таки ответил Дариус и поплёлся по окаменевшей от мороза земле вслед за мужчиной. – Но хоть сейчас объясни, что от меня требуется? Я уже не могу размахивать мечом налево и направо, да и лучник из меня всегда был никакой, ты же это учёл?

– Не волнуйся, всё проще, чем кажется. От тебя мне всего лишь нужен ты.

Ответ заставил Дариуса поморщиться. Формулировка не то что не внушала доверия, скорее имела обратный эффект. Когда кому-то требуется обычное присутствие советника, дело добром не кончается. Его либо хотят подставить, либо использовать не в самых благих целях. Что из этого предстояло сделать сегодня, мужчина не знал, но поворачивать назад было слишком поздно. Он сам предложил сделку Лорусу и теперь вынужден сдержать своё слово. И если запятнанная честь в случае капитуляции не особенно его заботила, то отсутствие кольца на бархатной подушке в тайнике висело над ним дамокловым мечом.

Они быстро спускались самыми тёмными и кривыми улочками, замирали беззвучными статуями, когда слышали чьи-то голоса, и старались не попадать на освещённые участки дороги. Дариус никак не мог смириться с положением, но продолжал идти дальше и страдать от нехорошего предчувствия. Через долгие минуты мужчины спустились практически к подножию, где чернело просторное заброшенное здание. Дариус заметил сломанное колесо, рессоры, перекошенные козлы и удивлённо спросил:

– Каретная мастерская?

– Да, – ответил Лорус и стал неторопливо открывать тяжёлый замок, который глухо постукивал о дверь.

– Откуда у тебя ключи?

– Тебе действительно так важно это знать?

– Если бы ты меня хоть во что-то посвятил...

– Если б да кабы, – мрачно хмыкнул тот.

Дверь отворилась с тонким скрипом, и черный зёв огромного помещения выдохнул на мужчин застоявшийся воздух. Лорус уверенно шагнул внутрь, несколько раз активно чиркнул кремнием, пёстрая искра прыгнула в сторону, и вскоре на свече вспыхнул уверенный плотный огонёк. Тьма испуганно отпрянула в глубину и спряталась за большой каретой с хорошо заметным королевским гербом. Пока Дариус обходил её с неприятным изумлением, его спутник зажёг ещё несколько свечей, и окончательно загнал в углы бесплотные тени.

– Что это? – несмело проговорил «белый пегас» и заглянул в окно кареты, плотно затянутое изнутри занавесками.

– Не знаешь, что это такое?

– Конечно, знаю, – слабо огрызнулся мужчина. – Это случайно не та самая, в которой перевозили деву Марго?

– Зови своих пегасов, – проигнорировал вопрос Лорус.

– Нет, подожди, давай разберёмся... Зачем мы здесь?