Пророчество Белой Башни

Глава 39. Полуночное происшествие

– Однажды ты со своими штучками напорешься на беду... – мёртвым голосом проговорил мужчина.

– Да-да, обязательно, – не воспринял всерьёз Лорус. – Ты запомнил, куда ехать?

– Запомнил...

– Я буду неподалеку, но встретимся уже там.

Дариус тихонько хлестнул пегасов, и те медленно сдвинули гружёную карету. Ворота позади закрылись с длинным шелестящим звуком, а впереди протянулась тёмная дорога. По обеим сторонам медленно плыли заброшенные дома, разрушенные полусгнившие сараи, одичавшие сады. Но мужчина почти не видел окружения, он превратился в оголённый нерв, в струну, натянутую до предела, слушал шорохи ночи и глядел на крупы пегасов. Тревога настолько въелась ему в кожу, что он не чувствовал мороза, не ощущал леденящего ветра – он пребывал в странном оцепенении и обратился в чистый слух.

В ночных силуэтах проступили новые серые краски. Дариус очнулся. Он понял, что карета неумолимо приближается к перекрёстку, а где перекрёсток, там и открытый обзор. Мужчина невольно втянул голову в плечи, будто так его меньше заметно, и мысленно обратился к Всевидящему – прости за грязное дело, укрой от зорких глаз, ведь он ни в чём не виноват, он всего лишь защищался от бед и несправедливостей мира!

Карета подпрыгнула. Видимо, наехала на выступ. Дариус в ужасе вспотел. За спиной колыхнулся неприятной тяжестью груз, и снова мерно зашумели колёса. Сколько лет Лорус обирал Грация? И не только его... Сколько в ящиках алдоров, украшений и прочих ценностей? Сколько людей его покрывали? Он же не мог действовать один. А, может, послать всё в пасть чёрного волка, повернуть к замку и сдать пройдоху королю? Но как он докажет, что груз не его? Как объяснит, почему советник Верховного Церата оказался ночью в королевской карете?..

Перекрёсток остался позади, и экипаж продолжил неспешную поездку. Мужчина услышал далёкий смех и напрягся. Его руки непроизвольно сжали поводья, а тело приготовилось бежать. Дариус удивился этому простому и совершенно логичному порыву, а затем задумался. Может, и правда всё бросить? Кинуться к королю прямо сейчас, упасть на колени и молить о пощаде? Но покажется ли наказание его высочества таким же жестоким, как месть Лоруса? Неприятное ощущение на шее от лезвия охладило его сильное желание. Глава разведчиков держал нож около артерии с небывалой лёгкостью, а ведь они столько лет служили бок о бок...

Высоко в небе разнеслось ржание. Мужчина остановил пегасов и замер. Ночью над Астариумом всегда летала стража. Раньше Дариус не видел смысла в патруле – на таком расстоянии в практически полной темноте было сложно что-то заметить, но теперь, когда он правил каретой с награбленным, его мнение резко изменилось. Ему казалось, что его давно нашли и просто хотят посмотреть, куда он поедет.

Ржание стихло, и советник облегченно вздохнул. Он легко тронул поводья, и пегасы послушно поцокали дальше.

– Стой! – неожиданно выкрикнули в темноте, и всё внутри Дариуса оборвалось. – Кто едет?!

– Кто говорит?!

– Городская стража!

Как только незнакомец назвался, советник запаниковал. Слишком долго он думал над ответом и, когда смог выдавить его, сам себе не поверил:

– Свои!

– Кто свои?! Из какого района? – наседал голос из тьмы.

– Из соседнего! – всё глубже уходил на дно Дариус.

Стражник показался слева от пегасов, и острая пика тускло блеснула над его головой. Советник опустил поводья и приготовился бежать. Будь что будет!

Незнакомец приблизился и наконец рассмотрел карету.

– О... – изумлённо произнёс он. – Простите, что задерживаю...

– То-то же! – самодовольно воскликнул Дариус, ещё не веря в удачу, а затем подумал, что стражник наверняка заметил королевские гербы. Окрыленный лихорадочной победой, советник даже улыбнулся и весело стегнул поводьями. Кажется, опасность миновала, скоро всё закончится и он вернётся домой.

Впереди темнела узкая аллея. Переплетенные кроны слились воедино и образовали под собой чёрный тоннель. Дариус заёрзал и занервничал. Пегасы почуяли настроение хозяина, замедлились и осторожно ступили под растительные своды. Мужчина поднял голову и проводил напряженным взглядом последний, виднеющийся между крышей кареты и ветвями уголок тёмного неба. Со всех сторон обступила мгла, но пронизывающий холод в этом месте показался мягче. Дариус неотрывно смотрел вперёд, проклиная собственную глупость и неискушённость. Шуршал игольчатыми листьями ветер, тихо поскрипывали колёса, пофыркивали белые пегасы. Советник слился с тихим шумом, в котором мерещились голоса и движение, и не заметил, как вновь вынырнул из древесного тоннеля. В какой-то миг он ощутил взгляд, вывернулся на козлах и со страхом увидел скользнувшую тень. Показалось или было на самом деле?..

Минуты мучительно текли. Дариус внутренне рвался вперёд, но пегасов не торопил – важны тишина и незаметность. Карета свернула в маленький лесок у подножья, рядом с которым лежал опознавательный знак – огромный светлый валун. Советник злобно сплюнул. Зачем перевозить награбленное из одного тайного места в точно такое же, только другое?! Или это он настолько глуп, что ничего не понимает? Нет, это первый и последний раз! Никогда больше он не свяжется с подобными делишками... Внезапно Дариуса пронзила страшная мысль. А что, если Лорус продолжит его шантажировать? Что, если этой ночью ничего не закончится?.. Язык во рту оцепенел, дыхание перехватило, и мужчина ощутил себя в ловушке. Какой же он болван... Очевидно, просто так его в покое не оставят!