Пророчество для злодея

Глава 3. Архивы инквизиции

Марк

Башня магов возвышалась на краю города, далеко за дворцом инквизиции — ровно настолько, чтобы держать их в подчинении, но не терять из виду. Её чёрные шпили рассекали серое небо, словно когти, вцепившиеся в облака. Это место больше походило на тюрьму, чем на убежище.

В воздухе чувствовалась затхлая магия, размытая, приглушённая. Её подавили, оставив только слабый след. Чужой шёпот растворялся в каменных стенах, вспыхивал в рунах, скрытых в арках, мерцал в зачарованных канделябрах. Слишком много силы, загнанной в слишком тесные рамки.

Я пересёк внутренний двор, не замедляя шага. Быстро прошёл по широкой галерее.

Управляющий архива встретил меня у входа, низко склонив голову.

— Первый Инквизитор, — поприветствовал он.

Вежлив, но насторожен, как всегда в моём присутствии. Сегодня на нём был изумрудный парадный сюртук, но в честь чего праздник, мне не соизволили доложить.

Он выпрямился и сцепил пальцы за спиной.

— Я ищу сведения о Лестре.

Я сунул ему документ. Управляющий скользнул взглядом по печати, и его лицо на мгновение напряглось, прежде чем он вернул себе вежливую маску.

— Лестра… — едва слышно вздохнул он. — Да, конечно. Идёмте.

Архив находился в самом сердце башни, за массивными дверями, покрытыми рунами подавления. Они не впускали чужих сил, кроме инквизиторских. Их магия всё равно давила на виски, тянулась глухим фоном в глубине черепа.

— Лестра, — проговорил управляющий, — может быть искажённым вариантом «lestrae», что на древнем языке означало «творить» или «изменять».

— Благодарю за уточнение.

Мы пересекали зал. Здесь пахло пылью и старым пергаментом, глухой шорох листов едва ли нарушал тишину, которую порождало слишком много чужих тайн, запертых в одном месте.
За длинными деревянными столами сидели маги-хранители. Их руки привычно касались древних свитков, губы шевелились в беззвучном чтении. Их сила ещё была в крови, но в этом месте она тлела, как угли, засыпанные пеплом.

Я чувствовал взгляды. Не страх. Презрение. Они не говорили, но по одному покидали архив, будто не хотели, чтобы их голоса остались запертыми на бумаге в моём присутствии.

Когда свет из окон упал на пустые столы, управляющий спустился сверху, держа под мышкой охапку свитков.

— Присаживайтесь на любое место.

Я занял ближайшую лавку. Хранитель положил свитки на стол, а один из них закрепил передо мной в держателе и растянул.

Я провёл пальцем по хрупким страницам: первая Лестра носила похожее имя Лестария, и с тех пор так называют магов, способных менять реальность. «Видящая истину. Меняющая реальность».

Я нахмурился.

Меняющая реальность. Но как? Даже Элгар’Раш загадочно молчал. Это настораживало.

Я прокрутил свиток до самого конца.

— Здесь нет точного описания их силы, — холодно сказал я, отрывая взгляд от текста.

Управляющий архивом стоял рядом, держа руки сцепленными за спиной.

— Их способность никогда не изучалась детально. Предыдущие Лестры… Скорее были мифом, чем реальностью. Если хотите, изучите все документы, которые есть, я достану ещё. Возможно, какая-то деталь вас заинтересует.

Я вставил в держатель другой свиток. Потом третий. Внимательно изучил каждый из них и ничего конкретного не нашёл.

Как и сказал Верховный Инквизитор, поручая мне это задание, «Какая разница, как проявляется её сила? Она беглый маг. А каждого беглеца ждёт смерть».

Но я предпочёл знать, с чем имею дело.

— Как она выглядит?

— Как обычный человек, — развёл руками управляющий.

— Нет, — я потёр переносицу. — Как понять, что это она?

Дух внутри напрягся, потянулся, будто пробуя на прочность цепи, которыми был прикован ко мне.

«Тебе ни за что её не найти».

Я не ответил.

— Пророчество, — сказал я. — Как бы вы истолковали: «Тот, кто ищет истину, увидит её в подвижном образе, пойманном в стекле. Река изменит своё русло под рукой, что не знает своей силы. Забытая дорога вновь откроется. И тот, кто ищет конец, найдёт начало».

Маг прищурился.

— Позвольте узнать, где вы это услышали?

— От пророка, разумеется. — Я начинал терять терпение. — Это касается Лестры. Что думаете?

— Что ж. Логично. Первая строка... не очень ясна. «Тот, кто ищет истину, увидит её в подвижном образе, пойманном в стекле». — Он пробежался пальцами по заросшему сединой подбородку. — Может, речь о хрустальном шаре? Но дальше... «Забытая дорога». Открывается. Может, речь про разлом?

Я замер.

— Разлом в Забвение?

Этот мир настолько оторван от магии, что может быть идеальным убежищем, но что там делать Лестре?

— Неужели вы хотите сказать, что Лестра там? Что ей делать в мире без магии? — удивился управляющий.

— Прятаться.

Он пожал плечами и задумчиво процитировал:

— «Под рукой, что не знает своей силы». Это место правда подходит. Но разломы туда всегда нестабильны, опасны. Хотя нам по силам поддержать ваш проход.

«Он хочет тебя убить, — хищно усмехнулся Элгар’Раш. — Все вокруг мечтают о смерти инквизитора Дельмара. Поэтому он так тщательно подталкивает тебя к этому разлому».

«Заткнись».

— Ты хочешь моей смерти? — всё же спросил я.

— Сжальтесь господин! Кто же пошлёт Первого инквизитора в такой поход? Уверен, у вас достаточно подчинённых для этой работы.

«Он тебя провоцирует. Думает, ты струсишь».

— Ты хочешь, чтобы я отправил своих людей на верную смерть?

— Как я могу? Мы ваши верные слуги. Мы поддержим разломы стабильными, чтобы ваши люди безопасно вошли и вернулись. Разумеется, не навечно, ни у одного мага не хватит на это сил. У них будут сутки.

«Видишь, как старается? Что я говорил?»

— Пойду я. Что ещё потребуется, чтобы её найти?

— Мы подготовим вас. Не переживайте.

Он думает, что я приведу её сюда и пророчество исполнится? Пускай. Лестра не вернётся в этот мир. Я пройду через разлом, найду её, убью и вернусь. Никто не справится лучше меня.