Пророчество мёртвой королевы

6. Служение и верность

Глава 6

Я позволила себе поспать немного дольше, чем обычно. Первое, что я поняла, открыв глаза, что было слишком тихо. Слишком.

Солнце давно встало, дворец должен был жить привычным шумом: шаги стражи, голоса слуг, звон посуды. Но за дверью стояла пустота. Даже из приоткрытого окна не доносилось ни пения птиц, ни болтовни в саду. Воздух был неподвижным, как перед грозой.

Я поднялась медленно, ощущая в теле тяжесть вчерашнего дня. Оставаться в постели было соблазнительно, но королевство само себя не поднимет на первое место в рейтинге. Мысли о том, как я встану на вершину, вернули силы.

После быстрой ванны и смены одежды на удобный костюм я отправилась в кабинет. Завтракала прямо за столом, не отрываясь от документов.

Первым гостем на сегодня стал Эрик Лойс. Семья Лойс не примкнула к Далбре и осталась верна моей семье. Эрик может стать отличным союзником и полезным подданным.

– Ваши разведчики хорошо работают, – сказала я, передавая ему список вчерашних гостей Далбры. – Но теперь мне нужно больше людей. Этих тоже возьмите под наблюдение. Справитесь?

– Наша семья управляет лучшим разведывательным отрядом в королевстве, – с гордостью произнес Эрик. – Мы справимся.

– Ваш отряд не находится на службе у дворца?

– Нет, ваше величество, отряд ассасинов подчиняется семье Лойс.

– Тогда, я хочу нанять их на королевскую службу. Мне пригодятся такие люди.

Взгляд мужчины стал осторожнее.

– Я составлю для вас список кандидатов, готовых к такой работе.

– Хорошо. Вечером принеси мне досье на каждого. Я отберу людей и ты представишь их мне. Также вечером мне нужен доклад о наших целях.

– Будет исполнено, ваше величество.

Я оторвала взгляд от документов.

– И еще, Эрик… надеюсь, у тебя есть преемник, потому что скоро я поставлю тебя во главе королевской гвардии.

Эрик нахмурился.

– Но эта должность занята лордом Кроули. Он один из лучших в военном деле. Я дружу с ним еще со времен военного училища.

– Может, и лучший, – я встретила его взгляд, – но его связь с Далброй беспокоит меня. Если твои люди не найдут на него ничего, я оставлю его в замке. Но малейшее нарушение, и для него больше не будет места в моем королевстве.

Эрик медленно кивнул.

– Я понял, ваше величество. Вернусь вечером.

Я проводила его взглядом. Он ушел, крепко сжав челюсть – недовольный, но слишком дисциплинированный, чтобы возразить. Это хорошо.

Меня волнует процветание королевства. Я не собираюсь жертвовать безопасностью ради чьей-то дружбы. Сострадание – роскошь, которую королева не может себе позволить.

Посмотрев на гору документов перед собой, я определилась со следующим гостем моего кабинета.

Мадам Лойс была главной помощницей моей матери много лет. Вместе они управляли дворцом, устраивали официальные приемы и также вместе посещали такие приемы. Мне нужна ее помощь в поиске секретаря. Аманда Лойс была человеком, способным найти нужных людей, сделать их друзьями, или же сделать так, чтобы человек исчез навсегда. Благодаря ей, рядом с моими родителями всегда оказывались нужные люди. И теперь я хочу воспользоваться ее невероятными способностями.

Мы быстро обсудили, что мне нужно. Мадам Лойс представила мне нескольких кандидаток. Две девушки не подошли. Точнее просто не понравились мне. Они были слишком громкие, слишком напористые. Такие в совете друзей не заводят – слишком много тени от их собственных амбиций.

Мне нужен человек, который будет проводить со мной большую часть времени. Это должен быть тот, с кем мне будет комфортно. И третья девушка, представленная мадам Лойс, оказалась интересной. Листея Катер сразу отличалась. Внешность обычная, голос тихий, слова – скупые. Но тишина её не была робостью, скорее наблюдением. Такие люди слушают больше, чем говорят. И запоминают всё.

Младшая дочь семьи Катер, занимающейся поставкой оружия. Внешностью не вышла, поэтому о выгодном замужестве в семье даже не мечтали. Вот только Листея с детства была трудолюбивой и быстро всему обучалась. Девушка и сама понимала, что перспективы ее не лучшие, поэтому усердно трудилась. Долго работала в королевской канцелярии. И еще небольшой бонус – она была из семьи, поддерживающей Далбру. Если переманю Листею на свою сторону, получу не просто секретаря, а шпиона в стане врага. Или же врага, стоящего прямо за моей спиной.

– Леди Листея, в каких отношениях вы с родителями?

Когда я задала ей вопрос, она подняла глаза не сразу. Сначала задержала взгляд на мадам Лойс, словно проверяя, можно ли отвечать. Это был взгляд не как на наставницу, а как на свидетеля.

– В вынужденных, ваше величество, – коротко ответила девушка, но большего мне не требовалось.

– Вы мне подходите. Единственным моим условием будет подписание королевского договора.

Я следила за реакцией Листеи. Если ее подослала Далбра, девушка точно откажется. Всем известно – нарушение королевского договора равно мгновенная смерть. Если Листея попытается передать какую-то информацию из дворца семье, даже слово до конца произнести не успеет, магия сожжет ее изнутри.

– Я согласна, – без тени сомнения произнесла Листея, но я заметила, как она сжала руки. Интересно, что заставило ее занервничать?

Из ящика стола я достала старый пергамент и тонкий клинок с фамильным знаком на ручке.

– Листея Катер, отдай мне свои тело, разум и душу, – я положила пергамент на стол, а клинок протянула девушке.

– Я, Листея Катер, отныне и навсегда связываю свою жизнь и смерть с королевой Агнесс Луэр. Мое слово – ее слово. Моя рука – ее рука. Мой ум – ее ум. Пусть кровь моя станет печатью, и пусть любая измена обратится огнём, что сожжет меня изнутри, – эти слова прозвучали в тишине кабинета как символ безоговорочной преданности, или как приговора. Воздух будто стал гуще, и мне показалось, что даже свет в комнате потускнел.

Листея взяла клинок и сделала небольшой надрез на ладони. Я сделала то же. Наши руки окутало легкое сияние. На миг мне показалось, что в свете заклинания мелькнула чужая тень, будто кто-то невидимый наблюдал за нами. Я моргнула – и в комнате остались только мы.