Пророчество мёртвой королевы

Испытание верности

Глава 9

Я спала отвратительно. Всю ночь мне снились родители. После рассказа лорда Кроули я долго предавалась воспоминаниям. Проснувшись, я снова погрузилась в прошлое.

Когда отец смеялся, зал сотрясался от его голоса, и казалось, стены дрожат вместе с нами. А мама пахла жасмином, и этот запах я всё ещё ищу среди сотен лиц и голосов.

Мои родители были хорошими правителями. Отец держал все под контролем, всегда знал, как правильно поступить. А мама была самой милосердной и доброй женщиной в мире. Вместе они дополняли друг друга, создавая идеальный союз как супругов, так и правителей.

Как родители они также преуспели. Я проводила с ними не так много времени, как хотелось бы, но при коротких встречах в течение дня или за традиционным семейным ужином, я всегда чувствовала их любовь и поддержку. Они воспитали меня и обучили всему, что знали. Благодаря моим родителям сейчас я могу смело двигаться вперед.

Но как же мне их не хватает…

– Ваше величество, завтрак подан, – из раздумий меня вытянул голос служанки.

Я помотала головой, отгоняя грусть, и пошла собираться. Сегодня важный день.

Я назначила встречу с молодыми аристократами во время обеда. А сейчас нужно разобраться с парочкой проблем.

– Доброе утро, ваше величество, – Листея так резко вскочила, что чуть не опрокинула чернильницу, и мне впервые захотелось улыбнуться с самого утра.

– Доброе. Как тебе новые покои?

– Замечательные, спасибо, – Листея искренне улыбнулась. Интересно, в каких условиях она жила до этого. Я думала, что в роскошном особняке ее семьи девушка жила в покоях не хуже королевских.

– Я бы хотела дать тебе больше времени освоиться во дворце, но работы слишком много. Сегодня тебе нужно разобрать письма от граждан королевства. Рассортируй, самые важные оставь у меня на столе, остальные посмотрим позже. Если будут вопросы, не бойся спросить. Мы ведь обе не хотим переделывать ненужную работу.

Листея бодро закивала и зарылась в бумаги. Пока она не вызывает подозрений. Но и я еще не посвящала ее в тайные дела государства.

Что-то я снова отвлеклась. Нужно работать.

До обеда я разбиралась с документами. На границе королевства большая проблема с магическими зверями, которую нужно решать одной из первых.

Наш континент окружен океаном со всех сторон и разделен двумя широкими реками на четыре части. Как бы удивительно не звучало, но каждая часть континента имеет свой особый климат. Мы находимся на северо-западе, где преимущественно растут густые леса, населенные всевозможными магическими зверями. Проблема в том, что многие звери опасны. Нам приходится тратить немалые средства на поддержание магического барьера на границе с лесом. И сейчас, судя по сообщениям, барьер дал трещину. Сначала писали, что звери подбираются ближе к деревням. Теперь всё чаще в донесениях встречалось слово "нападение". И это слово пахло кровью.

Я отправила записку лорду Кроули, чтобы он организовал патрулирование приграничных районов. А завтра я хочу сама поехать туда и оценить масштабы потерь.

К обеду бумаги закончились. Но впереди ждала куда более трудная работа – люди. И ни один барьер не защитит от человеческой жадности и предательства. Мне остается лишь выбрать тех, от кого не потребуется защищаться ни барьером, ни мечом.

Я быстро переоделась перед обедом. Сегодня мне нужно выглядеть величественно.

В прошлом я не позволяла себе наслаждаться прелестями королевской роскоши. Я всегда носила скромные платья и минимум украшений. Возможно, поэтому люди во дворце не считались со мной. Даже слуги относились ко мне, как к пустому месту. А я лишь принимала это, замалчивала, подавляла обиду.

В этой жизни я собираюсь взять все от своего положения.

Зал для обеда был украшен строго и со вкусом. Опыт мадам Лойс в таких делах слишком ценен, нельзя потерять ее.

Аристократы сидели полукругом, словно судьи. Я вошла, держа голову высоко. Все взгляды устремились на меня. Кто-то смотрел с любопытством, кто-то с презрением, а кто-то с осторожной надеждой.

– Благодарю, что откликнулись на моё приглашение, – сказала я, занимая место во главе стола. – Сегодня я хочу просто поговорить с вами. Послушать ваши мысли о будущем королевства.

Первым поднялся юноша, слишком самоуверенный, с блестящей пряжкой на поясе, фамильная реликвия семьи Вэйр. Значит это у нас, Мартен Вэйр. Его отец держит крупнейший подпольный игорный дом в королевстве.
– Ваше величество, народ ждет праздников и щедрости. Нужно устроить бал, устроить игры для простых людей. Это укрепит вашу славу.

Я улыбнулась, но холодно.
– Праздники не насытят голодных и не защитят от зверей за границей. Вы предлагаете пустую трату золота. Или вы великодушно желаете стать спонсором?

Вэйр нервно сжал бокал, желваки задергались на его лице, а в зале кто-то тихо хмыкнул.

Следующей заговорила девушка в строгом чёрном платье:
– Нужно усилить барьер на границе. Но если позволите… можно привлечь магов из Третьего королевства. Они потребуют многого, но у них есть опыт.

Хитро. Союзы — дело тонкое.

Я внимательно рассмотрела девушку. Никаких украшений, скромное платье. Ее выдавали только волосы темно-зеленого цвета. Орелин Кравен. Семья переселенцев из седьмого королевства. Маги.
– Вы предлагаете отдать нашу безопасность в чужие руки? – я медленно подняла бокал. – А если завтра эти маги решат развернуть свою силу против нас?

Она побледнела. Кто-то на дальнем конце стола кашлянул, скрывая усмешку. Другие же отвели глаза, словно не хотели оказаться следующими под моим прицелом. Но сегодня никто не останется без внимания.

Я не дала ей времени оправдаться.

– Впрочем, ваш интерес я поняла, – мягко добавила я. – Запишем это как возможность для переговоров.

Третий молчаливый, с цепким взглядом мужчина, не спешил говорить. Эран Хэйвуд из древнего рода военных. Когда я обратилась прямо к нему, он пожал плечами:
– Я не верю в барьеры. Зверей сдерживает только меч. Нужно создать армию. Постоянную.