Пророчество мёртвой королевы

Кровь и пергамент

Глава 10

До тренировки у меня оставалось время, поэтому я занялась рабочими делами.

— Госпожа Лойс, для начала хочу поблагодарить вас за подготовку обеда. Все прошло прекрасно, спасибо, — женщина тепло улыбнулась. — Сейчас мне нужно, чтобы вы подобрали нового дворецкого, потому что за то недолгое время, что я здесь, старого я так и не увидела.

— К сожалению, старого дворецкого бывший король отправил в темницу за неуважение к королевской семье.

— Ты считаешь приговор справедливым?

— Нет, ваше величество.

— Этот дворецкий, это мистер Фишер?

— Да.

— Тогда, — я взяла не обычный лист бумаги, а официальный королевский указ — плотный пергамент с тиснением герба Луэров и тонкой золотистой каймой по краю. На такой бумаге не пишут письма или заметки, каждое слово на ней становилось законом. Я вывела несколько строк и передала госпоже Лойс. — Верните его на законное место. Еще мне нужны новые служанки. Еду мне подают не вовремя, и из моей гардеробной пропала пара безделушек. Замените всех служанок во дворце на ваше усмотрение.

— Я поняла вас, ваше величество. — Лицо госпожи Лойс осталось невозмутимым, но в глазах загорелся огонь. Сегодня кое-кому придётся вкусить горечь расплаты.

После ухода госпожи Лойс я принялась за написание письма.

«Приветствую солнце империи.

Надеюсь, вы в добром здравии. Все мы молимся о вашем здоровье и процветании, ваше величество.

На коронации вы сказали, что ваши двери всегда открыты…

Что я могу навестить вас…

Что я могу… »

Я зачеркивала и зачеркивала. Все строки выглядели чересчур вольными.

«Приветствую солнце империи.

Прошу официальной аудиенции его величества в ближайшие дни.

С уважением, Агнес Аша Луэр. »

Каждая написанная буква будто резала мне кожу. Настолько страшно было поставить подпись.

На большее у меня не хватило ни слов, ни смелости. Надеюсь, император Шарве не изменил своего мнения и примет меня.

Я еще раз посмотрела на письмо и кинула его в магическую почту. Страшно. Но и ждать месяц до следующей встречи с императором я не могу.

Несколько минут я просто сидела, уставившись в одну точку. Вздрогнула, когда магическая почта издала звук.

Пришел ответ из империи.

«Буду рад встречи с вами в любое время, леди Агнес. »

Без приветствия или подписи. Другого я и не ожидала.

— Хорошие новости?

— Что? — я не сразу поняла, что Листея заговорила со мной.

— Вы улыбаетесь, пришли хорошие новости? — она указала на письмо. Разве я улыбалась?

— Да, что-то вроде того. Листея, подготовь все для поездки в Темную империю. Я отправляюсь завтра. На корабле, так будет быстрее. Когда вернусь, сразу поедем на окраину, осматривать магический барьер.

— Хорошо, ваше величество, — Листея ушла разбираться с неожиданной поездкой. А я, прижав письмо к груди, облегченно откинулась на спинку кресла.

И почему же все трепещут перед императором? Для меня его присутствие словно дыхание ночи: страшное, но удивительно лёгкое.

— Ваше величество, прибыл лорд Кроули.

— Отлично, пора на тренировку.

Я быстро переоделась в удобную одежду и побежала на тренировочную площадку.

— Итак, чем мы сегодня займёмся? — воодушевленно спросила я. — Научите меня разрубать врагов пополам одним ударом? Или, может быть, покажите тайные техники ведения боя, которые знаете только вы?

— Вот, — лорд Кроули протянул мне… палку.

— Что это? Я ждала меч… а вы мне даёте палку?

— Это ваше сегодняшнее задание. Взмахните палкой, будто рубите мечом тысячу раз.

— И это все? Это даже не тренировка, это наказание! — мне не удалось скрыть разочарование в голосе.

— Да, на сегодня это все.

— Думаю, вы недооцениваете меня, лорд Кроули, — мужчина лишь кивнул и рукой дал знак приступать.

До сотни взмахов было легко. Потом плечи начали напрягаться. После второй сотни пот проступил на лбу. После пятой сотни все мое тело просило пощады.

Я бросила короткий взгляд на лорда Кроули. Он спокойно наблюдал.

Мне так и хотелось швырнуть эту глупую палку в него и закричать, что он меня дразнит. Но я была так самоуверенна в начале, что сейчас было стыдно останавливаться.

После семисот взмахов лорд Кроули остановил меня.

— На сегодня достаточно.

— Нет… Еще… не конец, — с трудом проговорила я между взмахами.

— Ваше величество, вы устали. Не стоит издеваться над собой.

Я остановилась.

— Если я не могу выполнить самое простое задание с палкой, то стоит ли вообще продолжать тренировки? Я же хотела быть сильной… а получается, я ни на что не гожусь?

— Но перенапряжение не пойдет вам на пользу.

— Возможно. Но мое положение обязывает меня преодолевать свой предел. Я должна показать вам и всем вокруг, что могу больше!

Я снова подняла свое «оружие». Всего лишь триста. Я справлюсь.

Кровь пропитала рукоять палки, но я продолжала взмах за взмахом, пока мир не поплыл. Мои руки были в крови, и я впервые подумала: вот так же будут выглядеть они после настоящего боя. Или еще хуже…

Последний, тысячный, взмах пронесся перед глазами, как победный флаг.

Я бросила палку на землю. И сама упала рядом. Пот тек по всему телу, дыхание сбилось. Но я улыбалась. Смогла. Первая победа. Я смогла! Я правда смогла!

— Поздравляю, ваше величество. Вы показали хороший результат.

— Спасибо. Но не смейте делать мне поблажки впредь, — я посмотрела на лорда Кроули. — Завтра меня не будет весь день, поэтому встретимся послезавтра.

— Я вас понял, — лорд Кроули подал мне руку. — Примите горячую ванную, поможет расслабить мышцы.

— Спасибо. За совет и за тренировку.

Время было уже позднее. Я доковыляла до своих покоев, где меня уже ждала ванная. Это было божественно. Горячая вода приняла меня с распростертыми объятиями.

— Ваше величество, лорд Кроули просил передать вам это, — когда я вышла из ванной, передо мной появилась молодая девушка в одежде горничной. Видимо, госпожа Лойс уже подобрала новых служанок. На подносе стояла баночка с зельем, снимающим боль.