Пророчество мёртвой королевы

Клинок из пророчества

Глава 14

Двери в башню не было. Полуразрушенный проем напоминал старую рану, нанесенную временем. Внутри пахло сыростью и еще чем-то пугающим, древним. Лестница держалась чудом: гнилая, покрытая мхом, она скрипела под каждым шагом, будто жаловалась на мое присутствие. Мне приходилось здоровой рукой крепко держаться за перила.

Сил осторожничать не осталось, и я почти бежала вверх, как загнанный зверь, которому все равно, в чьи когти он попадет.

Из тьмы донесся гулкий шепот, словно стены сами переговаривались друг с другом. В конце коридора дрожал тусклый свет, не похожий на огонь – слишком холодный, слишком ровный. Там, в самой дальней комнате, кто-то ждал.

Не раздумывая ни секунды, я побежала к свету. Сил уже не было, но я бежала.

Я переступила порог, едва волоча ноги. Внутри меня уже не осталось ничего, кроме пустоты. Любой исход казался одинаково приемлемым.

Там было тепло: в камине ярко полыхало пламя. Комната заставлена старой мебелью, старыми сундуками и столами, заваленными плошками и склянками с жидкостями: янтарь, смоляная зелень, мутное вишневое стекло. Все это покрывал толстый слой пыли, и под ним – липкая, желтоватая грязь.

Посреди этого хлама суетился скрюченный старик в лохмотьях. Он целиком принадлежал комнате: руки, покрытые чернилами и смолой, лицо – как пергамент, и запах табака с травами.

– Корень солодки… черт побери этот корень… где он…

Я послушала еще парочку ругательств и кашлянула.

– Святые девы, – старик подпрыгнул на месте, и склянка выпала из его рук, разбившись об каменный пол. Старик обернулся. – Ты еще кто такая? – резко спросил он. И, не дожидаясь ответа, стал собирать какие-то корешки, до этого лежавшие в склянке. – Маленькая дрянь, разве можно так подкрадываться. Последние запасы солодки испоганила!

– Простите, – больше мне нечего было сказать.

– Чего извиняешься! Собирай давай!

Тон старика был столь приказным, что я даже не подумала перечить. Опустилась рядом с ним на колени и стала собирать корешки и осколки.

Руки тряслись, я порезала несколько пальцев, собирая тонкое стекло. Но даже не заметила этого, ведь боль в плече затмила все остальные чувства.

– Бесполезная, – выплюнул старик. – Только кровью мне здесь все измазала.

Я молча сжала губы и снова потянула осколки в ладонь.

– Да хватит уже! Ты королева? Или горничная, в конце-то концов?

– Как вы узнали? – я отшатнулась от неожиданности.

В голове вдруг всплыл вопрос: часть ли он этого безумия? Его мне тоже придется убить? Смогу ли я справиться с ним

– Да успокойся, ненормальная. Не нужно меня убивать. И я не имею никакого отношения к этим игрищам, которые устраивает Кас.

– Кто такой Кас? – проговорила я; голос дрожал, но сердцебиение стало резче. – Как вы обо мне узнали?

– От тебя разит властью и кровью. Несложно было догадаться. Теперь моя очередь задавать вопросы, – старик оскалился. – Как ты сюда попала?

– Вошла через дверь.

– А зачем ты сюда пришла?
– Мне нужно было укрытие, чтобы передохнуть.

– Интересно, – старик задумчиво почесал голову. – Как тебя зовут?

– Агнес Луэр.

– Значит, Луэр, – улыбка старика стала шире. Он будто потерял ко мне интерес. Стал смешивать какие-то жидкости, что-то тихо приговаривая. Когда зелье было готово, он взял осколок, на котором осталась моя кровь, и бросил в жидкость. Она зашипела и поменяла цвет на красный.

– Еще интереснее, – старик вновь обратился ко мне. – И что же ты хочешь, Агнес Луэр?

– Я ведь ответила…

– Нет, что ты хочешь получить, участвуя в бойне?

– Конечно же, победу, – не раздумывая, ответила я. – Вы маг? – не давая старику продолжить, я решила перехватить инициативу.

– Да.

– Я хочу, чтобы вы работали на меня.

– Опасное желание, – усмехнулся он, и глаза его блеснули фиолетовым. – Но… мне любопытно. Согласен. Пока.

– Я достойно… Что?

– Ты что, оглохла от радости? Я согласен. Условия обговорим позже.

Я осеклась. Даже боль в плече как будто отступила на мгновение из-за шока.

Почему так просто?

– Подпишем контракт.

Старик взмахнул рукой. Комната, напоминающая пристанище бездомного, в мгновение преобразилась в светлую лабораторию. А сам старик вдруг исчез. На его месте оказался молодой мужчина.

Светлая кожа, почти мраморная. Темные волосы – длинные, растрепанные, чуть влажные на вид, спадающие на плечи. Лицо тонкое, с острыми чертами. Глаза яркого фиолетового цвета, словно драгоценные камни.

Одет он в черное кожаное снаряжение артефактора, поверх – длинный темный плащ. Белая рубашка с распахнутым воротом и закатанными рукавами контрастирует с остальной одеждой. На шее – странный кулон. На руках перчатки, на ногах – высокие кожаные сапоги с пряжками. В одной руке у него тлела сигарета, и вскоре комната наполнилась запахом табака и каких-то трав.

– Присаживайтесь, ваше величество, – с усмешкой произнес мужчина, выпуская облачко дыма.

– Что за черт? – я прикрыла рот ладонью.

– Никакой я не черт, – с наигранной обидой произнес мужчина. – Мое имя Имари Элласи. Приятно познакомиться, – он сделал шаг ко мне, взял ладонь, которую я все еще прижимала к лицу, и поцеловал. – Буду служить верой и правдой прекрасной королеве.

– Я не стану ничего подписывать сейчас, – придя в себя, произнесла я. Глупо подписывать что-то, не изучив. Да и физически я бы не смогла сделать этого из-за травмы. – Мы отправимся в мое королевство и обсудим детали.

– Женщины, привыкшие командовать, всегда были мне по душе.

– Хватит. Лучше помоги мне победить в турнире в честь нашего союза, – я с вызовом посмотрела на Имари.

Этот турнир дал мне понять, что физически я слабее как монстров, так и людей. Мне не победить грубой силой. Но теперь появилась другая возможность. И я не упущу шанса воспользоваться ею. Пусть даже это будет нечестная победа.

– Хорошо, – Имари подошел еще ближе, положил ладонь мне на голову и стал что-то шептать. Его глаза вдруг закатились, а голос стал тише, грубее. Я почувствовала, как по телу разливается жар. – Готово.