Пророчество мёртвой королевы

Тени прошлого

Глава 17

Мы с императором разошлись за полночь.
Утром, во время отъезда гостей, я его уже не видела.

Грудь сжала печаль от мысли, что мы не скоро встретимся вновь. Вчерашний вечер должен был стать для меня очередным сражением, но все получилось иначе.

Император слушал меня – действительно слушал, а не делал вид. Он сопереживал мне, радовался вместе со мной. И ни разу даже не посмотрел на меня снисходительно.

В отличие от Ролана, возомнившего себя моим спасителем.

– Ваше величество, – будто почувствовав, что я его вспомнила, этот слизняк направился в мою сторону.

Все гости собрались на улице, ожидая свой экипаж. Нас окружали множество людей, нужно быть осмотрительной.

– Лорд Ашер, – я немного скривилась, – мы все обсудили вчера.

– Нам еще есть, о чем поговорить.

– Я так не думаю, – я хотела отойти подальше, но Ролан схватил меня за руку.

– Агнес, давай встретимся еще и поговорим о будущем наших королевств.

– Наших? – я рассмеялась. – Не припомню, чтобы у тебя было королевство.

Сбросив его руку, я отвернулась. Как этот слизняк смеет прикасаться ко мне! После всего, что я пережила по его вине, мне хотелось отрубить его мерзкую голову и пинать ее вместо мяча.

Наконец, подали карету. Я смогла ненадолго спрятаться от мира интриг и сплетен.

Мое возвращение домой было триумфальным. На руках у меня было два императорских приказа – об отмене налогов и праве на добычу магических камней. Все во дворце поздравляли меня и искренне радовались. Или мне просто хотелось верить в это.

А в кабинете меня ждал сюрприз.

– Вернулась, наконец-то, – в моем любимом кресле вальяжно развалился Имари, покуривая сигарету.

Бедная Листея так испугалась его, что выронила все бумаги. Я отправила ее отдохнуть, вдруг еще в обморок свалится.

– Добрый день, Имари. Спасибо за лечение, – будничным тоном произнесла я, скрывая свое недовольство. Раздражает, когда трогают мое.

– Неужто Кас обо всем рассказал?

– Кас – это император Шарве, – Имари лишь кивнул, подтверждая мою догадку. – Так ты в близких отношениях с императором?

– Не то чтобы в близких. Мы просто терпим друг друга ради общей выгоды. Видела бы ты, какую он истерику устроил, когда ты вернулась вся израненная.

Я никак не могла представить всегда сдержанного императора в истерике.

– Ты мог вылечить меня еще в башне, – заметила я.

– Но тогда я бы пропустил такое занимательное шоу, – весело произнес маг.

– Ладно, давай перейдем к сути. Я хочу, чтобы ты работал на меня. Что хочешь ты? – я подошла ближе и вытолкала мага со своего места. Он немного поворчал, но уступил.

– Да ничего особенного. Я буду помогать тебе и развлекаться.

– Серьезно? – я прищурилась. – Не ты ли говорил, что магия требует платы?

– Само собой. Не переживай, ничего ужасающего, если, конечно, использовать магию во благо.

– А если нет?

– Тогда будь готова платить кровью, – Имари оскалился. – Своей или чужой.

– Поняла. Тогда заключим контракт, – я потянулась за королевским контрактом.

– Никаких бумажек, – маг протянул мне руку. – Только магия.

Помедлив пару секунд, я взяла его за руку. Хватка Имари вдруг стала сильнее. Невольно я вздрогнула. По телу прошелся холодок. На наших запястьях появились темные метки, словно магические кандалы. Имари отпустил мою руку, и я смогла рассмотреть ее поближе. Рисунок напоминал виноградную лозу.

– Теперь мы связаны, – сказал маг. – Магический договор. Но мы не слуга и хозяин. Мы – партнеры. Лишь помогаем друг другу.

– А с императором ты тоже связан?

– Ха, нет. Наши с ним отношения совершенно на другом уровне, – Имари загадочно улыбнулся.

– Так и что дает этот магический договор?

– Если я тебе понадоблюсь – позови. И я приду. Если тебя убьют – я первый узнаю об этом.

– Какие гарантии, что ты не бросишь меня?

– Никаких гарантий, только доверие, птенчик, – меня передернуло от такого обращения, но говорить ничего я не стала.

– Звучит ужасно.

– По-другому я не работаю. Подожди немного – и сможешь убедиться в моей полезности.

– Мне все еще не понятно, зачем ты мне помогаешь, но пока спрашивать не буду. Нужно работать. Завтра мы поедем к месторождению магических камней. Я получила право на добычу и продажу. В твоей лаборатории было много магических артефактов. Сможешь обучить пару людей их созданию?

– Нууу, я не особо люблю обучать, но ради тебя, пташка, постараюсь.

– Хорошо. И еще кое-что, у меня есть идея создания артефакта для магического барьера, не требующего постоянной затраты маны. Займешься разработкой, если я расскажу тебе подробности?

– Это уже интереснее. Как ты, будучи простым человеком, будешь меня учить?

– Этого тебе знать не обязательно, птенчик, – последнее слово я особенно выделила. – Займешься или нет?

– Конечно, все что пожелает моя партнерша, – Имари обольстительно улыбнулся, а я лишь закатила глаза. Какой же он раздражающий!

Выделив Имари восточное крыло, я вернулась к делам насущным. Благо у меня теперь был королевский совет. За три дня моего отсутствия королевство не развалилось. У меня даже появилось время немного отдохнуть.

Ранним утром я в компании раздражающего мага отправилась к заброшенной шахте в северной части королевства.

В прошлом эта шахта долгое время оставалась заброшенной, пока несколько стражей, проверяющих барьер, не решили залезть туда ради интереса. Тогда и были найдены магические камни. Ролан тогда здорово поживился заработанными деньгами с продажи камней на черном рынке, ведь разрешение на продажу ему не удалось получить.

Теперь моя очередь распорядиться таким ценным ресурсом.

Хэян с еще одним стражем очистили заколоченный вход. Мы вошли в сырую темную пещеру. Хэян инстинктивно шагнул чуть вперед, бесшумно прикрывая меня собой. Я потрепала его по голове и уверенно зашагала вперед.