Пророчество мёртвой королевы

Граница, которую нельзя перейти

Глава 21

Ответа от императора все еще не было. Я старалась не волноваться, но получалось плохо.

Горячая ванна помогла расслабить мышцы после тренировки, но не очистила разум.

Поспать в таком состоянии точно не получится, поэтому я решила загрузиться работой.

Но, как оказалось, у Кайсана на эту ночь были свои планы. И они не включали мой спокойный сон.

Он появился словно из тени, и на мгновение тьма будто не спешила его отпускать, цепляясь за края его плаща, как живая. Я испуганно взвизгнула и отшатнулась, запнувшись о собственную ногу. На мгновение я даже не узнала его. Передо мной была не фигура, а сама тень, отделившаяся от стены. Мое сердце, казалось, остановилось.

Император, не растерявшись, поймал меня. Но вместо того, чтобы просто отпустить, подхватил на руки. Я вцепилась в его плечи, все еще не в силах поверить в происходящее. Его руки держали меня так легко, словно я ничего не весила. От него пахло ночной прохладой и чем-то еще – запахом старой магии, такой густой, что казалось, она оседает на кожу, оставляя холодный след. Я подняла на него испуганный взгляд, утопая в его разноцветных глазах.

– Прости, в следующий раз буду предупреждать о своем присутствии.

– Ваше… Кайсан, почему вы здесь?

– Исполняю твою просьбу, – невозмутимо произнес он.

Эти простые слова прозвучали в тишине кабинета как гром. О какой просьбе он говорил? О письме? Но как?

Он не отпускал меня, и я подумала, что больше не хочу, чтобы он отпускал.

И поняла, что смотрю на единственного человека в мире, который, кажется, готов бросить все дела ради меня. От этой мысли в груди разливалось тепло. Но так же становилось страшно от собственных чувств.

– Ты готова?

– К чему?

– Отправиться в империю.

– Неужели Шестое королевство согласилось встретиться? Мне не приходил ответ от них. Может быть, я пропустила письмо, – начала размышлять я.

– Агнес, – он прервал меня с лёгкой, почти незаметной усмешкой, словно забавляясь моей суетой. – Они прибудут завтра в полдень.

– Тогда я могу отправиться в империю утром.

– Нет, сейчас. Хочу поужинать с тобой. Держись крепче, – не дав даже осмыслить его слова, произнес император с игривой улыбкой.

Не успела я ничего ответить, как мир вокруг смазался. Я лишь крепче вцепилась в его плечи, чувствуя, как пол уходит из-под ног, а кабинет исчезает во вспышке холодного серебряного света.

– Можешь уже открывать глаза, – прошептал император мне на ухо.

Я приоткрыла сначала один глаз. Мы стояли в кабинете императора. Точнее, Кайсан стоял, а я обвивала его, словно лиана.

Я тут же отпустила шею императора и наконец встала на ноги.

– Если вы можете так просто перемещаться, зачем тратите столько ресурсов на портал в моём королевстве?

– Конечно же, для того, – император сделал шаг ко мне, – чтобы тебе не пришлось трястись в карете, если захочешь меня увидеть, – последнюю фразу он произнёс тише, склонившись ко мне. Сердце пропустило удар. Почему он так изменился за последние несколько дней? Неужели потому, что я его выгнала?

– А если, – он хотел игры? Он её получит. Я решила перехватить инициативу, сама приблизившись к нему так близко, что чувствовала тепло его кожи. Я говорила почти шепотом, почти касаясь его шеи губами, – я стану приходить каждый день?

Кайсан на мгновение замер. Его улыбка исчезла, уступая место чему-то более темному и хищному. Он медленно наклонился, и его губы почти коснулись моего уха.

– Я буду ждать, – прошептал он, и от его голоса по моей коже пробежали мурашки. – Каждый день. И если ты хоть раз не придешь, Агнесс... я приду за тобой сам. И тогда моё наказание будет уже не таким приятным. Поверь, Агнесс, когда я ищу – я нахожу.

– Разве вы сможете наказать свою самую верную подчинённую?

Каждый вопрос произносился тише, расстояние между нами сокращалось. Я чувствовала тепло, исходящее от его тела, и едва уловимый запах дождя. Моё дыхание стало прерывистым.

В глазах императора я видела не просто опасный блеск, а огонь, сдерживаемый не первый день. Но мне было интересно, как далеко он зайдёт сегодня. И сколько я могу ему позволить.

Он не ответил сразу. Лишь уголок его губ едва заметно дрогнул в подобии улыбки. Он медленно поднял руку и коснулся пряди моих волос, выбившейся из причёски.

– Самых верных, – прошептал он, и его пальцы зарылись в мои волосы, слегка сжимая их у затылка, – наказывают с особым удовольствием, Агнесс. Чтобы они никогда не забывали, кому принадлежат.

Ставки повышаются. Но я не намерена уступать. С лёгкой улыбкой я слегка отстранилась от Кайсана, заставляя его убрать руку с моего затылка, и резко толкнула. Он был словно скала, но неожиданность сделала свое дело. Кайсан пошатнулся и сел в кресло, стоявшее за ним. Я, пользуясь его смятением, села сверху. Теперь это моя игра. Что же он будет делать дальше?

Я смотрела на Кайсана сверху вниз и не могла скрыть победную улыбку. Но мне было мало. Азарт, смешиваясь с предвкушением, подталкивал меня к границе, переступив которую я не смогу вернуться назад.

– Что же вы будете делать, – я медленно склонялась ближе после каждого тихого слова, – если я тоже решу наказать вас?

Кайсан замер.

На одну бесконечную секунду в его разноцветных глазах не было ничего: ни гнева, ни насмешки, ни желания. Только пустота. Он, кого боялись боги и короли, сидел в своем собственном кресле, прижатый хрупкой девушкой. Никто на континенте не поверил бы мне, расскажи я о таком.

А затем что-то изменилось. Воздух в комнате стал холодным, почти колючим. Тени в углах сгустились, и пламя в камине дрогнуло, словно само понимало, кто перед ним. Воздух пропитался силой – древней, чуждой и голодной. В глубине его глаз мелькнул ледяной, нечеловеческий огонь.

Я напряглась, сильнее сжимая его плечи. Неужели я перешла допустимую черту?

Но вспышка погасла так же быстро, как и появилась. Кайсан посмотрел на меня. И его лицо дрогнуло.