Пророчество мёртвой королевы

Имя, которое нельзя произносить

Глава 22

Спала я на удивление крепко, впервые после турнира.

Позавтракав с Кайсаном, я принялась за работу. Первым делом отправила письмо Листее и лорду Фаррелу. Они должны были поехать на переговоры вместе со мной, но император немного перевернул планы.

Отправив письма, я вернулась в обеденный зал. Кайсан все еще был там, он ждал меня.

– Все готово, – сказал он, глядя на меня. Это не было вопросом. – Король Элар прибудет через час. Он напуган.

– Почему? – удивилась я.

– Потому что император Темной империи впервые за много лет лично вызвал к себе, – Кайсан усмехнулся. – Он не знает причины, но быстро поймет. Используй это, Агнесс. Не проси. Диктуй свои условия. Используй меня, сколько понадобится.

Его слова были холодным душем. Он не просто устроил мне встречу. Он дал мне в руки оружие – свой авторитет. И я понимала, что любое оружие имеет цену. Особенно если оно выковано из тьмы.

– Я понимаю, – кивнула я, и во мне снова проснулась королева.

Мои помощники прибыли быстро. Листея помогала мне собираться, пока мы с лордом Фаррелом выстраивали стратегию переговоров.

Наконец слуга сообщил, что нас ожидают.

Мы пришли в небольшую переговорную. Но, несмотря на небольшой размер комнаты, все вокруг кричало о богатстве империи.

Король Элар из Шестого королевства был мужчиной средних лет с бегающими глазами. Он пытался выглядеть уверенно, но напряжение в его плечах выдавало его с головой.

– Ваше величество, – поклонился он мне, но взгляд его то и дело метался в сторону пустого кресла во главе стола – кресла императора.

– Король Элар, спасибо, что прибыли так скоро, – начала я, намеренно не предлагая ему сесть. – Мне стало известно, что вы готовитесь к нападению на Девятое королевство, – мужчина передо мной побледнел. Он явно не ожидал, что секретные сведения достигнут моих ушей. Я дала ему время переварить информацию, усаживаясь в кресло императора. Хотя это произвело обратный эффект. Король побледнел, словно я заняла не кресло, а трон, где до этого сидела сама Тьма.

Пусть видит. Пусть понимает, с кем имеет дело. И чьей поддержкой я пользуюсь.

– Война, начатая вами, нарушит стабильность в нашем регионе.

– Это прискорбно, но... – начал он.

– Это возможность, – прервала я его. – Возможность для вас расширить свои границы и для меня – наказать предателя. Я предлагаю вам союз. Моя армия и ваши ресурсы. Вместе мы сокрушим их.

Он колебался.

– Мы можем справиться своими силами, – пролепетал король, избегая моего взгляда. – Да, будет трудно, но за пару лет...

– Я предлагаю вам закончить все за три месяца. И как бонус вы получите все восточные рудники Девятого королевства, – спокойно ответила я. – А также вечную благодарность и покровительство королевы, которую лично поддерживает император.

Я сделала акцент на последних словах, и в этот момент двери зала бесшумно отворились. В проеме на мгновение показался Кайсан. Он окинул короля Элара холодным, внимательным взглядом и прошел мимо.

– Агнес, зайди после ко мне.

Двери закрылись. Король Элар сглотнул. Его сопротивление было сломлено. Император лично просит меня о встрече. Это многого стоит в глазах других.

– Я... я согласен, ваше величество. Мы окажем вам любую необходимую поддержку, – он произнес это так, будто мы поменялись ролями. Будто не он изначально планировал развязать войну.

– Предоставьте мне все документы и сведения о Девятом королевстве. От вас понадобится только армия и ресурсы, остальное оставьте мне.

Король Элар что-то быстро заговорил, но я прервала его. Дальше со всем будет разбираться лорд Фаррел.

– Не подведите меня, – напоследок припугнула я и так заикающегося короля, прежде чем оставить его с моим советником.

Все прошло быстро и четко. Я готовилась к долгим переговорам и убеждениям, но король Элар оказался совершенно бесхребетным. Хватило лишь влияния императора, чтобы Элар согласился на все мои условия. Я могла бы просто потребовать отдать мне его королевство, если бы захотела. Но так не интересно.

Не буду отрицать, мне понравилось использовать императора. Но где-то глубоко внутри что-то шептало: тьма не позволяет пользоваться собой безнаказанно. Эта власть пьянила. Власть, полученная не по праву рождения, а завоеванная умом, хитростью и его незримой поддержкой. Однажды я стану настолько же влиятельной фигурой на мировой арене. И мне не понадобится никто, чтобы стоять за моей спиной.

В прекрасном настроении я отправилась к Кайсану. Он встретил меня теплой улыбкой.

– Уже закончили?

– Осталась лишь пара формальностей, с которыми разберется мой советник. – Я подошла к императору и, набравшись смелости, взяла его за руку. Его пальцы тут же сомкнулись вокруг моих. – Спасибо, Кайсан. Без вас было бы намного сложнее.

Он не отпустил мою руку, а лишь поднес ее к своим губам и оставил на тыльной стороне ладони легкий поцелуй, не отрывая от меня взгляда.

– Значит, я заслужил награду, – игриво произнес император. Я прищурилась. Что он опять задумал? – Всего лишь ужин.

– Хорошо.

– Вернуть тебя домой или останешься здесь?

Как бы мне ни хотелось остаться вот так, чувствуя тепло императора, дела не ждут.

– Домой, – коротко ответила я. Кайсан в очередной раз подхватил меня на руки, и комната закружилась.

Мгновение, и мы стоим в моем кабинете.

– Я вернусь вечером. Будь готова, – произнес Кайсан и исчез.

Он не позволял себе лишних прикосновений, не давил на меня. Ждал, пока я сама нарушу границу.

Вчера я пошла с ним, чтобы разобраться в своих чувствах. И поняла лишь одно: я хочу, чтобы Кайсан был рядом. Это не любовь. Пока. Я лишь хочу оставаться рядом.

Но бремя власти каждый раз напоминает мне, что чувства – роскошь, которую я не могу себе позволить. Я коснулась пальцами браслета на запястье. Металл был холодным, как напоминание о его власти. И теплым от его прикосновений. Этот простой предмет стал символом моей внутренней войны.