Пророчество мёртвой королевы

До последней капли правды

Глава 24

Сон никак не шел. Мысли то и дело возвращались к императору.

Чтобы больше не мучить себя, я решила прогуляться. В оранжерее горел свет, поэтому я решила зайти.

Имари сидел у пустой клумбы и высаживал какие-то растения, тихо напевая себе под нос. От этого мира пахло землей, дождем и покоем – слишком живым, чтобы казаться настоящим.

– Не спится, пташка? – весело спросил он, но, посмотрев на меня, стал серьезным. – Поговорила с императором, – констатировал он. Я лишь кивнула, обнимая себя за плечи. – Хорошо, что ты узнала обо всем сейчас, пока не стало слишком поздно.

– Нет, уже оказалось поздно, – надломившимся голосом произнесла я.

Имари не ответил. Он лишь подошел и осторожно обнял меня, погладив по голове. Это не было похоже на крепкие объятия Кайсана. Имари обнимал меня, словно ребенка. А Кайсан крепко держал, как свою собственность. В объятиях Кайсана я чувствовала себя пленницей его страсти, как птица в клетке из света и тьмы. В объятиях Имари – человеком, которому позволили снова дышать.

– Ничего, – прошептал Имари. – Все пройдет, нужно лишь немного потерпеть.

– Чем ты занят так поздно? – спросила я, смахивая непрошеную слезу.

– Пару дней назад закончилось строительство, вот я и хозяйничаю тут. Хочешь помочь? – я кивнула. Нужно было отвлечься. – Прекрасно, – Имари широко улыбнулся.

До утра мы сажали цветы и лекарственные травы. Имари без умолку болтал о всякой ерунде, будто прочитав мои мысли. Но он больше не раздражал меня. Теперь я была благодарна ему, ведь, несмотря на наши перепалки, он не отказывается от меня. Впервые за долгое время я не думала о мести, о власти или о богах. Я просто сажала цветы. И знала, что этот покой – лишь короткая передышка перед бурей. Но сейчас я была благодарна и за нее.

Несколько дней прошли в странном, почти пугающем спокойствии.

Я была поглощена подготовкой к войне, но мысли постоянно возвращались к императору. Особенно ночью, когда я лежала в постели без сна. Стоило мне закрыть глаза, как я снова видела его лицо, слышала его признание. Имя «Аша», которое когда-то было моим спасением, теперь звучало как проклятие.

Чтобы хоть как-то избавиться от горьких мыслей, я с головой ушла в работу. Дни и ночи проводила в кабинете, ездила по королевству, решала отложенные вопросы, изводила себя тренировками. Но всего этого было недостаточно, чтобы вечером упасть на кровать и заснуть хоть на пару часов.

Были в этом и плюсы. Мы наконец решили проблему рабства в королевстве. Приспешники Далбры были заключены под стражу или отправились на эшафот. У работорговцев больше не было покровителей. Я лично наблюдала за одной из вылазок. Я видела пустые клетки, брошенные цепи и глаза освобожденных рабов – сначала полные страха, а затем – недоверчивой надежды. Именно ради этого взгляда я и затеяла все это. Их мы временно поселили в приютах.

Но самой большой наградой для меня стал Хэйан. Он не плакал. Он просто стоял передо мной на коленях, опустив голову, и его плечи сотрясались от беззвучных рыданий. Он пытался что-то сказать, благодарил меня, но слова тонули в эмоциях. В этот момент я впервые за эти дни почувствовала не горечь и не усталость, а что-то похожее на свет. Я помогла ему. Хотя бы ему.

А сегодня я решила устроить праздник в честь такого значимого момента. Да и мои советники, работавшие со мной без устали, заслужили отдых.

Вечером Малый Тронный Зал наполнился смехом и звоном бокалов. Я хотела, чтобы этот вечер был другим – без крови, без предательств, без расплаты. Только люди, живые, смертные, уставшие – но мои. Это был ужин для тех, кто стоял рядом со мной в эти трудные недели. Для моей команды.

Я оглядела собравшихся: Эран и лорд Фаррел о чем-то жарко спорили, Агата и Долорес смеялись над шуткой мадам Лойс. Имари, развалившись в кресле у камина, с ленивой усмешкой наблюдал за всеми.

Хэйан стоял чуть поодаль, у стены. На нем был парадный мундир, который сидел на нем идеально, но я видела, как ему неловко в этой праздничной суете. Он не сводил с меня глаз, и в его взгляде была такая преданность, что мне на мгновение стало не по себе.

Я подняла свой бокал.

– Друзья, – произнесла я, и разговоры стихли. – Сегодня мы не просто празднуем. Мы отмечаем день, когда наше королевство стало свободнее. Это не только моя заслуга. Это заслуга каждого из вас. За вашу верность, за вашу смелость и за вашу работу. За новое Пятое королевство!

– За королеву! – громко ответил Эран, и все поддержали его.

В этот момент я почувствовала себя почти счастливой. Почти.

Позже ко мне подошел Имари с двумя бокалами вина.

– Смотри, как они тебя любят, пташка, – кивнул он в сторону моих советников. – Искренне, почти как щенки. Наслаждайся моментом.

– Почему ты всегда пытаешься все испортить? – спросила я, принимая бокал.

– Я не порчу. Я напоминаю, – его лицо стало серьезнее. – Любовь подданных – вещь непостоянная. Сегодня они пьют за твое здоровье, а завтра будут готовы бросить в тебя камень. Единственное, на что ты можешь полагаться, – это их страх. И тьма, которую ты сумеешь держать в узде. Даже если она живет в тебе самой. Не забывай об этом.

Он оставил меня одну с его ядовитой мудростью и бокалом вина. Я посмотрела на своих друзей, на их счастливые лица, на Хэйана, который впервые за вечер робко улыбнулся. Имари был прав. Но сегодня, хотя бы на один вечер, я хотела верить не в страх, а в их преданность. Даже если это была всего лишь очередная красивая ложь.

Вечер для меня закончился неожиданным сообщением.

Листея, стараясь отдышаться, тихо сказала, что прибыли люди из империи. Они ожидают меня в кабинете.

Я сказала всем продолжать веселье, а сама пошла разбираться с незваными гостями. Вот только в кабинете меня ждал всего один человек. Если можно его так назвать.

– Приветствую солнце империи, – я низко поклонилась.

– Агнес, нарушаешь обещание, – его голос раздался, как шепот сквозь тьму. Ледяной взгляд пронзил воздух, и мне показалось, что сама ночь вошла в комнату вместе с ним.