Пророчество мёртвой королевы

Цена беспечности

Глава 29

Я проснулась от назойливых лучей солнца, пробивающихся из-за штор. Кажется, я проспала долго. Не помню, когда просыпалась позже солнца. Я утопала в мягких шелковых простынях, которые пахли чем-то незнакомым – ночной прохладой и им. Впервые за много месяцев я чувствовала себя не королевой и не воином, а просто женщиной, которая выспалась.

Первое, что привлекло мое внимание, – это полная тишина. Если сейчас утро, то коридоры дворца должны быть заполнены шумом. Но единственным звуком в комнате было царапанье пера о бумагу. Я повернула голову. Он сидел за столом у окна, склонившись над какими-то документами. Утренний свет очерчивал его профиль, делая его похожим на древнюю статую. Он был императором даже здесь, в тишине своей спальни.

Я медленно поднялась и потянулась.

– Доброе утро, – послышался голос Кайсана. Он сидел за столом с документами, но, заметив проснувшуюся меня, сразу оказался рядом. – Как спалось?

– Просто прекрасно, – я искренне улыбнулась.

– Можешь приходить каждую ночь, – мне показалось, что в голосе Кайсана промелькнула надежда.

От его слов по телу разлилось тепло. Он не приказывал, не требовал. Он просил. И эта простая, почти уязвимая просьба тронула меня гораздо сильнее любых его властных жестов. Я хотела остаться. Хотела забыть о короне, о войне, о мести и просто провести этот день здесь, с ним.

Но я видела за окном, как солнце поднимается все выше, и вспоминала о своем королевстве, о раненых солдатах, о пустой казне.

– Я не могу, – тихо сказала я, и в моем голосе прозвучало неподдельное сожаление. – Мои люди ждут меня. Я нужна им.

Кайсан на мгновение помрачнел, но тут же скрыл свое разочарование за легкой улыбкой.

– Конечно, моя королева, – сказал он. – Долг превыше всего. Я сам тебя верну.

В этот же момент в комнате появились уже знакомые мне служанки. Кайсан оставил нас, и они помогли мне собраться.

– Знаете, эта комната, совмещенная с вашей, и все эти наряды, идеально мне подходящие, наталкивают на мысль, что вы действительно собирались запереть меня в своей спальне, – рассмеялась я, когда Кайсан вернулся.

Но я не получила смеха в ответ.

Я резко развернулась. Его лицо было чернее тучи.

– Прости, но у меня действительно был такой план.

На секунду по спине пробежал холодок. Но я отогнала мрачные мысли.

– Главное, что вы не сделали этого, – с натянутой улыбкой произнесла я.

– Да, ты права.

Кайсан снова подхватил меня на руки, прежде чем я успела возразить.

– На этот раз будь готова, – прошептал он, и мир исчез во вспышке серебряного света.

Перемещение было таким же стремительным, но в этот раз я уже знала, чего ожидать. Когда свет погас, я ожидала увидеть тишину своего кабинета.

Вместо этого в уши ударил шум сотен голосов, веселая музыка, а нос уловил аппетитный запах жареного мяса.

Кайсан осторожно опустил меня на землю. Мы стояли не в моем кабинете, а посреди главной площади столицы. Я ошеломленно огляделась. Площадь была заполнена людьми – моими солдатами, слугами, простыми горожанами. Повсюду стояли длинные столы, ломящиеся от угощений, на вертелах жарились целые быки, а в центре играли музыканты. Это был пир. Грандиозный, королевский пир, на который у моей казны не было денег.

– Что… что здесь происходит? – прошептала я, поворачиваясь к Кайсану.

– Я подумал, что твоя победа заслуживает достойного праздника, – просто ответил он, глядя на мое изумленное лицо. – А твоя казна, как я слышал, сейчас не в лучшем состоянии. Считай это моим подарком. И моим извинением за своеволие.

Он решил мою проблему. Снова. Легко, между делом, словно это не стоило ему никаких усилий. В этот момент я не знала, что чувствовать: благодарность, восхищение или страх перед этой безграничной, всепоглощающей заботой.

– Ваше величество! – ко мне подбежала Листея с сияющим от счастья лицом. – Вы вернулись! Весь город празднует вашу победу!

Я посмотрела на своих людей, на их счастливые, сытые лица, на Кайсана, который с теплой улыбкой наблюдал за мной. И впервые за долгое время я позволила себе просто улыбнуться в ответ.

– Развлекайся, – Кайсан мягко подтолкнул меня в сторону моих советников.

– А вы? – я машинально взяла его за руку. Я сама не поняла, как это произошло. Рука действовала сама по себе, ведомая паническим страхом снова оказаться одной в этой шумной толпе.

Он на мгновение накрыл мою руку своей, его пальцы ободряюще сжались.

– Я буду рядом. Просто не хочу смущать окружающих, – тихо ответил Кайсан и, отпустив мою руку, растворился в толпе так же незаметно, как тень.

Толпа гудела, как море. Люди смеялись, пели, поднимали кубки, звали меня тостами, и впервые за долгое время мне не хотелось их останавливать.

Может, потому что впервые этот смех звучал искренне. Не страх, не долг – радость.

Я шла между столов, чувствуя, как руки тянутся ко мне – теплые, благодарные, простые.

– Ваше величество! За вас! За победу! – крикнул кто-то из солдат, и остальные подхватили.

Я подняла бокал в ответ, и на мгновение мне показалось, что весь мир стал легче.

Королева Селин нашла меня, когда шум уже начал утихать. Она появилась из толпы так, будто это не она шла ко мне, а сама музыка вывела ее вперед.

На ней было простое светлое платье, не королевское, но благородное в своей скромности. В руках – бокал, а в глазах – тот самый спокойный свет, который редко встречаешь среди придворных.

– Маленькая королева, – произнесла она, когда подошла ближе. – Я не знала, что победа может пахнуть жареным мясом и вином.

Я рассмеялась – тихо, искренне.

– Пахнет ли она лучше, чем кровь и гарь?

– Безусловно, – ответила Селин. – И тебе это идет больше, чем запах смерти.

Мы отошли к краю площади, туда, где шум превращался в мягкий гул и можно было просто смотреть на город.

Факелы отражались в окнах домов, и даже небо казалось чуть светлее.