Пророчество мёртвой королевы

Обман, который должен выглядеть как праздник

Глава 33

Спала я плохо.
Вчерашний день был полон тепла и гордости, но чувство странности не отпускало. Будто все это – лишь иллюзия, готовая рассыпаться, стоит мне сделать один неверный шаг.

Отбросив тревожные мысли, я отправилась в зал совета.

Война закончилась, люди отпраздновали. Пора заняться делами насущными.

Совет тянулся бесконечно – шесть часов пролетели в споре, который давил на виски, как тяжелая корона.

Мы решали, как поступить с новыми землями, как восстановить казну, спорили, искали компромиссы.

Многие не приняли моего решения назначить Ролана вассалом. Но никто не осмелился открыто пойти против меня.

Уже ближе к вечеру появился Кайсан. Узнав, что я пропустила и завтрак, и обед, он забрал меня в Темную империю. Накормил. Выслушал. И проводил в императорскую библиотеку – мне нужны были алхимические трактаты. Я старалась не задерживаться взглядом на нем дольше необходимого – слишком опасно позволять себе тепло рядом с ним.

Имари уже работал над магическим артефактом, который должен был поднять мое королевство в рейтинге. Но моих чертежей магу было недостаточно.
Мне нужно было больше знаний. Библиотеку дома я уже изучила от и до.
Теперь мне открылась дверь в самую большую библиотеку континента.

Я просидела над книгами до утра. Получила выговор от Кайсана – привычный, но сердитый – и отправилась домой отсыпаться. Но сон не шел.

Я собрала позаимствованные у императора книги и отправилась в лабораторию.

Работа над артефактом началась.

Сначала – с долгого разговора с Имари. Потом – с ночей над чертежами. Потом – с запаха раскаленного металла, магии и бумаги, сгоревшей от одной неверной руны.

Время стало странным.

Я перестала чувствовать его течение.

Дни превращались в одинаковые отрезки света и тени, а ночь – в удобное прикрытие для тех решений, которые нельзя принимать при свидетелях.

Имари приходил ко мне каждый день.

Иногда – с сияющими глазами, будто ребенок, нашедший новую игрушку.

Иногда – мрачный, с обожженными ладонями или обрывками провалившихся формул.

Иногда – с тревогой, которую он не умел скрывать:

– Магия слишком нестабильна…

– Мы используем силу, о которой мало знаем…

– Возможно, стоит отказаться…

Но я видела, что он не остановится. И я тоже.

Четвертое королевство нуждалось в силе. Нуждалось во мне. А я – в победе.

Недели сложились в месяц. Потом – в два. А я все еще не выходила из лаборатории.

За это время я осознала, насколько правильных людей собрала вокруг себя.

Королевство продолжало жить и восстанавливаться без меня.

Я почти не появлялась на заседаниях совета. Во дворце меня почти не видели.

Только Листея приходила каждый день с докладом и ужином.

И Кайсан возникал ежедневно, ворча, что я не берегу себя, и перекидывался с Имари язвительными замечаниями – их странная дружба всегда забавляла меня.

И наконец, в одну тихую, почти обычную ночь, когда свечи в лаборатории догорали, а Имари едва держался на ногах, артефакт вспыхнул ровным, холодным светом.

Не ослепляющим. Не опасным. А правильным.

Светом успеха. Светом власти. Светом перемен.

И где-то глубоко внутри я услышала, как хрустнула последняя ниточка прежнего мира.

– Получилось? – тихо спросила я, боясь спугнуть неожиданный успех.

– Пока не знаю. Нужно проверять.

– Тогда нужно ехать.

– До рассвета еще несколько часов, давай поспим и поедем, – я хотела возразить, но голос Имари прозвучал слишком устало. Я лишь кивнула и направилась в покои.

Поспать, конечно, не получилось. Но, надеюсь, хоть Имари немного отдохнул.

Как только солнечные лучи показались за горизонтом, мы отправились к границе.

Имари установил артефакты в двух местах, сначала на небольшом расстоянии, и активировал их. Первые секунды ничего не происходило. Я сжала кулаки. Отчаяние мерзко зашевелилось в груди.

Но воздух вдруг заколыхался. Между двумя артефактами появилась полупрозрачная голубая стена.

– Имари?

– Получилось. Работает, – тихо произнес маг, будто боясь спугнуть успех. – Давай проверим на практике, – уже увереннее добавил он.

Он прошептал заклинание. Из-за дерева показался магический зверь – заяц с красными глазами и огромными клыками.

Увидев потенциальный завтрак, он сразу бросился на нас. Но в метре от мерцающей стены зверь остановился. Бросил на нас равнодушный взгляд и скрылся в кустах. В груди что-то сжалось – возможно, впервые за долгие недели я позволила себе настоящую надежду.

Мы быстро собрали артефакты и вернулись во дворец.

– Имари, – остановила я мага, прежде чем мы разошлись, – отдохни пару дней, а потом начинай налаживать производство артефактов. Время позволяет.
Имари лишь устало кивнул и отправился, надеюсь, отдыхать.

Я же вернулась к королевским делам. Пора готовиться к грандиозному представлению. К большому обману, который должен выглядеть как праздник.

Первым делом я встретилась с Агатой Глад.

– Приветствую, ваше величество, – девушка поклонилась.

– Проходи, сегодня без дворцового этикета.

– Ваше величество, позвольте спросить?

– Спрашивай.

– С вами все в порядке?

Несколько секунд я просто смотрела на Агату, пытаясь понять ее мотивы. Но она выглядела действительно обеспокоенной. Может, я уже так привыкла искать подвох, что перестала замечать искренность?

– Да, всего лишь немного устала. Присаживайся. У меня есть для тебя дело.

Я дождалась, пока слуги разольют чай и, наконец, оставят нас.

– Сможешь продать магические камни за месяц?

– О каком количестве идет речь? – Агата достала записную книгу и перо.

– Все, что есть.

Девушка подняла на меня удивленный взгляд.

– Это… будет почти невозможно, ваше величество, пути сбыта еще не налажены настолько, – неуверенно произнесла она. – Но я попробую.