Пророчество мёртвой королевы

Звезды не меняют хода

Глава 39

Несколько секунд я смотрела на стол Велиара, где лежали какие-то документы. Соблазн был слишком велик. Но я не стала нарушать хрупкий мир между нами ради любопытства.

Я не стала ничего трогать, лишь пробежала глазами. И зацепилась за пару строк, написанных на клочке бумаги.

«Король падет в ее пламени,
и вечный отдаст себя смертной».

А ниже – еще одно слово:

«Агнес?»

Что-то неприятно кольнуло в груди. Будто я уже слышала эти слова.

Дальше лезть я не решилась.

Я прикрыла дверь в кабинет и вернулась на прием. А там Велиар уже ждал меня.

– Нашла, что хотела, маленькая королева? – с усмешкой спросил он.

– Не понимаю, о чем ты, – спокойно ответила я и направилась к столу с вином.

Остаток вечера прошел спокойно. Я даже смогла расслабиться и поддаться атмосфере, позволяя себе больше обычного.

Вино лилось рекой, танцы сменяли друг друга без перерывов. Комплименты летели со всех сторон.

Я наслаждалась вниманием, спрятав тревожное ощущение наигранности подальше.

Перед уходом я нашла Велиара в окружении пяти демониц.

– Нравится быть королевой вечера? – лениво спросил он.

– Мне пора, – коротко ответила я, игнорируя его выпад.

– Ваше величество, – протянула одна из демониц, коснувшись моей руки. – Останьтесь с нами хотя бы до утра.

– К сожалению, меня ждут дела королевства.

– Как жаль, – вторая демоница подошла с другой стороны. – Нам очень понравилось ваше общество.

Велиар лишь внимательно наблюдал за мной.

– Достаточно, – холодно произнесла я. – Оставьте нас.

Демоницы обменялись встревоженными взглядами и посмотрели на Велиара. Не увидев от него реакции, они молча удалились.

– Подумать только, – демон тихо рассмеялся. – Один день в моем королевстве, а ты уже командуешь.

– Спасибо за информацию, – тем же холодным тоном продолжила я. – Первая партия артефактов отгружена. Больше мне нечего здесь делать.

– Раз ты так решила, – Велиар лениво поднялся с трона и подошел ко мне, – мне остается лишь подчиниться.

Он протянул руку. Я приняла ее.

Мы направились к выходу. Но в центре зала Велиар остановился и неожиданно притянул меня к себе.

– Но ты ведь не откажешь мне в прощальном танце.

Я промолчала, лишь сжала челюсти. Демон принял это как согласие.

Музыка стала громче. Она не рвала тишину. Она заполняла пространство, как густой дым, от которого трудно дышать глубоко.

Велиар положил ладонь мне на талию, легко, почти невесомо, но этого оказалось достаточно, чтобы я почувствовала, как вокруг нас изменилось напряжение зала.

Он вел уверенно. Не тянул. Не подталкивал. Просто задавал направление, будто весь пол под нашими ногами давно знал, куда мы должны идти.

Я двигалась ровно, сдержанно, не позволяя себе ни спешки, ни слабости. Наши взгляды встретились лишь на секунду, но этого хватило, чтобы понять: он внимательно следит не за моими шагами, а за паузами между ними.

– Ты держишься так, будто каждый танец – это переговоры, – тихо сказал он.

– А ты ведешь так, будто знаешь, чем они закончатся.

– Иногда, – признался он. – Но сегодня мне интересно посмотреть, как закончишь ты.

– Я не стану участвовать в спектакле, который ты здесь устроил, – спокойно произнесла я, наблюдая за ним.

– Почему ты думаешь, что уже не играешь главную роль?

На миг мне показалось, что на лице Велиара появилось странное, пугающее выражение. Всего на миг.

– Если так, то мне стоит лучше узнать тебя, – я приблизилась, – чтобы больше не попадать в твои ловушки.

– Попробуй, Агнес, – прошептал демон. – Но для начала разыграй хороший спектакль во Втором королевстве. Ты ведь умеешь притворяться невинной овечкой.

Это было не вопросом. Утверждением.

Музыка на миг сменилась, стала медленнее, тяжелее. Пространство вокруг будто сжалось, оставляя нам слишком мало воздуха.

– Тебе здесь не тесно? – спросил Велиар.

– Я привыкла к давлению, – ответила я. – Оно учит держать спину прямо.

Он усмехнулся.

– Вот ради чего я тебя и позвал.

Мы сделали еще несколько кругов. Я почувствовала, как взгляды зала снова тянутся к нам – не с любопытством, а с осторожностью. Как будто теперь нас рассматривали не как гостей, а как возможную перемену.

– Ты уже поняла, – произнес он почти шепотом, – что после этой ночи тебя будут воспринимать иначе?

– Пусть, – ответила я. – Я приехала сюда не быть удобной.

Велиар замедлил шаг и наклонился чуть ближе.

– Тогда запомни одну вещь, – сказал он тихо. – Сегодня тебя не проверяют. Сегодня тебя запоминают.

Музыка оборвалась резко.

Он отступил, выпуская меня из кольца своих рук, словно ничего не произошло.

– Хорошей дороги, ваше величество.

И в этот момент я вдруг поняла: в этом зале меня уже не считают просто гостьей.

«Имари определенно будет зол», – подумала я, покидая зал.

Мы быстро собрались и отправились домой. Я даже не успела переодеться, поэтому, войдя во дворец, сразу почувствовала на себе настороженные взгляды. Будто я была гостьей в собственном дворце.

– Ох, пташка, навела же ты суматохи.

– О чем ты?

– Тебе стоило получше изучить обычаи демонов, прежде чем принимать подарки.

Я выжидающе посмотрела на Имари.

– Сочетание черного и красного в Первом королевстве разрешено носить лишь королю и королеве.

Мои глаза расширились. Я судорожно перебирала в памяти всех дам, присутствовавших на приеме, и не смогла вспомнить ни одной в таком сочетании цветов. Только я и Велиар.

Внимательные взгляды и перешептывания демонов обрели новый смысл.

– Почему ты сразу не сказал мне?

Имари лишь пожал плечами.

– Чертов маг, – я слегка толкнула его в плечо. – Развлекаешься, как хочется!

– Это было действительно весело.

– Почему все мужчины вокруг меня считают своим правом крутить мной, как им вздумается? – тихо, с обидой в голосе спросила я скорее у себя, чем у мага, и скрылась за дверью кабинета.