Пророчество мёртвой королевы

Допустимость

Глава 40

Мне не хотелось возвращаться во дворец. Я просто легла и стала наблюдать за ночным небом, прокручивая в голове почти забытые воспоминания. Ком в горле никак не хотел уходить. Но и слезы будто давно высохли.

Вернуться все же пришлось. Мое место слишком быстро найдет замену, если я задержусь хоть на миг.

К сожалению, на сегодня гости не закончились.

– Здравствуй, Велиар, – устало произнесла я. – В последнее время я слишком часто вижу твое лицо.

– Обидно, – Велиар притворно схватился за сердце. – А ведь я с добрыми намерениями.

– Что на этот раз? – я посмотрела на него. В полумраке кабинета он казался лишь тенью, из тех, которыми пугают. – Очередное платье с двойным смыслом?

– Мне начинает казаться, что ты видишь во мне исключительно проблему, – лениво ответил он. – А это, признаться, ранит.

– Не прибедняйся, – я медленно опустилась в кресло напротив. – Ты первый надел на меня неуместное платье. Тебе понравилось, как я сыграла свою роль?

– Это было превосходно. Во дворце до сих пор обсуждают прекрасную королеву.

– Достаточно. Ты никогда не приходишь просто так.

Велиар усмехнулся и шагнул ближе, оставаясь в тени.

– Сегодня я пришел не развлекаться, – сказал он спокойнее. – И не играть.

Это прозвучало почти серьезно.

Я насторожилась.

– Тогда говори.

Он посмотрел на меня долгим, оценивающим взглядом. Не сверху вниз, а как на доску перед следующим ходом.

– Ты собираешься во Второе королевство, – произнес он.

Я не ответила. Это и не требовало ответа.

– Там любят чистоту, – продолжил Велиар. – Веру. Правильные слова. Правильные жесты. И правильные жертвы.

– Меня пугают все королевства одинаково, – холодно сказала я. – Это не новость.

– Ошибаешься, – он покачал головой. – Люди убивают из страха. Демоны – из выгоды. А фанатики убивают с чистой совестью.

В кабинете повисла тишина.

– Зачем ты мне это говоришь? – спросила я наконец.

– Потому что они не будут проверять твою силу, – ответил он. – Они будут проверять, достаточно ли ты виновна, чтобы ее лишиться.

Я сжала подлокотник кресла.

– Виновна в чем?

Велиар улыбнулся – без веселья.

– В том, что существуешь без их бога.

Он выпрямился и направился к выходу.

– Считай это подарком, – бросил он через плечо. – Бесплатным. Пока.

Дверь закрылась за ним тихо.

А я вдруг поняла, что за весь разговор он ни разу не солгал.

Я еще несколько секунд смотрела на место, где он стоял, будто надеялась, что тень задержится дольше хозяина. Потом медленно выдохнула и поднялась.

Спать не хотелось.

Ехать во Второе королевство, не понимая, куда именно я направляюсь, было бы глупо. А я слишком дорого заплатила за право не быть глупой.

Утром я уже стояла в кабинете советника Кайсана.

Он, кажется, уже устал от меня. Но в просьбе не отказал.

Императорская библиотека встретила меня привычной прохладой. Здесь всегда пахло пылью, старой кожей и временем. Стража у входа лишь кивнула – мое присутствие давно перестало быть событием.

Я шла между стеллажами медленно, почти на ощупь. Знала, где искать.

Второе королевство.

Хроники. Договоры. Письма. Религиозные трактаты.

Все было на месте. Слишком аккуратно. Слишком правильно.

Я раскрыла первую книгу.

Сухие строки. Даты. Формулировки, выверенные до безликости.

«Период внутреннего очищения».
«Возвращение к истинной вере».
«Отказ от пагубных заблуждений».

Я перелистнула страницу.

Ни одного имени. Ни одного числа. Ни одного прямого упоминания о цене.

В другой книге – то же самое.

Третий источник противоречил первым двум, но лишь в деталях. В главном они сходились: порядок был восстановлен. Мир – сохранен. Королевство – очищено.

Я остановилась.

Между двумя годами зиял разрыв. Несколько лет истории просто отсутствовали. Не вырваны, не испорчены – их словно никогда не существовало.

Я провела пальцами по корешку, проверяя нумерацию. Все сходилось. Ошибки не было.

Тишина библиотеки вдруг стала ощутимо плотнее.

– Интересно, – пробормотала я.

Я нашла еще один том. Потом еще. Картина повторялась снова и снова. События описывались осторожно, будто авторы боялись не гнева, а памяти.

Никто не писал о казнях.
Никто не писал о крови.
Никто не писал о сопротивлении.

И именно это пугало.

Я закрыла последнюю книгу и отступила на шаг.

Велиар не солгал.

Они действительно не проверяли силу.

Они проверяли допустимость.

Если здесь, в императорской библиотеке, остались только тени формулировок, значит, истина была слишком неудобной даже для истории.

Я развернулась к выходу.

Теперь я знала достаточно, чтобы ехать. И слишком мало, чтобы чувствовать себя в безопасности.

Во Второе королевство не ходили за ответами.

Туда ходили, чтобы стать доказательством. И, похоже, на этот раз – живым.

Я вышла из библиотеки уже под утро.

Коридоры дворца были пусты, и шаги отдавались слишком громко. Я поймала себя на том, что иду быстрее, чем нужно, будто пытаюсь уйти не от места, а от мыслей.

Записи были стерильны. Аккуратны. Лживы своей чистотой.

В них не было крови – значит, ее было слишком много.

Прежде чем вернуться, я заглянула к советнику. Нужно было сказать, что ухожу.

Он с каждым днем выглядел все более уставшим.

– Лорд Морнелл, – я, кажется, впервые обратилась к нему по имени, – я собираюсь уходить.

– Да, да, хорошей дороги, – бросил он, не отрываясь от бумаг.

Я подошла ближе. Перед советником лежали приказы императора, чертежи, исписанные черновики.

– Может быть, я могу помочь? – осторожно спросила я.

– Да чем вы… – он наконец поднял голову. – Простите, ваше величество, я не узнал вас сразу.

– Ничего. Могу я взглянуть?