Пророчество мёртвой королевы

Святая версия истины

Глава 41

Мой кортеж остановили для проверки приглашения.

А дальше мы отправились во дворец.

На входе стоял Иммарион Таэль – правитель Святого королевства.

Он совершенно не изменился с нашей первой и единственной встречи на моей коронации. Все такой же ребенок с уставшим лицом взрослого. Все такой же жуткий и пустой.

Он смотрел на меня спокойно. Не оценивающе. Не с интересом. Так смотрят на предмет, о назначении которого уже давно принято решение.

– Добро пожаловать, королева Агнес, – произнес он мягко. Голос у него был ровный, почти теплый. – Святая земля рада вашему присутствию.

Я поклонилась ровно настолько, насколько позволял протокол.

– Благодарю за приглашение.

Иммарион улыбнулся. Улыбка была вежливой и совершенно пустой.

– Вы прибыли вовремя. Это важно, – добавил он, словно делясь мелкой любезностью. – Здесь мы ценим точность.

Он сделал жест, и ворота за моей спиной закрылись. Тяжело. Окончательно.

Я поймала себя на мысли, что в столицах других королевств всегда сначала слышен город – шум, голоса, жизнь. Здесь же было тихо. Не умиротворенно. Правильно.

Дворец Святого королевства был светлым. Камень – почти белым. Ни лишних украшений, ни роскоши. Только символы, вырезанные в стенах, повторяющиеся снова и снова, будто напоминание, которое нельзя забывать.

– Прошу, – Иммарион повернулся и пошел вперед, не оглядываясь. – Мы подготовили для вас покои.

Я шла следом, ощущая взгляды. Их не было видно, но я знала, что они есть. Слишком уж ровно держались стражи. Слишком синхронно склоняли головы слуги.

– Надеюсь, дорога не утомила вас, – произнес он, не оборачиваясь.

– Я привыкла к долгим путешествиям.

– Это хорошо, – ответил он. – Здесь терпение считается добродетелью.

Мы остановились у дверей.

– Сегодня вы можете отдохнуть, – продолжил Иммарион. – Завтра вас ожидает первое богослужение. Присутствие обязательно. Для гостей.

Он наконец повернулся ко мне и посмотрел прямо в глаза.

– Вам будет полезно увидеть, как мы молимся, – сказал он. – Прежде чем делать выводы.

В этот момент я отчетливо поняла: меня сюда пригласили не для переговоров.

Меня сюда привели, чтобы показать, как выглядит истина – по их версии.

Иммарион снова улыбнулся.

И впервые мне захотелось, чтобы Велиар оказался прав.

Мои покои больше походили на монашескую келью: узкая кровать, застеленная грубым покрывалом, стол, шкаф и единственное окно. Никаких роскошеств. Никаких удобств.

Я опустилась на кровать и тяжело вздохнула. Надеюсь, я не задержусь здесь надолго.

Первый день прошел именно так, как и должен был пройти в этом королевстве.

Тихо.

Мне принесли еду без лишних слов. Простую, пресную, будто вкус здесь считался излишеством. Слуги появлялись и исчезали бесшумно, не поднимая взгляда. Никто не задавал вопросов. Никто не пытался угодить.

Я осмотрела покои, но смотреть было не на что. Даже окно выходило не на город, а на внутренний двор с белым камнем и идеально ровными дорожками. Ни цветов. Ни скамеек. Ни теней.

Вечером мне сообщили, что утром меня проводят на богослужение.

Формулировка была вежливой. Смысл – безальтернативным.

Я легла, долго глядя в потолок, и впервые за долгое время уснула без мыслей. Будто они здесь были лишними.

Утро началось без рассвета.

В покои вошли еще до того, как я успела подняться. Две женщины в светлых одеяниях остановились у двери и молча ждали, пока я открою глаза.

– Пора, – сказала одна из них.

Мне принесли одежду. Белую. Закрытую. Лишенную каких-либо отличий. Ни символов власти, ни украшений. Я сразу поняла – это не жест гостеприимства. Это форма.

– Я предпочитаю носить свое, – спокойно сказала я.

Женщины переглянулись.

– Здесь так не принято.

Этого оказалось достаточно.

Меня провели по длинным коридорам, где даже шаги отражались от стен эхом. Стены были исписаны молитвами. Не картинами. Не фресками. Только текст. Слова, повторяющиеся снова и снова, будто их боялись забыть.

Зал богослужения оказался огромным и почти пустым. Высокие своды. Белый камень. Свет, падающий сверху, без окон, без источника. Люди стояли рядами, ровно, неподвижно. Ни шепота. Ни движения.

Меня поставили отдельно.

Я чувствовала взгляды. Не любопытные. Оценивающие.

Когда появился Иммарион Таэль, никто не поклонился. Они просто опустили головы. Одновременно.

Он прошел вперед и остановился в центре зала. Его голос был тихим, но разносился без усилий.

Он говорил о чистоте.

О долге.

О правильном пути.

Каждое слово звучало как истина, не требующая доказательств. Люди слушали, не думая. Я видела это по их лицам. По тому, как ровно они дышали.

В какой-то момент Иммарион поднял взгляд и посмотрел на меня.

– Гостья, – произнес он. – Сегодня ты видишь наш путь. Завтра мы посмотрим, способен ли он принять тебя.

Зал остался неподвижен.

Но я почувствовала, как вокруг меня стало теснее.

И тогда я поняла: первый день был проверкой терпения. Настоящая проверка начиналась сейчас.

После богослужения меня не задержали.

Это оказалось самым тревожным.

Люди расходились молча, так же ровно, как и стояли. Никто не обсуждал услышанное. Никто не смотрел по сторонам. Я видела, как лица снова становятся пустыми, удобными, словно слова Иммариона не требовали осмысления, а лишь подтверждали уже известное.

Меня проводили обратно в покои тем же маршрутом. Те же коридоры. Те же надписи на стенах. Ни одного нового слова.

– Если у вас возникнут вопросы, – произнес сопровождающий, не глядя на меня, – вы можете обратиться к старшим братьям.

– А если вопросы касаются истории королевства? – уточнила я.

Он замедлил шаг лишь на мгновение.

– История Святой земли изложена в открытых хрониках.

– Где я могу с ними ознакомиться?