Пророчество мёртвой королевы

Запретная библиотека

Глава 42

Если я сама не могу справиться с магией, мне поможет тот, кто знает о магии больше любого.

– Имари, – мысленно позвала я.

Ответа не было. Прискорбно. Раньше наша связь работала. Хотя раньше я никуда не выезжала без него. В этот раз он категорически отказался ехать со мной.

Значит, магическая связь имеет свои ограничения.

Я судорожно начала размышлять, что делать дальше. Пути назад нет. Они всё равно узнают, что я была здесь. Значит, нужно использовать, возможно, единственный шанс.

Я сунула руку в карман своего правильного одеяния, и решение нашлось само.

Маленькое зеркальце, украшенное драгоценными камнями. В идеально белом королевстве оно выглядело чужеродным, почти дерзким.

Я раскрыла его и стала ждать.

Поверхность дрогнула, зарябила. Моё отражение исчезло. Вместо него появилось лицо демона.

Он лежал на шелковых подушках, а демоница медленно оставляла на его шее красные следы.

– Мог бы и не отвечать, раз занят, – вместо приветствия прошипела я.

– Как я мог проигнорировать столь важную персону, – усмехнулся он.

– Доброй ночи, ваше величество, – пропела демоница сладким голосом.

– Оставь нас.

На этот раз она даже не стала смотреть на Велиара. Исчезла сразу.

Мне открылся вид на полуголого демона. К счастью, ниже картинка не опускалась.

– Мне начинает нравиться, как ты командуешь моими людьми.

– Ты сам дал мне такую возможность, – парировала я, вспоминая платье.

– Понравился мой подарок?

– Очень полезный. Жаль, связаться могу только с тобой.

Перед отъездом во Второе королевство он вручил мне зеркало связи. Я надеялась никогда им не пользоваться.

Но, как обычно, у судьбы были другие планы.

– Так что ты хочешь, маленькая королева? Поболтать? Или занять место прекрасной Вивиан, которую так грубо прогнала?

Я закатила глаза. Кажется, я уже привыкла к его способности превращать любой разговор в флирт.

– Скажи, если бы я попросила помочь мне проникнуть в закрытую часть библиотеки, что бы ты потребовал взамен?

– Ничего.

Я прищурилась.

– Мне и самому интересно туда попасть. Раз желания совпадают, платить не нужно.

– Отлично. Тогда тащи свою задницу сюда, – я указала на дверь. – И оденься.

– Маленькая королева, ты не перестаешь удивлять.

Последнее слово он договорил уже рядом со мной.

– Как тебе мой наряд? Устраивает?

– Главное, что прикрывает всё необходимое. А теперь дверь.

Он усмехнулся, но всё же взялся за ручку.

Пара почти неслышных слов – и защита исчезла, будто её никогда не было.

Дверь закрылась за нами бесшумно.

За ней не было ни света, ни символов. Только темнота и густой запах старой пыли. Так пахнут книги, к которым не прикасались не потому, что забыли, а потому что боялись.

– Удивительно, – негромко произнес Велиар. – Обычно они любят прятать запреты за пафосом. А тут… скромно.

Он зажёг два магических огонька. Один подплыл ко мне.

Я молча шагнула вперед.

Камень под ногами был холодным. Этот пол давно не видел солнца.

Полки тянулись вдоль стен, уходя вглубь зала. Книги стояли плотнее, чем в открытой части библиотеки. Старые, потемневшие переплеты, некоторые – без названий. Ни единой пометки о том, кто и когда их писал.

– Здесь нет защитных чар, – заметила я.

– Есть, – лениво поправил Велиар. – Просто не такие, к каким ты привыкла. Эти не защищают книги. Они защищают тех, кто читает, от лишнего знания.

Мне это не понравилось.

Я взяла первый попавшийся том и раскрыла его. Бумага была плотной, пожелтевшей от времени. Текст – аккуратный, без украшений.

«О природе отклонений».

Я пролистала дальше.

Речь шла о зверолюдях.

Их называли иначе – правильнее, холоднее. Как разновидность. Как ошибку в замысле. Описывались тела, особенности, способности. А затем – причины, по которым они были признаны опасными.

Я читала молча, чувствуя, как внутри нарастает глухое раздражение.

– Они называют это грехом, – сказала я наконец. – Рождение вне формы, угодной божеству. Сам факт существования.

– Удобно, – хмыкнул Велиар, заглядывая через мое плечо. – Не нужно доказывать вину. Достаточно указать на отличие.

Я закрыла книгу и взяла другую. Потом третью.

Картина складывалась слишком ровно.

Зверолюдей не уничтожали сразу. Их сначала изолировали. Потом «исправляли». Потом использовали в ритуалах очищения – как доказательство силы веры, как пример того, что бывает с теми, кто не вписывается.

– Здесь нет дат казней, – заметила я. – Нет имен. Только формулировки.

– Потому что для них это не смерть, – ответил Велиар. – Это процесс.

Я сжала пальцы на корешке книги.

– Они живы?

– Некоторые, – пожал он плечами. – Или то, что от них осталось.

Я медленно выдохнула и отступила на шаг.

Теперь стало ясно, почему хроники были такими чистыми. Почему библиотека Империи хранила пустоты. Это королевство не считало нужным скрывать жестокость. Оно просто не признавало ее таковой.

Я подошла к столу в центре зала. На нем лежали свитки, скрепленные печатями. Я сломала одну из них и развернула текст.

Список.

Поселения. Районы. Пометки на полях. Где проводились «очищения». Где «эксперимент признан неудачным». Где требуются новые подношения.

– Вот и ответ, – тихо сказала я. – Почему они так боятся пророчества. Не потому, что оно разрушит мир. А потому, что оно укажет на них.

– Ты думаешь использовать это? – спросил Велиар. И в его голосе впервые не было насмешки.

Я подняла взгляд.

– Я думаю, что они сами дали мне все, что нужно.

Он посмотрел на меня внимательнее, задержав взгляд дольше, чем следовало.

– Осторожнее, маленькая королева, – произнес он мягко. – Такие знания всегда требуют плату.

– Я знаю, – ответила я. – Но платить будут не только я.